– Двойка вам обоим по древней истории. Аменхотеп – это египетский фараон.

– То-то я думаю: имена знакомые, – Сашка чуть не хлопнул себя по лбу, но вовремя сдержался. Для бога, тем более, древнеегипетского – жест недостойный.

– Так, самое главное, мы теперь знаем, что попали в Древний Египет, – торопливо произнесла Аня. – Со страной, слава богу, разобрались. Теперь я спокойна.

– Почему спокойна? – не понял Ваня.

– Почему? Почему? – возмутилась Аня непониманием друга. – Да потому, что из нас не будут делать жаркое. Понятно?

– Да отчего же не понятно, – хихикнул Ваня, – конечно, понятно. Древние египтяне не ели людей. Это каждый школьник знает.

Саша поднял руку, давая понять ребятам, что прения окончены, и твёрдо произнёс:

– Ну, всё. Больше медлить нельзя, надо действовать. Теперь я, кажется, знаю, как надо себя вести. Идите за мной и ничего не бойтесь.

Уверенным шагом Саша направился к колесницам. Ребята последовали за ним. Воины, увидев приближающихся богов (или всё-таки людей?), подняли головы и замерли в ожидании.

Саша наскоро сформулировал для себя несколько основных принципов общения с древними людьми: «Быть немногословными – иначе заподозрят неладное. В споры не вступать – боги выше этого. На вопросы отвечать коротко и загадочно… Эх, если б все это еще и получилось!..»

Подойдя к стоящим на коленях воинам, Саша остановился и оглядел каждого из них внимательным и суровым взглядом.

– Мы пришли, чтобы спросить у вас, – начал он торжественным тоном. – Вы совершаете задуманное по велению вашего сердца?

Воины в испуге переглянулись.

– Нет, великий владыка Неба, – запинаясь, ответил самый старший. – Это приказ визиря. Мы исполняем его волю.

– Подумайте о дне, когда вас поведут в страну, откуда нет возврата. Вас спросят там: «Пришли ли вы с чистыми руками?»

Сказав последние слова, Саша с достоинством повернулся и медленно направился в обратную сторону. Ребята последовали за ним.

Воины, смутившись, следили за удаляющимися фигурами троих незнакомцев.

– Воистину, это боги, – слышался взволнованный шёпот. – Они предупредили нас. Мы не должны убивать своих…

– Визирь будет в гневе, если мы не выполним приказа, – робко произнёс один из лучников. – Но идти против воли богов…

– Мы расскажем визирю об этом чуде, он должен знать предостережения властителей небес, – успокоил его старший воин.

Саша шёл так медленно, как только мог, чтобы ещё некоторое время слышать приглушённый шёпот воинов.

– Владыка Неба не сказал, кто он. Но тот, кто с ним – это грозный бог Сет… Да, да, – в смятении шептали они, – это Сет…

Саша взглянул на Ваню, гордо шагающего чуть позади, и с удивлением отметил: «А ведь и вправду похож». Потом он перевёл взгляд на Аню. Она шла рядом, совсем близко, почти прижавшись к нему, такая тихая и испуганная. Эта хрупкая девушка, будто искала защиты. Именно у него! Сашу охватило странное волнующее чувство. Ему захотелось обнять Анюту крепко-крепко, ощутить её голову у себя на груди, погладить по волосам, как маленькую девочку Он так явственно представил себе это, что строгое лицо «Владыки Неба» вмиг преобразилось: на щеках заиграл румянец, а губы расплылись в блаженной улыбке… Однако всё это было несколько не ко времени. Саша вдруг очнулся от сладкого забвения и внутренне одёрнул себя двумя короткими фразами: «Возьми себя в руки! Ты отвечаешь за всех!»

И тут совсем рядом раздался еле слышный голос девушки:

– Может, не стоило поворачиваться к ним спиной? – она буквально вцепилась в Сашину руку. – Вдруг они нападут сзади?

– Не бойся, они не нападут, – Саша был уверен в своих словах. – Идите спокойно и не оборачивайтесь.

Воины тем временем развернули коней и очень скоро скрылись в облаке дорожной пыли.

Услышав звук удаляющихся колесниц, ребята наконец обернулись.

– Они уехали, – облегчённо вздохнула Аня и отпустила Сашину руку. – Что ты им сказал?

