Было без двадцати четыре. «Переодеться, перекусить, накраситься, собрать вещи, – повторяла про себя Аня. – Стоп! Какие вещи?» Почему-то ей очень хотелось уложить с собою всё, что берут обычно в дальнюю дорогу, но для этого пришлось бы взять чемодан. Они так не договаривались. Да и бегать с чемоданом неудобно. Может, взять рюкзачок? Но Аня заставила себя не думать о плохом и остановила свой выбор все-таки на привычной дамской сумочке, в которую, впрочем, вмещалось довольной много полезных вещей. К тому же оделась она по-спортивному, а в куртке были еще карманы.
Ровно в половине пятого вся компания собралась в назначенном месте.
– Что за тип тебе звонил? – спросил Ваня.
– Он не представился, – сказала Аня. – Голос довольно молодой. Зорина назвал полностью, даже профессорскую должность не забыл. Вряд ли совпадение…
– И больше ничего не сказал, кроме того, что хочет встретиться? – допытывался Ваня.
– Да нет же! Сколько можно повторять!
– Саш, а ты чего молчишь? – переключился Ваня на друга. – Что думаешь по этому поводу?
Саша пристально смотрел куда-то в сторону и никак не реагировал.
– Эй! Ты что, не слышишь? – Ваня дёрнул его за рукав.
– Тихо, – шепнул Саша. – Вон, видите двух типов около киоска? Один в коричневой кожаной куртке и кепке, а другой, невысокий, в костюме. Только поворачивайтесь в их сторону не сразу и не вместе. Поняли?
И всё-таки ребята повернулись в сторону киоска почти одновременно и увидели двух мужчин. Те, по счастью, что-то рассматривали в витрине.
– И что? – спросил Ваня.
– Я их давно приметил. Они вышли вслед за Аней, остановились у киоска и с тех пор так и маячат здесь.
– Ну и что? – Аня по-прежнему не хотела верить в шпионские страсти. – Может, они ждут кого-нибудь.
– Может, и ждут, – ответил Саша. – А мы кого ждём? Пошли. Заодно и проверим.
– Только сразу не оглядывайся, Ань, – поспешил дать совет Иван, вроде он до сих пор был главный по шпионской части, а теперь так неожиданно Сашка перехватил инициативу.
– Помните, когда мы вчера вечером встретили Мишку с Самсунгом, он описал человека, который интересовался нами? Так вот, тип в кепке очень похож на Мишкиного собеседника. Во всяком случае, Мишка упомянул такую же куртку и кепку…
– Как минимум с одного склада брали, – мрачновато пошутил Ваня, потом пригладил свои взъерошенные белокурые волосы и заговорщицким тоном произнёс:
– Ань, ты, похоже, «хвост» привела. И неизвестный звонил именно тебе. Что бы это значило?
– Возможно, и ничего. У нас с тобой «МТС», а у неё «Билайн». Кто-то просто деньги экономит. Не торопись, с выводами, – посоветовал Саша.
Потом он сделал шаг вправо, налетел на встречного пешехода, развернулся на сто восемьдесят градусов, едва не упал, потеряв равновесие, но даже не забыл извиниться.
– Идут за нами, – констатировал Саша в результате всей этой сложной операции. – Хорошо бы оторваться. В Староконюшенном я знаю один дом с двумя выходами. На обоих, естественно, домофоны, но у меня там однокурсник живет, и сейчас он почти наверняка дома. Это наш главный шанс.
– Давай попробуем, – согласилась Аня. – Не приводить же их в кафе, где назначена встреча.
Старый Арбат встретил друзей субботним весёлым шумом и фонарями, уже затеплившимися мягким розовым светом. Толпы гуляющих обтекали бесконечные торговые точки. Чего только не было на здешних развалах! Матрёшки, шкатулки, вазочки, чашечки, статуэтки, солдатские ремни и шапки, знамена, вымпелы, значки и ещё много всякой всячины. Тут же расположились музыканты с гитарами, скрипками и дудочками, и конечно, художники с мольбертами. Гордое племя арбатских живописцев вот уж лет двадцать честно зарабатывало свой хлеб, предлагая народу нетленные творения и попутно зазывая потенциальных натурщиков: «Не желаете увековечить себя на холсте или бумаге? У вас очень выразительная внешность! Я нарисую вас таким, каким вы мечтаете себя видеть. А не хотите ли шарж?». Прохожий садился на стул перед художником и через десять минут, через полчаса или через час получал готовое произведение искусства – уникальный, действительно уникальный портрет – весь припудренный, приукрашенный или до безобразия карикатурный – какой заказывал. А попадались там и настоящие художники, они рисовали человека таким, какой он есть. Только за это мало кто готов был платить деньги…
– Вот они, таланты, которых выбросил на обочину жизни всеобщий кризис культуры, – красиво сформулировал Ваня.
