Вчитываясь в наполненные отчаянием записи, Аврора думала о том, что теперь увидела в Рэйсе живого человека, способного и на благородные поступки, и на ошибки, а не живое воплощение правового государства, не способного даже чихнуть не по протоколу и не в соответствии с законом о чихании.
Аврора понимала теперь и причины быстрого согласия Рэйса с планами ее матери — это было лучшим воплощением его идей о возрождении магов, дающим реальный шанс всем на нормальную и даже счастливую жизнь. Пусть этот способ не был быстрым, но он был достойным.
Аврора, оторвавшись от записывающего кристалла, заметила, что сидящий напротив садист смотрит на нее сладострастным блудливым взглядом. Он скользил по виднеющейся в разорванном лифе груди, оставляя ощущение липкого следа, как от проползшего по коже слизняка.
Мисс Таис постаралась поощрительно улыбнуться.
— Такой план в самом деле решает все проблемы нашей расы. Если вы не планируете и мне «гарем» из мужчин навьючить, то я готова вас поддержать.
Кахир Сартор довольно рассмеялся.
— Не волнуйся, голубка, такой драгоценностью, как ты, я делиться ни с кем не собираюсь. Да и сестричку твою в надежные руки пристрою, нечего такому сокровищу в браке с лекаришкой пропадать. А как нарожаете дочек — я и их раздам самым верным моим приверженцам.
«Хороший бонус. Умело рекламирует магам свою избирательную программу этот маньяк. Неужели правда думает, что его поддержат? Да еще и на помощь Донатоса рассчитывает… Второй бог-создатель, конечно, темная лошадка, но не уверена, что брат Донаты неразумный мерзавец. Ой, надеюсь, боги меня сейчас не слышали. Кстати, почему Доната не сообщила родителям и советникам о нашем местонахождении и не послала помощь? Что-то тут не так», — задумалась Аврора и решила прояснить этот вопрос.
— А как вам так хорошо скрываться тут удается? Сама богиня ваши мысли не слышит.
По лицу Кахира растеклась самодовольная улыбка, и он хвастливо произнес:
— Только дураки думают, что боги всесильны, а умные маги умеют им противостоять. Над нашей пещерой раскинут магический скрывающий полог, да не простой, а многослойный, завязанный аж на десять подпитывающих его магов, регулярно обновляемый и совершенствуемый. Сквозь него не то что поисковые заклинания с поверхности не проходят и амулеты связи пробиться не могут, даже боги ничего под защитным пологом не видят, так как мы осознанно перекрываем им доступ к нашим мыслям. Сам-то полог Доната чувствует, даже сообщила о нем, как говорит наш доносчик, но четкого местоположения указать не может, так что ваши спасатели сейчас ползают в двадцати милях отсюда и разрушают простенькое защитное плетение наших юных помощников, наброшенное для отвода глаз. Ты поцелуешь меня за хитроумие и изобретательность? — томно прошептал злодей, склоняясь к магине.
Аврора облизнула губки и тряхнула золотистыми волосами.
— Грех не поцеловаться с таким опытным в любовных делах мужчиной, — прошептала она и изобразила страстный взгляд. «Главное, чтоб не стошнило в самый ответственный момент», — домыслила она.
Кахир Сартор вряд ли уверовал в добровольную капитуляцию пленницы, но он уже привык не отказывать себе в своих желаниях, а девушка была сейчас беззащитна перед ним, и похоть затмила его разум.
Маньяк поднялся, схватил магиню, крепко сжав ее, и потянулся к лицу. Аврора усилием воли подавила рвотные позывы, почувствовав на губах мокрые и мягкие чужие губы, но послушно приоткрыла ротик, заставив Кахира задохнуться от желания. Согнув в колене правую ножку, Рора смело скользнула ею по бедру мужчины вверх. Сартор довольно заурчал и подхватил девушку под мягкое место, приподняв ее еще выше.
«Замечательно», — отстраненно подумала Аврора, опуская руку в сапожок.
Через мгновение Кахир Сартор плавно скользнул на пол с перерезанным горлом. Парадный кинжальчик Рэйса пригодился еще раз. Глядя, как хлещет кровь и быстро стекленеют его глаза, Аврора не чувствовала ни малейших моральных терзаний или сомнений, «собаке — собачья смерть» — всегда казалось ей верным изречением.