Саша тоже вздохнул, но это был не вздох облегчения, а скорее вздох сожаления. Сожаления о том, что маленькая, бархатная ручка девушки уже не будет сжимать его руку, ища защиты… А может, будет? Саша отогнал эти мысли и постарался ответить на вопрос:

– Ничего особенного я им не сказал. Я был немногословен, и в то же время красноречив, как бог.

– Как бог? Ты представил нас богами? – пришёл в восторг Ваня.

– Нет. Они сами сделали этот вывод, я только подыграл, – и он пересказал ребятам диалог между ним и воинами. – Между прочим, – продолжил он, – тебя, Ваня, они приняли за грозного бога Сета.

– Это радует. Сет всё-таки существеннее гейма, – плоско пошутил Ваня.

– В теннис будешь в Москве играть. А здесь Сет – бог пустынь и песчаных бурь.

– О как! – Ваня обалдел от восторга. – Ну-ка, расскажи мне про него. Я должен войти в образ.

– Расскажу, – ответил Саша, – но позже. Сейчас нам надо разобраться вон с той колесницей. И ещё. Знаете, почему я никак не мог понять, куда мы попали? Меня смутило название страны, где я жил раньше. Оно и близко не напоминает слово «Египет». Страну здесь и сейчас называют Та-Кемет, что означает «Чёрная Земля», а иногда просто Та-Мери – «Любимая Земля». И тоже самое с городами, их же потом греки переименовали. А в истории я, сами знаете, не силён. Вот и растерялся, вот и молчал, чтоб вас не путать… Честно говоря, воспоминания у меня до сих пор отрывочные.

– Всё понятно, – сказала Аня. – Ты, Сашуня, особо не напрягайся, а то ещё сойдёшь с дистанции раньше времени. Лечить тебя, сам понимаешь, тут особо некому. А куда мы без тебя? С Ваней во Франции, ты вспомни, точно такая же была история. Давай лучше, и впрямь, займёмся этими… потерпевшими. Они уже совсем близко.

– Ты ранен? – обратился Джедхор к своему слуге.

– Это не страшно, – ответил Апуи, сжимая повреждённое плечо. – Ты лучше взгляни на воинов, преследовавших нас. Они бросили луки и встали на колени перед теми, кто появился из белого облака.

Джедхор задумался и молча наблюдал за происходящим.

«Это чудесное появление трёх странных незнакомцев, – анализировал он, – случилось как раз в тот момент, когда нам угрожала смертельная опасность. Воины почти настигли нас. Ещё бы чуть-чуть – и наши жизни оборвались бы…» Он взглянул на Апуи, который неотрывно следил за происходящим, а потом медленно, каким-то таинственным голосом произнёс:

– Облако спустится, и глазам твоим явятся хранители твои.

Апуи перевёл взгляд на Джедхора и нахмурил брови, пытаясь вспомнить откуда это. Но через мгновение брови его поползли вверх, в глазах блеснул странный огонёк, а большой с горбинкой нос, казалось, ещё больше удлинился. Лицо его выразило сначала озабоченность, а потом удивление. Даже скорее, не удивление, а чрезмерное возбуждение… Ну да, это слова оракула, сказанные им накануне отъезда из Меннефера.

– Твой сон сбывается, – взволнованно проговорил Апуи.

– Воистину так, – подтвердил Джедхор. – Всё, что предсказал оракул, мы видим воочию. Хранители явились, чтобы защитить нас.

– Ты думаешь, воины больше не будут нас преследовать? – с сомнением спросил Апуи.

– Не знаю, – ответил Джедхор. – Но если верить моему сну, воины должны уйти, не причинив нам вреда.

– А что нам делать сейчас? Ехать или ждать?

– Ждать, – твёрдо произнёс Джедхор. – Мы должны встретиться с нашими спасителями, услышать совет или предупреждение. Ты помнишь, что сказал оракул? Он сказал: «Ты должен следовать за твоими хранителями, и тогда беда не коснётся тебя».

– А если они вдруг исчезнут так же внезапно, как появились? Или не захотят видеть нас и говорить с нами?

– Такого произойти не должно. В моём сне газели сопровождали меня до самых стен города, указывая путь. А это значит, что хранители должны помочь нам совершить то, зачем мы едем в столицу. Ведь так решили боги, ибо они великодушны и милосердны к нам.