Буквально нет ничего, что бы выделяло меня среди других.
Но если они приняли меня, только если, тогда Эванс прав. Я ненавижу вкус этих слов на
своем языке, но он прав. Стэнфорд изменит меня. Я отправлюсь туда и узнаю так много, что стану
чем-то большим. Или меньшим. Или, возможно, я завалю экзамены. Мда, наверное, завалю. Но если
нет, то такие места, как Европа и вещи, которые я всегда хотела сделать, например: без труда
выучить испанский или погрузиться в женские исследования, или размышлять о загадках
микроорганизмов – все это окажется в моих маленьких, грязных ручонках.
Вид счетов, сваленных на столе, ударяет по мне, как тонна свинцовых брусков. Кого я
обманываю? Даже если я поступила, мама это не потянет. Мне придется пахать как ишак двадцать
четыре часа в сутки семь дней в неделю, чтобы заработать на обучение. Я, наверное, буду несчастна.
Было бы разумнее остаться дома, здесь, с мамой, найти работу и поступить в местный
муниципальный колледж. Это сэкономит наши деньги.
Я хватаю конверт и как сумасшедшая несусь в свою комнату. Плюхаюсь животом на свою
кровать и тащу к себе мисс Маффин.
– Окей, ты открывай.
Я управляю ее маленькими лапками, мои руки дрожат, она открывает конверт и достает
письмо. Содержимое вываливается на покрывало. И я давлюсь собственной слюной.
Это больше, чем просто письмо. Это огромный пакет документов.
«Не будь такой размазней!» – монотонно повторяет мисс Маффин. – «Но и не действуй
сгоряча! Сначала прочти письмо!»
– Уважаемая мисс Блейк. Поздравляем! Мы рады сообщить вам, что вы приняты в
Стэндфордский Университет на осенний семестр 2012 годаОБОЖЕМОЙОБОЖЕМОЙОБОЖЕМОЙ.
«Дыши!» – причитает мисс Маффин. – «Не забывай дышать! Это, своего рода, необходимо!»
Мой разум полностью очистился – все мысли о Джеке, и его последняя фраза: «который»
(поцелуй, естественно) вылетают в окно. Я временно забываю об озере Галонага и злости Софии. У
меня просто микроинсульт, и я сворачиваюсь, как угасающая звезда. Персиковое дерево за моим
окном без промедления восхищается происходящим.
13 Менса — крупнейшая, старейшая и самая известная организация для людей с высоким коэффициентом
интеллекта. Это некоммерческая организация, открытая для всех, кто сдал стандартизованные тесты IQ лучше, чем 98%
населения, набрав 148 балов и выше по шкале КАТТЕЛЛ.
52
LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ
– Я поступила! Я поступила в Стэнфорд! – кричу я в потолок. Письмо трясется в моих руках,
когда я нетерпеливо проглатываю оставшуюся часть. Там написано что-то о бланке расселения и
бланке о финансовой помощи, а в самом низу упоминается стипендия. Стипендия? Я никогда не
подавала на стипендию. Эванс...?
А затем мои глаза расширяются при виде суммы, указанной на приложенной бумаге.
Тридцать тысяч долларов! На четыре года или пока я не получу степень бакалавра при условии, что
мой средний бал будет четыре. Это не много для Стэнфорда, но это существенно снизит стоимость
обучения. Я действительно могла бы держаться на плаву, если бы получала еще несколько
стипендий и работала. Это выполнимо. Мое сердце быстро сжимается и разжимается. Я могу это
сделать. Я могу сделать что-то другое, что-то дикое, невероятное и удивительное...
– Айсис? – снизу доносится мамин голос. – Айсис, ты дома?
Я вскакиваю и несусь вниз, поскальзываюсь на нижней ступеньке, но изящно балансирую и
врезаюсь прямо в ее грудь.
– Я поступила! – кричу я. – Я поступила в Стэнфорд!
Мамины глаза расширяются.
– Ч-что? Стэнфорд? Как...