– Смотри, как бы нас на обочину жизни не выбросило, – шикнул на него Саша. – Сейчас уже некогда о живописи болтать. Не тормози, Ванька.
– А я так люблю гулять по Арбату! – мечтательно проговорила Аня.
– Ребята, вы вообще понимаете, что происходит? Мы тут не гуляем – мы ноги уносим, кстати, сами не знаем от кого, да ещё и хотим успеть на важную встречу.
– А вроде их и нет уже за нами, – высказался Ваня примерно напротив стены Цоя, откровенно развернувшись и внимательно изучая тылы.
– Не расслабляйся, – посоветовал Саша. – В любом случае, останавливаться нельзя, времени нет совсем!
– А знаете, – сказала вдруг Аня, – я чувствую, они за нами следят. Как они это делают, что мы их не видим?
– Ань, ну они же профессионалы, – начал объяснять Ваня, – отпустили на необходимое расстояние, затерялись в толпе… Их же этому учили не один год.
– Вообще-то, Вань, – решил поспорить Саша, – думаю, как раз эти двое – те ещё профессионалы. Настоящих спецов мы бы с вами никогда в жизни не заметили… Всё! Сворачиваем налево, не оглядываясь, и прибавляем ходу. Я впереди, вы – за мной.
Два раза повторять не пришлось: настрой был уже серьезный. Даже Ваня не вертел головой.
Саша боковым зрением увидел две фигуры, метнувшиеся из толпы в их сторону. Оказавшись в переулке, ребята побежали со всех ног. Хорошо, что спасительный подъезд был недалеко, к тому же им повезло – не пришлось терять время на переговоры по домофону: навстречу выходила женщина с собакой. Чтобы не оставлять о себе плохую память Саша успел ей крикнуть на бегу:
– Мы к Кириллу Ромашову из двадцать пятой!
Внутри подъезда времени тоже не теряли: взбежали по ступенькам вверх, потом ссыпались вниз и оказались у второй выходной двери. Коротко пропищал магнитный замок и через пару секунд они уже были во дворе.
– Следов на лестнице не оставили, – порадовался Ваня. – Хорошо, что сухая погода. Знаете, что ещё надо было сделать? – с сожалением произнёс он, когда они уже выскочили в параллельный переулок. – Надо было лифт с первого этажа отправить наверх.
– Остроумно. Но, как говорится, задним умом мы все крепки.
– Отчего же, – не согласился Ваня, – я это ещё там придумал. Но вы летели, как ошпаренные. А командир у нас – Ветров, я уж боюсь слово вставить.
– Ребята, не ссорьтесь, просто Сашка лучше всех эти места знает. Правда?
– Да, моя бабушка здесь рядом жила. Когда я был маленький, родители иногда привозили меня к ней на каникулы, и мы с местными ребятами играли в этих дворах в прятки. Тут ещё много таких «хитрых» домов. Правда, тогда не было домофонов, даже кодовые замки – не везде, и мы скакали по чужим подъездам, как у себя дома.
По Калошину переулку они благополучно вернулись на Старый Арбат. Место встречи с таинственным незнакомцем было так близко, что вероятность столкнуться с преследователями казалась уже просто нулевой.
И у самого входа в кафе Ваня сказал, как выдохнул:
– Оторвались.
– Похоже, что да, – согласился Саша, широко улыбаясь, ведь главная заслуга была его.
Расположившись за свободным столиком у стенки, ребята еще раз огляделись. Никто пока не ждал и не искал их.
– Кофе что ли себе заказать, или чего посущественнее? – вслух размышлял Саша. – Я с утра толком ничего не ел.
Как будто услышав Сашины слова, из полумрака материализовался официант и протянул им три экземпляра меню.
– Хватит одного и не уходите, пожалуйста, – попросил Саша, – мы очень быстро сделаем заказ. – Потом повернулся к ребятам: – Есть будете?
