Тролли-митродониты были монахами-отшельниками, жившими в немногочисленных оазисах посреди бескрайней южной пустыни. Эти монахи проповедовали аскетизм и превосходство духа над телом, развивая до совершенства и то и другое через сложные боевые искусства. Выживали они, охотясь на зверей и выращивая зерновые культуры да овощи на своих небольших, но плодородных клочках земли. «Кто не работает, тот не ест» — было для них абсолютным законом.

Мастерство бойцов троллей-митродонитов и пугало, и удивляло. Когда леди Анастасия Таис впервые ознакомилась с жизнеописанием и философией митродонитов, то нашла много общего между ними и монахами Шаолиня из своего родного мира. Главы кланов степных троллей присылали своих сыновей на обязательную пятилетнюю выучку к монахам-отшельникам, считалось, что без этого ни один тролль не сможет стать достойным вождем своего племени.

Рэйс сжал в своих больших ладонях тонкие кисти девичьих рук.

— Согласен, этот вариант попробуем первым. Ты пойдешь со мной на совещание? — Сартору очень не хотелось отпускать от себя любимую девушку, особенно сейчас, когда она смотрела на него так, что все безумные надежды ураганом взметнулись в груди Рэйса.

«Мне следует умерить свой пыл, иначе я с ума сойду, если она откажет мне. Только я, кажется, в любом случае сойду с ума… Надеюсь, что она хотя бы не играет со мной сейчас в какую-то непонятную игру…» — Рэйс с надеждой заглянул в зеленые омуты обожаемых глаз.

Омуты всколыхнулись, побежали по ним золотистые искорки, и, как легкий ветерок, долетел до слуха Рэйса шепот:

— Нечего мне делать на совещании, присутствием своим советников удивлять. Домой пойду — к занятию в школе для невест готовиться надо, чтоб маму не подвести.

Рэйс встряхнул головой и сосредоточился на последних словах.

— А что с леди Таис, почему она сама не может в школу пойти?

Аврора сияюще улыбнулась и поделилась радостной вестью:

— Мама сыночка ждет! У меня через полгода младший брат родится! Вот пана и ограничил временно мамину деятельность только математикой у магов. Сегодня она будет замену себе искать среди тех женщин, что в сельских школах директрисами стать планируют.

— Поздравляю с ожидаемым пополнением в семье, — улыбаясь, сказал Рэйс. — И родителям мои поздравления передай. Можно, я сообщу эту новость Совету? — Аврора кивнула, и Рэйс вкрадчиво продолжил: — А когда я смогу встретиться с тобой? Желательно наедине?

Он настойчиво и со значением взглянул на магиню, крепко сжав ее ручки. Аврора, уже смирившись с собственным цветом лица, напоминающим августовскую малину, пробормотала, что сегодня она готовится к уроку, завтра утром у нее занятия в институте, а потом в школе невест, так что свободна она будет только послезавтра, в субботу утром.

— Ты обещаешь, что будешь спокойно сидеть дома и никуда не убежишь до моего прихода? — требовательно спросил Рэйс.

Аврора кивнула и с тоской посмотрела на дверь, ей казалось, что если она немедленно не сбежит от короля, то ее щеки самовозгорятся, и никакая конденсированная влага не потушит этот пожар.

Рэйс Сартор смилостивился и с неохотой отпустил мисс Таис. Она вихрем умчалась из дворца, задев по дороге пару лакеев и даже не заметив этого. «Вот ведь ураган в юбке! Как поругается с его величеством, так хоть в подвалах прячься», — ругалась ей вслед дворцовая прислуга, а придворные маги только плечами пожимали: вечная вражда этих двоих давно никого не удивляла.

Советники, дождавшись прихода монарха, были удивлены его странным приподнятым настроением, блеском в глазах и порывистыми движениями, и только Мираил облегченно вздыхал и в душе лелеял надежду выпить вина на свадьбе старшего сына и понянчить внуков в оставшиеся ему годы.

