Полотнище палатки отодвинули в сторону, и внутрь уверенно шагнула закутанная в зимний плащ фигура.

— Список невест прибыл, как заказывали, ваше величество, — на удивление злобным тоном сообщил гонец.

Данир поднялся, покачнулся и промолвил:

— Это без меня! А я пойду, самого себя от перепоя полечу. В таком сыст-сост-состыянии лучше не плести заклятий, а то ненароком лишнюю пару ушей прирастить себе можно. («Ослиных!» — буркнул гонец, но его не расслышали.) Вернее будет зелья выпить!

Наместник западных провинций со второй попытки вышел-таки из палатки наружу. Рэйс посмотрел на свиток в руке гонца и скривился.

— Не надо список, несите его назад. — И уронил голову на скрещенные на столе руки.

Его с размаху ударили свитком по макушке.

— Ой! Это что такое? — возмущенно закричал король.

Свернутый в трубку лист упал на стол и развернулся. Во всех одиннадцати строчках стояло одно и то же имя: «Мисс Аврора Таис, Мисс Аврора Таис…», написанное хорошо знакомым Рэйсу почерком. Снизу еще и приписочка, сделанная тем же почерком, имелась: «У горных троллей еще есть неплохие варианты. Тоже список запрашивать будем?»

Рэйс провел по строчкам дрожащим пальцем, прошептал: «Сама писала!» — и прижал список к губам.

Небольшой фаербол врезался в листок, и тот пеплом осыпался на стол. Рэйс разъярился так, будто у него королевскую корону вместе с королевством из-под носа утащили.

— Что за шутки? Да я… — Тут в рот монарха влетел водяной шарик и взорвался фонтанчиком, прервав его бурное возмущение.

— С-с-спис-с-сок, значит? Невес-с-ст, значит, прис-с-сматриваем? — прошипел гонец и взвизгнул знакомым голосом: — Придушу тебя, гада коронованного! Все нервы истрепал!

Рэйс вскочил на ноги, но самогона выпито было много, и его ощутимо повело в сторону.

Аврора взбеленилась.

— Пьем, гляди-ка! Самогоном заливаемся и с братиком мило общаемся, а я там переживай и в горы по пурге снежной лети, значит? Я тебе устрою сейчас отбор невест: всех тролльих бабушек перецелуешь и к дедушкам перейдешь!

Аврора запустила в мага колким снежным вихрем и сформировала полновесный боевой фаербол, но вовремя спохватилась, что в таком подпитии полноценно сопротивляться Рэйс не сможет, и, раздраженно ругнувшись, заменила один фаербол на сотню маленьких и безопасных, но жгучих и трескучих шариков.

Монарх отмахивался руками от снарядов и кривыми зигзагами уверенно шел к своей цели — разъяренной магине-мстительнице. Вокруг него закручивались вихри, трещали разряды молний, а безумно счастливый и пьяный король топал к невесте. Аврора шипела и ругалась, пыталась сбить его потоками воздуха и брызгала водой, но Рэйс медленно, но верно продолжал идти.

Данир, выпив нейтрализующего алкоголь зелья, с ужасом уставился на ходящую ходуном палатку короля: сквозь материю просвечивали всполохи магического огня, через пропалины в стенах вылетали мелкие фаерболы и с шипением гасли на снегу, из пробитой крыши вырывались струи воды и воздушные буранчики. Земля вокруг палатки колыхалась, а изнутри доносились крики. На шум бежали маги охраны.

Данир выхватил меч и первым ворвался в палатку. Узрев яростную богиню в лице мисс Таис-старшей, он вылетел назад на улицу, встал у входа, расставил ноги, так и не опустив меча.

— Все в порядке, все свободны! — крикнул он нахмуренным сотрудникам магической службы правопорядка. — С Рэйсом все хорошо, помощь не нужна.

На последнем слове в спину Данира попал складной стул, выброшенный вихрем из палатки, и принц растянулся на снегу, но мгновенно вскочил на ноги.

— Все мирно и спокойно, идите по свои делам, — продолжал он успокаивать охрану.

Маги недоуменно переглянулись и нахмурились еще больше, не желая погасить заклинания и разойтись. В палатке раздался еще один громкий треск, стены ее еще разок колыхнулись — и все затихло.

