актерами с престижной ролью пирата за плечами, ужасны!».

– Прости, – выпаливаю я.

– За что?

– За твоего парня. Он… он перестал приходить с момента моего поступления, и если это из-за

меня, прости. Знаю, слишком самонадеянно так полагать, но медсестры болтают, и я не могу

перестать думать…

2 «Коуч» – американская компания, известный производитель аксессуаров класса люкс, самой популярной

выпускаемой продукцией являются сумки из кожи.

9

LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ

Она гладит мою руку и улыбается:

– Шшш. Все хорошо. Они ничего не знают. Он просто занят, вот и все. Он много работает, и

еще школа.

– У меня тоже школа, – ворчу я.

Она кидает принесенную книгу мне на колени.

– И тебе нужно прочесть семь глав «Сурового испытания», если хочешь нагнать материал до

своего возвращения на следующей неделе!

Я подумываю о харакири, но, вспомнив, насколько огромны медицинские счета за

проломленную голову, воздерживаюсь. Маме и так сейчас достаточно тяжело приходится, оплачивая

счета, так что добавлять к этому списку мои вспоротые органы и смерть не вариант. Кроме того, мне

пока рано умирать. Мне все еще необходимо отблагодарить Джека должным образом. Умереть

прежде, чем ты кому-то отплатил – просто грубо!

– Не хочу возвращаться в школу, – говорю я.

– Нет, хочешь.

– Безусловно, хочу. Это место – сонное царство.

– Тогда нам лучше почитать, – улыбается София. Я стону и переворачиваюсь, а она начинает

читать вслух. Ей нравится меня мучить. Или же она просто счастлива, что рядом с ней кто-то есть.

Не могу решить, что из этого. Возможно, мы и прекрасно ладим, но для меня она до сих пор является

огромной загадкой. Для меня! Королевы императрицы дедукции, превосходно разбирающейся в

людях! Пока она читает, я изучаю ее лицо, руки, платье. Все в больнице знают Софию, но никто

точно не знает, что у нее за болезнь. Медсестры не любят об этом говорить. Я спрашивала Наоми, но

она лишь свирепо посмотрела на меня и ответила, что это врачебная тайна. Иногда София остается у

себя в палате для «лечения», и оно длится несколько дней. Она не хромает, не кашляет, ее не тошнит,

на ней нет бинтов или швов. За исключением того факта, что она слишком бледная, худая и иногда

жалуется на мигрень, она абсолютно здорова, ну, насколько я могу судить.

– Соф, – прерываю я. Она поднимает голову.

– Да?

– Знаю, это может быть суперагрессивно, а исторические вторжения в целом были довольно-

таки скверными, но я не думаю, что смогу и дальше физически сдерживать свое любопытство.

Конечно, могу. Но я не хочу взорвать звездную систему своим напряжением. Почему ты в больнице?

София медленно закрывает книгу.

– Ты действительно не помнишь, верно?

– Помню что?

Ее взгляд омрачается печалью. Она очень долго смотрит в окно, прежде чем вздохнуть.

– Что? – настаиваю я. – Что такое?

София вновь смотрит на меня.

– Да так, ничего. Просто грустно, вот и все. Мне жаль его. На некоторое время он был так

счастлив.

Я морщу нос, но прежде чем успеваю взорваться с требованием ответов, София снова

начинает говорить:

– У меня тоже самое, что и у тебя, – постукивает она одним пальцем по голове. Мой рот

широко открывается.

– Ты… тебе тоже проломили голову, как дыню?

Она смеется, и этот звук похож на колокольчики, сделанные из хрусталя.

– Что-то вроде того.

Я рассматриваю принесенную ею сумку. В ней куча романов. Разнообразные клоны Фабио3

красуются в задумчивости на каждой обложке, в то время как скудно одетые женщины падают

обморок на какой-нибудь камень поблизости, который предпочтительно находится прямо под его

промежностью.

