Острая боль расцветает в моем сознании, словно сумасшедший цветок зла. Я ничего не вижу –

мир погружается во тьму, а в ушах звенит.

«Вот что ты получаешь, доверяя кому-то».

«Уродина».

«Может, я полюблю тебя. Может, если ты будешь смирной».

Мерних что-то говорит, но я ее не слышу. Это причиняет боль. Как же больно, и я хочу, чтобы

это прекратилось.

«А ты с характером. Мне это нравится».

«Охренительно повеселись, не доверяя никому до конца своей жизни! ».

«Я не встречаюсь с уродливыми девочками».

«Уродина».

«Уродина».

– Айсис! Посмотри на меня!

Я поднимаю взгляд. Лицо Мерних бледное.

– Все хорошо. Не нужно больше напрягаться. Прости. Просто дыши. Вдох-выдох. Вот так.

Медленно. Садись.

Когда я вновь откидываюсь на спинку стула, понимаю, что у меня дрожат руки. Все мое тело

трясется, словно паутинка на ветру.

– Почему? – шепчу я. – Почему я не могу вспомнить, что случилось?

Она снова достает свой клипборд и щелкает ручкой.

– Ну, чтобы это выяснить, нам нужно вернуться к началу.

– Вы имеете в виду к библейскому «Бытию»? Потому что у меня есть три правила для

счастливой, полноценной жизни, и путешествие во времени определенно не одно из них. Поскольку,

знаете ли: динозавры убивают. Так же, как и черный мор. И давайте посмотрим правде в глаза: с

моим безграничным сверхъестественным очарованием, меня бы сожгли, как ведьму.

– Нет, – посмеивается она. – Не так далеко. Я просто хочу, чтобы ты рассказала мне свою

историю. Реальную. Ту, которая о Уилле.

Я вздрагиваю, от звука его имени моя кожа покрывается мурашками.

– Высунуть собственный язык и поджечь его было бы предпочтительнее, чем говорить об

этом парне.

– Знаю. Но я думаю, пришло время перестать убегать. Думаю, ты тоже это знаешь.

Ненавижу ее. Как же сильно я ее ненавижу. Она причина, по которой я не могу уйти. Чем

дольше я здесь остаюсь, тем больше набираю дорогих счетов. Благодаря ей, мама постоянно

переживает. Но Мерних действительно хочет знать о Безымянном. И если я расскажу ей эту

историю, возможно, она меня отпустит. Так или иначе, все остальное до сих пор не срабатывало.

Стоит рискнуть, даже если это пронзит все мои внутренности и оставит их истекать кровью на полу.

– С самого начала? – тихо спрашиваю я.

– С самого начала, – кивает она.

Я втягиваю и долго выпускаю воздух. Где-то на улице щебечет птичка. И больше всего на

свете я хочу быть свободной как она.

– Когда я была в пятом классе, то влюбилась в мальчика. Это была моя первая ошибка. Он не

был особо привлекательным, скорее своего рода тихим и иногда плевался, но у него были красивые,

темные, шелковистые волосы. Учительницы постоянно делали ему комплименты по этому поводу. Я

написала ему любовную записку, в которой говорилось: «Мне нравятся твои волосы», он же вытер

ею нос и вернул мне на перемене. Я должна была заметить предупреждающие знаки в слизи. Но я

была околдована. Ведь он обратил на меня внимание! На меня – толстую неваляшку с вьющимися

волосами и постоянным запахом пота! Он не оскорбил меня, не толкнул в грязь, не обозвал жирным

14

LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ

китом – просто вытер нос моим признанием в любви и вернул его. Это был самый перспективный

сигнал, который я получала от общества за свою короткую десятилетнюю жизнь на планете Земля.

Так началось мое падение в абсолютное безумие.

Я делала все возможное, разве только преступления не совершала, чтобы привлечь его

внимание. Хотя, нет, я все-таки совершила реальное преступление: ездила на велосипеде по обочине

шоссе, чтобы добраться до его дома и пялиться на него через окно, пока он играет в видеоигры. Но

потом я узнала, что это незаконно! По шоссе вообще нельзя кататься на велике! Поэтому я начала

ездить на автобусе, чтобы полюбоваться им через окно, пока он играет в свои видеоигры.