Данир осторожно заглянул в одну из многочисленных пропалин в стенах и облегченно выдохнул:

— Все, представление окончено. Оставшаяся часть спектакля идет эксклюзивно для авторов шоу. Прошу всех освободить места в партере. Ра-а-зошли-и-ись!

Маги потоптались еще минут пять — все было тихо, и они вернулись к своим делам.

На полу палатки сидел довольный король и сжимал в объятиях желанную добычу. Рора слабо трепыхалась и недовольно ворчала:

— Может, уже отпустишь?

— Вот протрезвею, буду уверен, что ты не галлюцинация, и отпущу. Наверное. Недалеко и ненадолго, — объяснял Рэйс, зарываясь носом в белокурые локоны. — Пойдешь за меня замуж?

— Вот протрезвеешь, тогда и обсудим этот вопрос, — сварливо заметила Рора и прижалась к груди Рэйса.

— Не-э-эт, этот важный вопрос мы обсуждать не будем, — погрозил пальцем Рэйс. — Ты просто скажешь «да», и мы пойдем блако… благо… благослосля… вляться, короче! Ясно?

Аврора засмеялась.

— Ничего не ясно — у тебя язык заплетается!

— Это пройдет! А перед благосля… вля… янием должна быть помолвка, верно? Вот и помолвимся…

С этими словами Рэйс с горячим энтузиазмом припал к губам Авроры. Она тихо ахнула и растаяла под натиском любимых губ.

Целовались влюбленные долго, сладко, смакуя каждое прикосновение. Аврора даже не пыталась развеять розовый туман в своей голове. Оторвавшись друг от друга и отдышавшись, маги посмотрели друг другу в глаза и снова потянулись губами к любимому лицу напротив…

Спустя часик полностью протрезвевший Рэйс начал второй раунд выяснения отношений.

— Кстати, что это был за поцелуй с Ралином?

— Не было поцелуя! Это было внезапное и бесцеремонное нападение на меня, беззащитную! А ты сбежал и не вступился за слабую девушку!

Рэйс припомнил полчища уничтоженных кровожадных летучих мышек, судьбу Кахира Сартора — и полностью согласился с определением «слабая и беззащитная». Да, его девочку обязательно нужно охранять и защищать от всяких ненормальных магов.

— Извини, больше не убегу. Я протрезвел. Я люблю тебя! Ты выйдешь за меня замуж?

— Да.

— И…

— Я люблю тебя!

К концу рабочего дня маги из поискового отряда опять столпились у палатки правителя.

— Ваше высочество, вас не настораживает тот факт, что ваш брат до сих пор не вышел из палатки? — спросили они у Данира.

— Меня бы удивило, если бы он быстро вышел, — услышали они в ответ. — Кстати, теперь у Рэйса вряд ли останется желание рыскать по горам, он наверняка завтра же в столицу улетит… Отлично! Собираемся, поход окончен!

В этот момент из королевской палатки наконец-то вышел сияющий король, таща на буксире смущенную Аврору Таис.

Маги дружно ахнули.

— Только не говорите, что это мисс Таис тут троллей похищала! Такие проделки, конечно, вполне в ее стиле, но это уже перебор.

Аврора гневно воззрилась на охрану.

— Никогда я такими глупостями не занималась! Не путайте меня с «жрецами» — похищения по их части!

— Ророчка прилетела, чтобы список моих невест обсудить и помочь верный выбор сделать. И сейчас мы с моей невестой объявляем о помолвке!

— С невестой? — удивились маги и дружно постарались заглянуть в прожженную и продырявленную палатку. — Там еще кто-то живой остался?

Монарх рассмеялся.

— Нет, в палатке никого не осталось. Моя невеста — мисс Аврора Таис.

Повисшее молчание десятка магов было таким, что шелест падающих снежинок казался оглушительным грохотом. Чуть отойдя от потрясения, один из магов прошептал товарищу:

— Ты в какой лавке самогон покупал? Надо проверить этого тролля, похоже, он незаконным сбытом сильнодействующих средств, парализующих работу мозга, занимается.

Помолвленная пара синхронно фыркнула, одарила говорливого мага пренебрежительными взглядами, и король велел сворачивать лагерь.