Итак, преисполненная энтузиазма Аврора собиралась подменить мать на уроке в школе невест, правда, решив вместо запланированного матерью философско-психологического диспута заняться физкультурой.

«Вполне можно совместить одно с другим, — рассуждала Рора. — И побегаем, и о жизни порассуждаем: совместим полезное с приятным. Целый час рассуждать о вывертах мужской психологии я не готова. Чего там обсуждать? Парой фраз все выразить можно».

Выстроив девушек перед полосой препятствий на школьной спортивной площадке, Аврора, по примеру своего прошлого тренера по физической подготовке из магической школы, широко расставила ноги, заложила руки за спину и гаркнула:

— Разминаемся! Ать-два! Разговоры о мужиках — допустимы, о стихах и пьесах — нет! Не забываем, что у нас философско-физкультурный совмещенный семинар по мужской психологии. Ну, кто еще жениха себе не присмотрел — какие варианты рассматриваем?

Девушки, приседая и махая руками-ногами, удивленно переглянулись: таких семинаров у них еще не было. Впрочем, воспитанницы леди Таис настолько привыкли быть подопытными кроликами при апробации всевозможных новых методов и методик, техник и технологий, что уже на все реагировали спокойно (то бишь стрессоустойчивость при агрессивном внешнем воздействии тренировали).

Подбадриваемые шутками и подколками новой преподавательницы, девушки разговорились. Выбор женихов у них был большой, и теперь они рассуждали, какие качества предпочтительнее видеть в будущем супруге: веселый нрав или сдержанность, математический склад ума или творческие способности, ну и внешность женишков вниманием обойти не могли — как-никак семнадцатилетние девочки всего лишь.

— И все-таки его величество Рэйс Сартор такой красивый, самый прекрасный из всех мужчин! — частенько восклицали воспитанницы школы.

— Радужная гадюка — такая красивая, самая прекрасная из всех змей, что мне встречались, — передразнила Аврора, усилием воли подавляя неподобающее преподавательнице чувство ревности. — Запомните, мисс! Любой красивый мужик — дитя малое по определению. И в силу своей инфантильности в области чувств и эмоций может совершать крайне эгоистичные и глупые поступки. Красивый маг — дитя в квадрате. Исключений мало: Каяр и Авар.

— А лорда Северина Таиса вы почему в этот перечень не включили? — поинтересовалась мисс Терен.

— Мой отец — это особый случай. Мужчину, столько лет прожившего с моей матерью, можно смело причислить к лику святых. А теперь — бегом марш! Пошли, пошли, бодрячком скачем, по бревну бежим, в грязь не падаем. НЕ ПАДАЕМ, я сказала!

Свалившаяся в грязевой ров большеглазая шатенка выскочила из вонючей жижи, тихонько ругнулась и побежала догонять своих товарок.

— Лучше грязь на теле, чем безумие в мозгах! — изрекла Рора, подражая голосу матери и подталкивая будущих невест воздушными шлепками и маленькими огоньками под пятки.

Девушки со смехом взвизгивали и бежали быстрее. Смотря, как метко воспитанницы матери бросают тяжелые дротики в мишень и карабкаются на отвесные двухметровые стены, магиня довольно потирала руки.

«Вот это невесты! Молодцы! Фаербол на лету остановят и в магический вихрь войдут! — радовалась про себя Аврора. — Помоги, Донатос, своим магам! Вот никогда не видела особой пользы от пустых рассуждений о психологическом облике некоего абстрактного мага. Тут важнее практика, чем теория: совместная жизнь умную женщину всему научит».

При всем при том Аврора привыкла выполнять свои обещания, и слово, данное матери, исключением не являлось. Раз она согласилась провести занятие по психологии, то нужно как-то соответствовать тематике, и вслед воспитанницам понеслись подгоняемые и усиливаемые магическим ветерком замечания для размышлений.