Я сую ей в руки письмо и дрожу на острие ножа целых десять секунд, пока она читает. Ее
лицо светится изнутри, словно свечка сквозь замерзшее оконное стекло, сверкающая во всех
направлениях. Она обнимает меня, сильнее, чем когда я очнулась в больнице, сильнее, чем когда я
вернулась домой из больницы, сильнее, чем когда я прилетела в аэропорт Огайо из Флориды.
– Ох, милая. Я...я так тобой горжусь. Это потрясающе! Когда ты успела подать заявление в
Стэнфорд? И почему ты ничего не сказала мне?
– Я просто... просто подала его для прикола. Я не ожидала, что на самом деле поступлю, – лгу
я. Мамина радость омрачается тревожными морщинками, но она изо всех сил старается скрыть их от
меня. И тогда я замечаю ее пальто и новый рецепт таблеток, торчащий из ее сумки.
– Давай поговорим об этом после ужина, хорошо? Позвони отцу и расскажи ему! – настаивает
мама.
Папа просто в восторге. Он предлагает помочь мне с некоторыми расходами, гордость в его
голосе так очевидна.
– Келли! Келли! – Я слышу, как он зовет мою мачеху. – Айсис поступила в Стэнфорд!
– Стэнфорд! – приторный голос Келли просачивается через телефон. – Быстро, дай мне
трубку.
Я глубоко вздыхаю и собираюсь с духом для неизбежного решающего поединка.
– Айсис! – восклицает Келли.
– Келли! – подражаю я. – Так приятно снова тебя слышать! Раз в два года явно недостаточно!
– Согласна! Стэнфорд... вау. Это невероятно! Надеюсь, что Шарлотта и Марисса будут
такими же умными, как ты, когда вырастут.
– Они могут попытаться, – ласково произношу я. Она смеется, но за этим смехом скрывается
очевидное: мы не любим друг друга. Просто мы никогда не говорим это вслух.
– Этим летом ты действительно должна к нам приехать, – давит Келли. – Мы с твоим папой
везем детей... – Она делает акцент на слове «детей», втирая мне в лицо, что я не включена в эту
категорию. – ...на Гавайи. Мы должны отправиться туда все вместе, прежде чем ты уедешь в
Стэнфорд.
– Ах, но ты мне нравишься гораздо больше, когда находишься на гигантском расстоянии от
меня.
Она смеется, коротко и резко.
– Ну что ж, возвращаю телефон твоему отцу. Еще раз поздравляю!
– Итак, каков план? – говорит папа. – Надо заполнить FAFSA14? Я приеду на твою церемонию
вручения дипломов, о-о, я могу отвезти тебя туда. Дорожное путешествие только для нас с тобой!
Как тебе? Нравится?
Я улыбаюсь в пол. Ага. Это было бы здорово. Если бы мне было пять лет. Он пытается
наверстать упущенное время. Это так очевидно и так нелепо. Я больше не ребенок. Он упустил свой
14 FAFSA – заявление на федеральную финансовую помощь для студентов.
53
LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ
шанс меня воспитать. Мама, по крайней мере, пыталась, даже если на тот момент я уже была
подростком.
– Не знаю, пап. Я об этом подумаю.
– Хорошо! Продолжай хорошо учиться, мы поговорим об этом позже. Люблю тебя.
– И я тебя.
Эти слова ничего не значат. Но это нормально, как и большинство вещей в эти дни.
Мама суетится на кухне, готовя праздничный ужин. Она заставляет себя быть счастливой
ради меня, но я знаю, что-то не так, и на этот раз это не предстоящее судебное разбирательство. Она
настолько поглощена приготовлением сэндвича с беконом, салатом латук и помидором, что я не
смогу получить от нее серьезный ответ, поэтому я поднимаюсь наверх, включаю свой лэптоп и
просматриваю фотографии Стэнфорда. Затем расширяю свое исследование: существует множество
замечательных заграничных программ. Англия, Франция, Италия, Бельгия. Кампус выглядит
потрясающе, словно картинка из журнала: идеальные зеленые лужайки и чистые здания, а
калифорнийский солнечный свет превращает все в золото. Их математическая программа
невероятна, у них действительно знаменитые профессора, о которых я только читала в научных
журналах. Не то, чтобы я читаю это ботаническое дерьмо. Я просто, эм, иногда просматриваю их,