— Добро пожаловать, леди Таис, мисс Аврора, лорд Таис! — поприветствовал вошедших кронпринц.

«Вот как он узнал, что я не Эос? Нас все, кроме родителей и Авара, путают. Я ведь сейчас чистенькая, аккуратненькая и стою молча!» — удивлялась Рора, пока супруги Таис здоровались со всеми советниками, чинно восседавшими за круглым столом.

— Лорд Гиол, осмотрите, пожалуйста, Аврору, и пусть она пойдет с Каяром погуляет. Направите слугу присмотреть за ними? — обратился Северин уже к кронпринцу, возглавлявшему сегодняшнее заседание. Мираил внутренними делами страны много лет уже не занимался.

Рэйс кивнул. Гиол подозвал к себе мисс Таис.

— И что тут у нас, юная леди?

— Шишка на голове большая, — подставляя головку под руки лекаря, пояснила Рора.

— Ну не такая уж и большая.

— Это мама молотком приложила, — печально вздохнула девочка.

Советники онемели. Родители Авроры онемели тоже. Один кронпринц сохранил полное самообладание.

— И откуда же взялась эта шишка? — насмешливо спросил Рэйс.

— С лестницы упала, — огрызнулась на вечного врага Рора.

Все облегченно выдохнули.

— Понятно, — пробормотал Гиол, вылечивая шишку. — Вы тихонько погуляйте по саду, мисс, ладно? Если что — я здесь.

Прогулка по саду длилась минут сорок. Ну на самом деле — минут пять, но дети твердо убеждали потом родителей, что сорок и ни секундой меньше. В действительности же Аврора с Каяром все это время сидели на подоконнике чердачного оконца, свесив ноги, и сквозь густые ветви раскидистого дерева смотрели вниз с третьего этажа: удастся Каяру подхватить воздушным магическим сачком верткого мелкого жучка или нет. Паучок Роры успел убежать до того, как она смогла сосредоточиться и схватить его, и теперь она искренне переживала за друга и желала ему удачи. То, что все советники уже битый час ищут их по саду и дворцу, детям даже в голову не приходило.

— Давай, Каяр, еще поближе сожми… — шепотом советовала Рора.

— Эх, наверно, удерет сейчас… — напряженно сопел Каяр, передвигая сачок чуть в сторону.

— Абсолютно точно удерет, — прозвучал чей-то холодный голос за спинами детей, и заклинание Каяра принудительно развеяла чужая магическая сила.

— Ой! — пискнули подростки, оборачиваясь, и чуть не свалились с подоконника, но Рэйс Сартор своевременно подхватил их воздушным силком и поставил на пол чердака.

Под внимательным взглядом кронпринца Аврора сообразила, что прогулка по пыльному чердаку не лучшим образом сказалась на ее платьице, но отряхиваться не стала — вот еще, она и в запыленном виде достойная мисс.

— Мисс Аврора Таис, не боитесь, что такую замарашку никто замуж взять не захочет?

Аврора фыркнула:

— Меня Каяр замуж возьмет, мы уже договорились.

Рэйс Сартор укоризненно покачал идеальной головой.

— Пожалейте дворец, это древнейшее здание, наполненное уникальными раритетами нашей расы. Вашей парочки он не переживет. Пойдемте, вас ищут давно.

Кронпринц двинулся на выход, дети пошли за ним. За своей спиной Рэйс услышал громкий шепот Авроры:

— Вот удивительно, как у такой язвы, как кронпринц, народился такой милый и замечательный брат, как ты, Каяр? У него что — мать была из горных троллей?

Рэйс спускался по лестнице, ведя за собой детей, и чувствовал себя старым. Очень-очень старым, даже древним, как королевский дворец Тавирии. Несмотря на то что ему было всего сто пятьдесят семь лет и отец настаивает на его очередном браке. Только что было решено, что воспитанницы леди Таис будут весь последний год часто бывать на балах и приемах во дворце, чтобы ближе познакомиться с магами, а те в свою очередь перестали шарахаться от девушек. И кронпринцу было велено присмотреть себе невесту.

