То, что послышалось из уст короля, не поддается литературной обработке.
— Удивительно, сколько противоестественных способов образования камней можно узнать, когда один из них падает на ногу монарха, — насмешливо прокомментировала Аврора. — А ваши грязные намерения в отношении этой беззащитной кучки валунов… Да вы извращенец, батенька!
Рэйс зарычал и развернулся к язвительной девчонке.
Одним прыжком подскочив к насмешнице, он дернул ее вверх и впился поцелуем в губы. Они, сладкие и нежные, заставили мага застонать, лизнуть нижнюю языком и яростно атаковать сахарные уста Авроры. Та даже опешить не успела от такого внезапного напора, по ее телу разлилась истома, ноги подогнулись, и магиня повисла на безнадежно влюбленном в нее мужчине, ухватившись за единственный подручный якорь — шею короля. Лихорадочные поцелуи перемежались прерывистым шепотом Рэйса:
— Рора, Ророчка…
На увлекшуюся совсем неподходящим к ситуации делом парочку налетел пыльный вихрь, запорошив их с ног до головы, а под сводами пещеры прозвучал рокот, в котором ошеломленной Авроре послышались слова: «Стулья — вечером!»
«Какие стулья в пещерах? — в смятении подумала она. — Поцелуи мужчины вызывают звуковые галлюцинации? Поцелуи? Какого бешеного тролля я целуюсь с Рэйсом?»
Пока мисс Таис собиралась с мыслями, Сартор сделал пасс рукой и очистил их от пыли.
— Аврора, я…
— Да-да, я все поняла — вы воистину страшны в гневе, и я больше не смеюсь над вами, — поспешно проговорила она, старательно взращивая в себе уверенность, что поцелуй был лишь следствием сильного напряжения и простым выплеском эмоций. — Мы уже можем идти дальше?
«Она надо мной издевается? — подумал Рэйс. — К чертям все сложности, как выберемся из этой передряги, я прямо признаюсь ей в любви и предложу разделить со мной это проклятое бремя власти! Из нее выйдет великолепная королева, она даже сейчас успешно делает вид, что ничего экстраординарного не произошло».
— Да, пойдем.
Маги перелезли через завал и двинулись дальше по избранному пути, захватив с собой две большие сферы с водой, которые плавно плыли за ними, остаться без воды было еще хуже, чем без магии, тем более что простое перемещение шаров больших затрат не требовало.
— Жаль, что рыбы в этой речке не было, — вздохнула Рора. — Давай поговорим о чем-нибудь, а то так есть хочется, что скоро огненных птичек создам и ловить их буду.
— Может, все-таки принять у тебя зачет по законодательству как положено? Это отвлечет тебя от голода?
— Как меня сможет отвлечь обсуждение законов в области сельского хозяйства, связанных с животноводством, птицеводством и…
— Понял-понял! Тогда тему предлагай сама.
— Расскажи про своих жен. Почему в двух браках у тебя так и не родился сын?
Рэйс вздохнул. «Что ж, она имеет право знать». И начал свой рассказ.
— Я женился, как и все маги того времени, выбрав наугад одну из предложенных девушек. Правда, угадывать мне в первый раз пришлось аж двадцать раз, так как первые невесты начинали сходить с ума сразу после помолвки.
Рэйс замолчал, вспоминая, как прямо в храме он удерживал влажные и холодные девичьи ладони, пытавшиеся тянуть его руки к своим оскаленным ртам. К такому невозможно подготовиться никогда, от этого зрелища он приходил в ярость, кляня свою судьбу и страшно сожалея об участи этих девочек. Этот коктейль негативных взрывных эмоций был приправлен и чувством брезгливости, которого жертвы, конечно, не заслуживали, но избавиться от него принц не мог.
Аврора посмотрела на образовавшиеся жесткие складки у рта короля и робко спросила:
— Но в итоге нашлась та, на которой ты женился?
— Да, нашлась. Помню, как ее звали, но даже под пыткой не вспомню, как она выглядела. Через месяц ее пришлось срочно отправить в лаприкорий, пока была надежда сохранить у моей сумасшедшей жены хотя бы навыки самообслуживания. О рождении ребенка пришлось позабыть. Совет и отец убедили меня в необходимости второй попытки — она ничем не отличалась от первой. Чем сильнее магические способности, тем губительнее феромоны мага для человечек. После повторного брака я сам слегка сошел с ума, даже вспоминать страшно свои мысли и планы в тот период жизни. А когда приблизилось время для третьего брака и советники опять стали говорить о насущной потребности в прямом наследнике престола, появились сведения о твоей матери. Я тогда вознегодовал, что боги подарили такую драгоценность не мне — будущему монарху, а Северину Таису.