— Для человеческой девушки брак с магом — это борьба за собственную осмысленную жизнь. Возможно, стоит бороться лишь ради того, без кого жизнь в любом случае бессмысленна? Если и есть секрет в искусстве ладить со своим супругом, то заключается он в том, чтобы уметь смотреть на вещи и события не только со своей, но и с его точки зрения. Кстати, о точке зрения. Хочу напомнить, что только у самых ограниченных людей кругозор настолько мал, что постепенно сужается в точку, и тогда они гордо выдают ее за свою точку зрения. Смотрите на все семейные ссоры и неурядицы как можно шире.

Аврора задумалась о том, решилась бы она преодолеть действие магических феромонов в браке с Рэйсом, и уверенно ответила: «Да, как бы трудно ни было. Моя жизнь без ядовитого на язык Рэйса была бы слишком скучна и бессмысленна».

Начал накрапывать дождик вперемешку с мокрым снегом. Прикрыв себя магическим пологом от редких, но крупных и холодных капель, Рора недовольно посмотрела на девушек в тренировочных костюмах, не накрытых непромокаемыми накидками. Они уже вышли на финишную прямую и бежали по ней размеренной трусцой, спокойно воспринимая и дождь, и снег, и намокающую одежду. Их лица были задумчивы.

— А как увериться в том, что именно без этого мужчины ты не захочешь жить? — озвучила мисс Терен всеобщий вопрос.

Аврора улыбнулась.

— Иногда это озарение наступает внезапно при очередном взгляде на грустное и уставшее лицо любимого. Но если вас не посетил такой инсайт, то можно попробовать экспресс-метод: представьте, что вы много лет живете на необитаемом острове. Вы безумно соскучились по обществу себе подобных и молите богов о помощи. Они соглашаются перенести к вам одно — только одно! — разумное существо. Кого вы сейчас представили?

Большинство девушек покраснели и смутились. Мисс Клирвек, сдвинув бровки, сурово заметила:

— Не стоит желать, чтобы любимый мужчина разделил с тобой все тяготы одиночного заключения на острове.

— Совершенно верно. Но до того как вы устыдились собственного эгоизма, вы кого-то представить успели? — озорно спросила Аврора.

Почти все кивнули. Только одна из девушек расстроенно произнесла:

— Лично я представила своего спаниеля.

Под звонкий девичий смех Аврора согласно заметила:

— Иногда это самый лучший выбор и самое разумное существо! Не переживайте, вы не обязаны выходить замуж сразу после окончания школы и вообще не обязаны выходить замуж, ваша жизнь в любом случае будет весьма насыщенной, ведь каждая из вас уже определилась с будущим местом работы, не так ли? А теперь последний вопрос: как отделить истинные чувства мага от поддельного восхищения? И бежим, бежим: еще один круг по ровной тропе вокруг полигона! Не забываем, что магам вы и без взаимной любви для продолжения рода сгодитесь, но вряд ли вы хотите прожить всю жизнь с мужчиной, который вас не любит.

— О, это очень важный вопрос! — согласились все девушки, а кудрявая рыжеватая блондиночка добавила, сморщив изящный носик: — В самом деле маги такие любезности порой плетут и про носик, и про ротик, и про глазки, мне кажется, что если я зажмурюсь во время очередного комплимента, то никто из них и не вспомнит, какой цвет очей у меня.

— Это верно, так что обдумываем вопрос и к финишу приходим с ответом! — напутствовала магиня девушек.

Дожидаясь возвращения воспитанниц, мисс Таис позвонила на амулет связи штатному школьному лекарю-магу.

— День добрый, лорд Сарвек. Вы не могли бы подойти после урока в класс? Девушки сильно промокли, а погода сегодня прохладная, как бы не простудились.

— Как они могли промокнуть под крышей школы? — удивился целитель. — У них сейчас психология по расписанию.

— Верно, но наш психологический диспут проходит на спортивном поле в активной форме обсуждения вопросов.

Лекарь пообещал проверить здоровье будущих невест, и Рора успокоилась, уперев руки в бока, ждала возвращения своих учениц.

Прибежавшие девушки стали дружно и слаженно высказывать вполне здравые и имеющие право на существование мысли о том, как отличить истинную любовь от простой привязанности. Послушав их и попутно полюбовавшись одухотворенными выражениями их лиц, «преподавательница» рявкнула: