О дальнейших планах главарей секты парень не знал. Сказал только, что сейчас в пещерах было восемь взрослых магов, ожидающих появления короля.

— И сколько вас всего в «молодом поколении»? — прошипела Аврора, в душе обливаясь горючими слезами над судьбами несчастных замученных женщин, горя жаждой мщения.

— Пока немного — человек пятьдесят, мы только недавно расширяться начали, но главный говорит, что скоро по всей стране такой эксперимент пойдет.

Аврора в недоумении повернулась к Рэйсу.

— Каким образом в восточной провинции смогли длительно проживать пятьдесят молодых неучтенных магов? Ведь все факты брачных договоров с людьми и рождения сыновей строго учитываются. А тут — пятьдесят магов. Это же половина магического населения столицы!

— А мы не маги, — хихикнул пойманный преступник, — нам амулеты выдают, магическую силу подавляющие, и мы их только в пещерах снимаем, чтобы учиться силы свои использовать. А на поверхности мы люди, после рождения нас на порог человеческого приюта подкидывают, и пока мы маленькие — в приюте живем, нам там, как людям-сиротам, документы оформляют. После шести лет маги нас забирают на обучение, а постоянно мы так и обитаем в приюте. Там ведь до восемнадцати лет людей держат, а маг только к сорока годам становится похож на восемнадцатилетнего.

— А сотрудники приюта не удивляются, что вы так долго растете? — спросила Аврора.

— В руководстве только три человека, они наши адепты, а воспитателей и учителей специально часто меняют. Приют стоит на отшибе, другим людям дела до него нет, а маги с проверками приезжают редко — о таких инспекциях нас заранее предупреждают, и мы на всякий случай прячемся в горах, типа у друзей гостим, эксперимент приют проводит, а случайные встречные маги нас за людей принимают, так как не приглядываются. Ну а что касается человеческих приютских детей — они воспитываются в духе наших ярых сторонников и впоследствии становятся верными слугами нам и нашим отцам.

Без дальнейших расспросов Рэйс обыскал сектанта, выудил у него из кармана перекрывающий поток магии амулет и надел ему на шею. Обвязав парня магическими путами, так что он ни кричать, ни шевельнуться не мог, партизаны двинулись в логово врага. Уходить отсюда, чтобы искать другой выход, было глупо: парня тащить с собой слишком тяжело, да и заметили бы его пропажу быстро, а вот молниеносное нападение могло быть успешным из-за эффекта неожиданности.

— Тихо, — шепнула Рора плачущей девушке. — Молчи, мы постараемся помочь.

Та закивала, закусив край одеяла.

Приблизившись к широкой двери, Рэйс прислушался, потом кинул легкое заклинание обнаружения живых и жестом показал, что за ней никого нет. Он замер на мгновение и, вытащив из ножен кинжал, передал его Авроре. Она не стала протестовать и спрятала его в голенище правого сапога. Фигуры магини и короля окутались защитными и скрывающими заклинаниями. Руки засветились золотыми и синими плетениями боевых заклятий.

Резко распахнув дверь, маги дружно шагнули в широкий проем.

Каменный пол под их ногами рухнул вниз, из боковых стен провала вылетели металлические сети, а вокруг тел защелкнулись железные пояса с отключающими магию амулетами. Свечение защитных пологов и заклятий вокруг них погасло.

— Черт! Вот она — механическая ловушка! — прорычала Рора. — Рэйс, откуда у маньяков-сектантов столько гасящих магию амулетов строгой подотчетности? Надо всех сотрудников Игита Ирьяша проверить и Пероса допросить!

Рэйс молча пытался разорвать связавшие их путы: на руках напряглись мышцы, а на лбу выступил пот, но металл не поддавался.

Послышались шаги, и довольный мужской голос произнес:

— Рад, что вы все-таки дошли до подготовленной для вас ловушки. Пусть не сразу, но лучше поздно, чем никогда, верно? Видите, маги, вы напрасно волновались, что наша парочка выберет другой путь — в этих пещерах на десять миль вокруг только один выход на поверхность. Отдельное спасибо, что доставил ко мне будущую женушку, племянник, прям как я с самого начала и надеялся. Очень благодарен тебе за такой подарок!

Кахир Сартор заглянул в яму и ухмыльнулся. Маги-преступники вытащили наверх связанных путами и лишенных возможности пользоваться магией пленников.

Множество сталактитов и сталагмитов, блестящих в магическом свете, превращали пещеру в сказочный замок снежной феи. По одной из стен лился поток теплой воды, окутанный серебристым паром, образуя в полу естественную купальню.

«Неплохо устроились маньяки, с комфортом! И мебелишки натащили, и в соседних пещерках, видимо, кабинетики себе устроили. Ничего, разворошим мы это осиное гнездо», — ярилась Аврора, размышляя, что делать дальше.

Восемь предателей мира магов стояли полукругом вокруг пленников, держа наготове боевые заклинания. Семеро из них были в масках, а восьмым был брат экс-короля. Аврора младшего брата Мираила только по иллюстрациям в книгах и картине из королевской галереи опознала.

«Ишь, как короля боятся, даже связанного и лишенного магических сил под прицелом держат и маски с лиц не снимают. Правильно боитесь, гаденыши, Рэйс и голыми руками с вами разобраться сможет, развяжите только!» — негодовала Рора.

Тем временем Кахир Сартор, довольно улыбаясь, начал обычную для маньяка речь, призванную убедить всех в гениальности его идей и продуманности способов их осуществления.

— Как вам наш гарем? Пока, правда, он невелик, но скоро у каждого мага по сорок человечек будет. Хватит жить аскетами, ограничивая свои нормальные мужские желания. Мы маги, а не отшельники и не тролли-митродониты чокнутые! Маги должны жить полноценной жизнью, а не завидовать этим развращенным глупым людишкам, которые изредка расплачиваются с нами своими дочерьми, чтобы мы продолжали существовать и решали за них все проблемы, налаживали им обеспеченную сытую жизнь. В то время как дети магов учатся в школе и в их головы вбивают искаженные понятия о долге и ответственности, человеческие отпрыски заводят любовниц, пьянствуют и развлекаются, не умея два плюс два сложить. Хватит быть прислужниками людишек, мы — главенствующая раса, а все другие — наш расходный материал!

— Не поздновато ли в вас молодая кровь взыграла, лорд Сартор? Все ваши бредни — результат сексуальной неудовлетворенности, как я понимаю? Неужели постоянное изнасилование девушек за многие годы так и не удовлетворило ваши инстинкты? Или аппетиты только растут? — издевательски протянула Аврора.

Рэйс молчал, сверля своего дядюшку странным — отчаянным и одновременно мрачным — взглядом.

Кахир разозлился.

— Инстинкты здесь ни при чем! Это великая идея, решающая все проблемы! Маги вырождаются, так как их немногочисленные жены (максимум четыре за всю жизнь!) не всегда рожают детей. Увеличьте многократно число жен, и каждый год у вас будет новый сын. Девушки через месяц с ума сходят, даже не родив? Так пусть все «жены» будут одноразовые: не забеременела в первые две-три недели — и пошла назад к родителям, нечего дармоедок содержать. Пусть приходит в себя и живет дальше. Тех, что смогли выносить и родить мага, можно и в лаприкорий отправить, хотя, как по мне, — легче похоронить сразу и не мучить ни сбрендившую бабу, ни сотрудников лаприкория. Так число магов быстро возрастет. Очень быстро, за одно поколение. И няньчиться и целоваться с идиотками не нужно — просто крови своей им нацедить, а там пусть слуги их поят ею и следят, чтоб те всегда крепко привязаны были и навредить будущему ребенку не могли.

Кахир Сартор перевел дух и продолжил негодовать с новой силой:

— А вы что развели? Эта школа для невест — какой у нее коэффициент полезного действия? Тридцать девять магов за пятьдесят лет на всю страну. Да при нашей системе за такой срок каждый маг мог бы большее число сыновей иметь! И при этом не пришлось бы возводить этих человечек до уровня магинь: учить их, жизнь им до уровня мага продлевать. Эта Доната совсем ополоумела: ей надо было просто снять проклятие, а не раздавать благословения редким избранным, готовым унижаться и вприсядку танцевать перед своей «невестой»! Как к власти придем — все ее храмы порушим!