Аврора фыркнула.
— Родители рассказывали мне о твоей попытке стать новым мужем мамы.
— Да не было такой попытки, был просто приступ помрачения рассудка у потерявшего всякую надежду мага. Даже у королей бывают минуты слабости и потери контроля, — утомленно пояснил Рэйс.
— А почему ты не женился на одной из воспитанниц мамы?
— Леди Таис — идеалистка, она желает, чтобы все ее девушки так же, как и она, получили благословение богини и жили бы вместе с мужьями-магами сотни лет. А для благословения нужна взаимная любовь, иначе жена станет лишь временной супругой на несколько десятков лет, а потом состарится и умрет. Конечно, родить сына она сможет, но пророчица не простила бы мне использование ее воспитанницы в качестве суррогатной матери.
— Конечно, не простила бы! — возмущенно воскликнула Аврора. — Но ведь можно было попробовать пообщаться с девушками, вызвать их симпатию…
Тут Аврора запнулась и стала старательно прогонять из головы думы о том, что ей крайне неприятно представлять себе, как Рэйс оказывает внимание каким-то посторонним девицам. Следующая мысль, что этот маг ей и самой пригодится, была признана крамольной и подлежащей вечному изгнанию из умной (умной, я сказала!) девичьей головки.
— Не умею я ухаживать за девушками, — усмехнулся Рэйс. — Не получается у меня ни комплимент сказать вовремя, ни врожденную язвительность сдержать…
— Так это и не важно! — с жаром заверила его Рора.
— А что важно? — с жадным горячим любопытством спросил ее Рэйс.
Аврора смутилась и растерялась, раньше она над этим не задумывалась.
— Сама любовь, наверное, важна. Если она есть в мужчине — то этого девушке и достаточно.
— Любовь… — протянул Рэйс. — Иногда очень непросто донести до девушки тот факт, что любовь есть…
«Чушь какая-то, бредем черт знает где, в любой момент можем угодить в ловушку, животы уже давно от голода свело — и рассуждаем о любви, — поразился самому себе Рэйс. — Не зря я боялся, что Аврора мне все мозги из головы вытряхнет, похоже, она уже их остатки выскабливает».
Еще некоторое время маги шли безмолвно, рассуждая каждый о своем: Рэйс утвердился в принятом решении сказать все прямо, как только обстановка позволит, а Аврора думала о том, что Рэйс далеко не такой бесчувственный сухарь-законотворец, каким она привыкла его считать, и еще мучилась соблазнительными видениями горячих котлеток и отварной картошечки, которые упорно возникали перед мысленным взором.
Издалека послышался нарастающий шелестящий звук. Пара остановилась, прислушиваясь. Рэйс кинул поисковое заклятие.
— Много мелких живых объектов. Рискну предположить, что это летучие мыши. В таком количестве эти твари опасны. Они кровожадны, нападают на теплокровных, в том числе на людей и магов, и могут расцарапать их до смерти, а при укусе они выделяют слабый яд, который даже организм мага сильно ослабляет. Долго мы натиск полчища этих плотоядных монстриков не удержим, силы от голода не те. Ты беги назад, а я тебя прикрою!
Рэйс схватил девушку за руку, формируя защитный полог, но Аврора с силой вырвалась и отгородилось от него заслоном.
— С ума сошел? Зачем бежать? Это же мыши — понимаешь? М-Ы-Ш-И! Еда летит! Ура-а-а! Лови быстрей, пока не улетели!
Рэйс широко раскрытыми глазами смотрел, как мисс Таис подскочила вверх на два метра, окутав себя тонкой пленкой магической защиты, и с воинственным кличем метнулась в гущу влетевшей в проход мышиной стаи. Засверкали маленькие молнии, сбивая вниз многочисленных мелких зверьков. Летучих мышей дезориентировали яркие вспышки и треск разрядов, а светящаяся смертоносная фигура воительницы посеяла среди них панику.