В любом случае, это был лучший период в моей жизни, и, говоря «лучший период», я вовсе не

это имею в виду, так что смело заключаем это выражение в кавычки. Мама с папой разводились, а

это включало в себя много криков, денег и вины, поэтому тетушка Бет предложила мне пожить у нее

пару месяцев, чтобы не пришлось менять школу. Пара месяцев превратилась в пять лет, но тетя Бет

отнеслась к этому вполне спокойно. Почти каждый вечер мы делали горячие бутерброды с сыром, и

она разрешала мне смотреть фильмы категории «17+». Так что я практически умерла и попала в рай,

а родителям было глубоко наплевать на меня, но у мамы иногда просыпалось чувство вины, и тогда

она присылала мне уйму необычных носков. Я люблю ее, но носки? Серьезно?

Так что, пока мои привлекательные генетические доноры в течение шестидесяти месяцев

спорили о том, кому какая ваза принадлежит, я взрослела самым ярким из возможных способов. Ну,

я не совсем тогда была яркой, скорее своего рода серой-домашней-мышкой, в общем, вы уловили

смысл. Были драки. Однажды девочка попыталась сбить меня на своем скутере! Вы помните

скутеры? Я помню скутеры. Мои голени помнят скутеры. Оу, а однажды девочка даже подложила

мне лягушку! Но она была такая милая! Я нашла ее в своем шкафчике! На самом деле у меня была

куча друзей, а под «кучей» я подразумеваю всех в библиотеке, кто теснился вокруг моего тела,

пытаясь достать книги.

– А что ты делала в библиотеке?

– Пряталась. Я много читала Джейн Остин и плакала. Это был важный опыт.

Мерних кивает, жестом показывая мне продолжать. Она это делает – заставляет меня

раскрывать свои фишки. Я вздыхаю:

– Хорошо. Больше не будем ходить вокруг да около. Я встретила… Безымянного… я по-

прежнему могу его так называть, верно?

– Если тебе это необходимо.

Я делаю глубокой вдох:

– Я долго преследовала его в средней школе, но впервые обменялась несколькими словами с

Безымянным на пляжной вечеринке Дженны Монро в седьмом классе. Девушки надели танкини5

пастельных оттенков и плавали. Я же была в двух толстовках и штанах для йоги и сидела с ее мамой.

Я все еще не понимала, почему Дженна Монро вообще меня пригласила. Дженна была

сногсшибательной длинноногой шатенкой с конским хвостом – полная противоположность моему

жиру и невзрачности. Конечно, мы дружили, однако это было давно, когда мы еще какали в

штанишки и учились не есть выше упомянутые какашки, и, судя по тому, как мама Дженны

помахала мне, когда я вошла, у меня сложилось впечатление, что Дженна вовсе не причастна к

моему приглашению.

В любом случае, я оказалась по пояс абсолютно не в своей стихии. Девочки хихикали,

брызгая воду на грудь друг друга! Повсюду были мальчики, которые пялились на девчонок! Ну, на

всех девчонок, кроме меня и мамы Дженны, конечно. И Уилл был там, поэтому я спряталась за

столиком для пикника с банками содовой, пытаясь сделать вид, что меня там не было. Хотя, будучи

почти двести фунтов – это своего рода контрпродуктивно относительно невидимости. Так что все

меня заметили. Даже Уилл. Было что-то типа двух секунд зрительного контакта, а затем он

отвернулся. И я подумала, что погибла! Потому что, знаете, когда люди смотрят на тебя, а ты

толстая, то думаешь, что умираешь.

Я поднимаю взгляд и замечаю застекленевшие глаза Мерних. Она худее жерди. И скорее

всего, была такой всю свою жизнь. Она не имеет ни малейшего понятия, о чем я говорю. Никакой

колледж не сможет научить ее этому. Я смеюсь:

5 Танкини – купальник, состоящий из топа и плавок.

15

LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