С самого начала создания первой школы для будущих невест леди Анастасия планировала сделать основной упор в обучении девочек на общем развитии интеллекта и обретении достойного уровня разносторонних знаний, на формировании стрессоустойчивого и свободолюбивого характера, на физической подготовке и стремлении к здоровому образу жизни. А первая искренняя и взаимная любовь девушек должна была помочь им во всей красе проявить свои лучшие качества и помочь справиться с наркотическим действием магических феромонов.

Обилие предметов не смущало леди Таис, которая любила повторять слова одного известного бывшего одномирника Эдмунда Берка: «Ты никогда не будешь знать достаточно, если не будешь знать больше, чем достаточно».

«Лучше перестараться, чем кого-то в лаприкории всю жизнь навещать» — это стало негласным девизом преподавателей школы для невест. И они старались изо всех сил, и положительные результаты оправдывали все их усилия.

Анастасия Таис, воспользовавшись предоставленной ей возможностью «творить, что хочу, аки великая пророчица», с помощью всего магического сообщества смогла создать школу, уникальность которой для мира Дойн была сравнима с Царскосельским лицеем для России во времена Пушкина. Леди Таис задалась великой целью воспитать в этом мире самодостаточных женщин.

Высокий темп обучения выдерживали не все — до конца выпуска «доживала» примерно половина набранных девочек, а остальные возвращались к родным и жили как все их ровесницы-человечки.

Зато среди тридцати девяти выпускниц двух курсов не было ни одной «тихой домашней девочки, мечтающей лишь сидеть и вышивать», но были художницы, певицы, танцовщицы, скульпторы, поэтессы и писательницы, учительницы обязательных школ, управляющие, парочка математических гениев и даже сотрудницы управления магической охраны правопорядка, работавшие в тех подразделениях, где владение магией не было обязательным: в аналитических группах и следовательских отделах.

Ну и в рамках физической подготовки и здорового образа жизни была физкультура (напоминавшая больше курс молодого бойца-спецназовца) и начальная медицинская подготовка.

В школе невест любили шутить, что если ни один маг не влюбится в них по уши, то никакой человеческий парень уж точно жениться не рискнет. Это было правдой: на девушек леди Таис люди смотрели с опаской, как на неразорвавшийся снаряд, да и подходящего места в сообществе людей для ТАКИХ девушек не было. Средневековое общество, в котором женщина считалась лишь красивым приложением к мужчине, не могло принять настолько образованных и абсолютно самостоятельных личностей.

По Тавирии ходили простенькие нехитрые анекдоты про магических невест.

«Ты чего весь побитый? — Девушку красивую поцеловать хотел. А она — невеста мага, вот и двинула хуком справа по привычке. Да-а-а, своим поцелуем я ее здорово перепугал! — Феромонов испугалась? — Нет. Думала, что убила». «Невеста мага хочет нанять слугу-охранника: — Вы будете меня защищать? — От кого? У пантер нет естественных врагов в природе!» «Человеческий парень видит на улице симпатичную девушку и хочет познакомиться: — Вы не подскажете, как пройти в библиотеку? — О, а вы интересуетесь поэзией или драматургией? Эпосы постфактурианского периода не увлекают? Знаете, еще философия горных троллей-митродонитов такая интригующая… — Бедные маги… Вот ведь несчастные мужики».

Впрочем, еще ни одна выпускница без семьи не осталась и недовольных жизнью среди них не наблюдалось. Да и в народных побасенках сильно преувеличивали способности невест. Анастасии Таис ее девушки больше всего напоминали обычных российских студенток, не имеющих за спиной обеспеченных родственников, а потому успевающих и денег подзаработать, и гранит науки погрызть, и любимому хобби время посвятить. На солдата Джейн или типичную бизнес-леди из прошлой жизни Насти невесты магов совсем не походили.

Само собой, что занятия в школе вели самые разные преподаватели, а не одна Анастасия Таис. Она больше осуществляла общее руководство, а уроки вела редко. Ей вполне хватало математики в начальном классе магической школы и постоянных курсов повышения квалификации для учителей.