«Зря ты столь пренебрежительно отзывался о маминой школе, ой зря! Там девушкам дают очень неплохие знания, и физическая подготовка у них весьма разноплановая… Спасибо, мама, что ты частенько брала нас с сестрой в свою школу. Тогда мне казалось, что вторая школа после утренних занятий в первой — это перебор, а сейчас вижу: никакие знания лишними не бывают».
Нащупав быстро угасающий пульс мага, Рора замерла в ожидании.
Как только сердце стукнуло в последний раз и остановилось, она с силой сорвала с себя блокирующий поток магии амулет вместе с приличным куском своей кожи и плоти.
«Так, дорогие гады за дверью, вы как чувствовали раньше одну активную магическую сущность, так и продолжаете одну чувствовать. Как было два теплокровных существа — так и осталось, тело не сразу остывает. Теперь срочно перевязываем свою рваную рану и думаем, что делать дальше — времени совсем мало!»
Аврора быстро переставила посуду со стола на пол, свернула жгутом скатерть и сильно перетянула ею грудь, остановив поток крови. Сунув амулет в карман и не найдя в пещере никаких боевых артефактов и оружия — видно, это помещение использовалось только как спальня, она решила, что выходить будет через самый широкий из закрытых панелями ходов. «Куда они ведут — неизвестно, но в широком коридоре меньше шансов просто застрять».
Собравшись с духом, Аврора приготовилась накинуть на себя скрывающие тепло тела заклинания и сорвала вихрем одну из панелей. Быстро скользнув в проход и приладив деревяшку на место, чтобы не было ясно, в какой именно она ушла, девушка накинула защиту. Вдали тут же глухо зазвучали крики, а Рора помчалась, подсвечивая себе путь магическим огоньком и врезаясь в многочисленные выступы, набивая по пути синяки.
«Чертов магический полог: я его действительно не чувствую и не могу определить, где он заканчивается и в какую сторону двигаться. Надо найти Рэйса, пока они его не убили».
На последней мысли у Авроры тоскливо сжалось сердце. За последние двое суток у нее будто пелена с глаз спала, и она увидела Рэйса Сартора таким, каков он есть на самом деле, со всеми его достоинствами и недостатками. Мага, которого она не только уважала как умного, умелого и трудолюбивого правителя своей страны, но и могла бы полюбить как мужчину, затронувшего ее чувства и душу. Вспоминая бесконечное терпение Рэйса к ее выходкам, его заботу во время блуждания по каменному лабиринту, его смех и их единственный поцелуй, Рора удивлялась, как это она — такая проницательная и внимательная девушка — проморгала момент, когда у нее появились нежные чувства к своему вечному противнику по словесным дуэлям, тем более что эти чувства, видимо, были взаимными.
«Ладно, сейчас не об этом нужно думать. Надо спасать Рэйса и заканчивать с этим рассадником убийц и маньяков».
Посылая вперед поисковые заклинания, Рора получила слабый отклик от одного большого объекта.
«Все маги сейчас толпой гонятся за мной по проходам, так что это, наверное, не они. Может, Рэйс?» — Аврора уверенно побежала по наводке заклинания.
Выбранный коридор сильно сужался, и вскоре магиня уже не летела по нему, а медленно пробиралась вперед.
«Мужчины здесь точно не пролезут, и это плюс. Но если я здесь застряну, как заноза в пальце, то они легко поджарят меня между скал, как мы мышек, и это минус. Так, еще чуть-чуть, уже легкий просвет имеется и металлический стук слышен».
Протиснувшись к щели, Аврора «освежила» все защитные заклинания, подготовила парочку боевых и выглянула.
На полу пещеры действительно сидел Рэйс, который планомерно зубами и руками разжимал звенья опутавшей его металлической сети, и небольшая прореха в ней уже имелась. Других магов поблизости не наблюдалось, и Рора пробралась сквозь узкую расщелину, оставив на стене приличный клок своих волос.
Рэйс вскинул голову и встал, внимательно глядя на нее.
— Решила сама меня прикончить? Я не против, — спокойно сказал Рэйс.