– Почему они вообще тебе нравятся? Там ведь только принцессы, поцелуи и мизогиния? – Я

морщу нос. София пожимает плечами.

3 Фабио – Фабио Ланзони сейчас является самой высокооплачиваемой моделью в мире. Длинноволосый,

накаченный красавчик снялся для более 2000 обложек романов.

10

LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ

– Не знаю. Мне нравятся принцессы.

– У них великолепные платья, сказочные волосы и много денег. Сложновато их не любить.

– Полагаю, мне нравится, как счастливо всегда заканчиваются их истории. Поскольку…

поскольку я знаю, что моя история так счастливо не закончится.

Мое сердце сжимается в груди. Она так уверено об этом говорит.

– Э-эй! Не говори так. Ты… ты больше всех, кого я когда-либо встречала, напоминаешь мне

принцессу. Типа принцесса в реальной жизни. За исключением туберкулеза и брака. Оу, и

обезглавливания, естественно.

София смеется.

– Знаешь, ты тоже принцесса. Очень смелая. И благородная.

– Я? Пфф, – выпячиваю я губы, и восхитительные брызги слюны орошают воздух. – Я скорее

похожа… больше напоминаю… думаю, если бы я была в одной из этих книг, то была бы драконом.

– Почему?

– Просто это мне больше подходит! – Я приглаживаю волосы. – Сказочная, светящаяся чешуя.

Прекрасные, похожие на драгоценные камни, глаза.

– Крылья вместо рук? – смеется София.

– Это виверн4! А у драконов есть крылья независимо от их конечностей! Но я прощаю твои

грехи. У меня сегодня изжога, и я не в настроении есть девиц, подобных тебе.

– Что бы ты делала, будь ты драконом?

Я пожимаю плечами.

– Знаешь. Летала бы вокруг. Собирала золото. Пердела бы на некоторых горожан.

София ненадолго задумывается, а затем произносит:

– Но я все равно не понимаю. Почему дракон?

– А ты подумай. Из меня бы вышел жутко злобный дракон. Я имею в виду… на самом деле

никому не нравятся драконы. И тебе приходится быть одной в холодном, спокойном месте. А быть

принцессой означает, что все тебя любят, и ты все время должна быть в центре жарких, потных

балов.

София приподнимает бровь.

– Бальный зал… балы. Танцы. Ха!

Она смеется своим звонким смехом, и я тоже не могу сдержать поднимающийся смех,

который похож на ослиный.

– И я имею в виду, – добавляю я. – Ты знаешь. Драконам никогда не придется беспокоиться о,

эм… ну, в общем, принцы не влюбляются в драконов…

«Уродина».

– …они влюбляются в принцесс…

«А ты думала, что это было? Любовь? Я не встречаюсь с толстыми девушками».

– …так что, в этом больше смысла, знаешь?

– Айсис? – Наоми заглядывает в комнату. – Пойдем. Время твоего сеанса у доктора Мерних.

Привет, София.

– Здравствуйте, – говорит София, улыбаясь мне. – Ты должна идти.

– Фуу, нет, спасибо. Мерних будет расспрашивать о моих чувствах, и, честно говоря, я бы

предпочла проглотить сороконожку, чем разговаривать о подобных вещах. Или превратиться в

сороконожку и уползти. А я могу стать сороконожкой? А позволят ли в Америке…

– Айсис, – строго произносит Наоми.

– …в Америке можно стать сертифицированным инженером по техобслуживанию светового

меча, поэтому я действительно считаю, что должно быть разрешено становиться жучком…

– Членистоногим, – поправляет София.

– …членистоногим, и Наоми! Какие у тебя большие руки. Это чтобы получше схватить меня,

да? Уведомление: нежнее, женщина! Я поврежденный товар!

Наоми уводит меня из комнаты, а София весело машет нам вслед.

4 Виверн – вымышленное существо, разновидность дракона, в отличие от классического геральдического

дракона имеющее только одну, заднюю пару конечностей, а вместо передней — перепончатые крылья.

11

LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ

***