Сорок лет спустя первого ноября во всех городах Тавирии (и не только Тавирии) отмечали день рождения первых магинь мира Дойн, появившихся на свет через двадцать тысяч лет после войны, лишившей этот мир женщин-магов. На центральной площади Тавии было организовано народное гулянье с циркачами, бесплатными пирогами и медовухой, проходившее под музыку городского оркестра. На вечер был запланирован большой магический фейерверк. Нечего и говорить, что на дармовое угощение и редкое зрелище съехалось множество людей и магов со всех уголков страны. Магов, правда, больше привлекали сами красавицы-именинницы, а не связанные с ними торжества. Пятидесятилетие было возрастом полного совершеннолетия у магов, и с сегодняшнего дня каждая из сестер Таис могла выбрать себе спутника жизни и создать семью — первую настоящую магическую семью за последние двадцать тысяч лет. А учитывая, что жениха ни у одной из прелестных зеленоглазых сестричек еще не было, стоило ли удивляться не только большому притоку в Тавию магов из всех уголков Тавирии, но и зарубежным делегациям.

Как раз сейчас кронпринц Рэйс вместе с его величеством Мираилом недовольно разглядывал (то есть вежливо встречал) прибывшие посольские миссии из четырех близлежащих стран. После официальных приветствий Рэйс подозвал к себе всех четырех глав делегаций для приватного разговора. Мираил взял на себя обязанность развлекать гостей и вести с ними вежливые беседы о погоде.

— Господа, — сердитым голосом начал наследник престола, — эти мальчики понимают, что им еще и работать тут придется?

— Конечно, ваше высочество! Это лучшие умы наших стран, надежда наций, так сказать! — смотря на Рэйса кристально честными глазами, заверили хором все пожилые маги, сопровождавшие прибывшую молодежь.

— Что надежда, это и так уже ясно, — раздраженно заметил кронпринц. — И какая именно надежда — тоже очевидно. Здесь ни одного мага старше ста лет нет. Вы не боитесь оставлять в нашей стране ТАКИЕ дипломатические миссии?

— Молодым магам нужно давать возможность проявить себя. И наработать опыт, — важно заявил глава делегации Рахлана.

Эта страна граничила с Тавирией на востоке и по форме государственного устройства ничем не отличалась от других маго-человеческих стран мира Дойн. Основным населением в ней были люди, всеми управлял король-маг. Нечего и говорить, что молодой восьмидесятилетний наследник королевского престола Рахлана был одним из рядовых дипломатов прибывшего посольства. Этот наследник был красив, весел, с обаятельной улыбкой.

«Ты сам выбрал свой путь, кронпринц Аол Ралин, — мстительно подумал Рэйс. — Можешь быть уверен, что первой мисс Таис, с которой ты познакомишься, будет мисс Аврора Таис. Я постараюсь устроить вам близкое знакомство и посмотрю, как ты сбежишь из Тавирии, путаясь в магических вихрях».

Если бы леди Анастасия Таис услышала сейчас эти мысли кронпринца, то могла бы резонно возразить, что ее старшая дочь уже переросла свои детские шалости и сейчас была очень достойной и разумной девушкой с несколько чересчур активной жизненной позицией. Обе сестры Таис с отличием окончили магическую школу, а сейчас не менее успешно учились в институте и собирались весной блестяще защитить свои дипломные работы. Также обе сестры были отлично воспитаны, и даже Аврора могла продемонстрировать при необходимости благородную степенность, величавость и рассудительность. (Не будем уточнять, что потребность в столь примерном поведении Рора видела крайне редко.) Прием в королевском дворце по случаю собственного совершеннолетия обязывал ее вести себя именно так.

— Лорд и леди Таис, мисс Аврора Таис и мисс Эос Таис! — провозгласил церемониймейстер, и весь зал на миг замер, а потом с еще большей силой все зашумели и двинулись навстречу девушкам-магиням.