Максим и Сергей проснулись рано и завтракали в своей комнате. Они ждали вестей от человека, которого наняли ещё с вечера для наблюдения за домом Джедхора. Человек этот должен был торговать всякой мелочью неподалеку от усадьбы вельможи. Так было проще следить, не вызывая подозрений.

Сергей пребывал в отличном расположении духа: всё время шутил и смеялся. А его напарник хоть и старался казаться спокойным, но у него не очень получалось. Максим плохо спал ночью, всё время думал об этом злосчастном вирусе. Конечно, он понимал, что Сергей предложил отличный план, не требующий особых усилий в реализации. Но торопливый выбор самых жестоких мер вызывал у Максима внутренний протест. Ему не давала покоя мысль, что можно, наверняка можно было придумать что-нибудь другое, а вирус оставить на крайний случай. Почему это стало для него так важно?

Максим знал ответ, но не решался признаться даже самому себе: ему было безумно жаль эту лихую троицу нарушителей. Да нет, жаль – не то слово, просто подвергать их жизни опасности – это колоссальная ошибка. Тогда, в средневековой Франции он преследовал этих ребят и был одержим одной идеей – отобрать «Фаэтон», пусть даже придется оставить негодных юнцов навсегда в прошлом. И ужасно злился, когда срывались его, казалось бы, такие хитроумные планы. Неуловимая троица всякий раз ускользала. Как-то сгоряча Максим даже поклялся, что убьёт их собственными руками. Это было после того, как он два раза подряд попался в ловушку. И по идее офицер службы безопасности должен был ненавидеть юных выскочек. Но… почему-то они скорее нравились ему, эти удивительно смелые и способные молодые люди.

Позднее Максим не раз анализировал все происшедшее и пришел для себя к выводу, что Лаборатории невероятно повезло со случайно подвернувшимися студентами. Кто еще, без всякой подготовки оказавшись в далеком прошлом, сумел бы так же бережно отнестись к событиям истории, да еще в условиях постоянного преследования?.. Нет, ему решительно не хотелось так бесчеловечно наказывать их. Во-первых, не за что, а во-вторых, он страшно боялся потерять этих ребят. Он был уверен, все в Лаборатории, включая Сергея, пожалеют потом о жестких мерах. Не убивать надо их, не шантажировать, а где-то вместе собраться и спокойно поговорить обо всем. Почему они не отдают «Фаэтон» и документы? Ведь нелогично же! За ними идет большая охота. И это уже давно не игра. Жизнь каждого висит на волоске, а они будто нарочно искушают судьбу. Такой узел проблем хотелось развязать, а не рубить с плеча…

– Эй, ты меня не слушаешь, что ли? – спросил Сергей. – О чём ты думаешь?

– Да так, – ответил Максим. – Мне кажется странным, что ребята не отдают «Фаэтон» и документы. Зачем им всё это надо? Не понимаю.

– А чего тут понимать?! – вспылил напарник. – Дурная голова ногам покоя не даёт.

– Не сходится, – покачал головой Максим. – Все три головы совсем не дурные.

– Особенно одна, девичья головка очень недурна! – изящно пошутил Сергей и тут же добавил, упиваясь собственным остроумием: – Была. Через сколько часов начинает действовать эта зараза? Напомни, Голова!

Сергей не успел ответить: за дверью послышались торопливые шаги.

– А вот и первые вести, – весело сказал Сергей.

Слуга вошёл в комнату и доложил, что какой-то юноша ждёт достопочтенных вельмож у ворот.

– У него важное сообщение для вас, – добавил он.

– Проводи его сюда, – велел Сергей.

Слуга поклонился и вышел.

В комнате появился бедно одетый молодой человек. На нём была лишь набедренная повязка, а шею и руки украшали дешёвые изделия из бронзы и керамики.

– Молодая дама вместе с двумя юношами с самого утра отправились в город, – сообщил вошедший.

– Что?! – рассвирепел Сергей. – Повтори, что ты сказал.

Египтянин испуганно посмотрел на вельможу, не понимая, почему тот гневается, и тихо повторил:

– Дама и двое юношей ушли в город.

Сергей нервными шагами заходил по комнате. Затем он остановился и спросил египтянина:

– Как выглядит дама?

– Выглядит? П-прекрасно, – заикаясь от испуга, стал рассказывать парень. – Она очень хороша собой, но внешность её необычна для здешних мест.

– Может быть, ты не понял, и у нее просто что-то не в порядке с лицом? – продолжал допытываться вконец растерявшийся Сергей.

Египтянин непонимающе уставился на вельможу.

– Может быть, – невольно согласился он, не желая расстраивать вельможу. – У дамы ненормально светлая, гладкая кожа лица без единого изъяна.

Сергей повернулся к Максиму резко, даже агрессивно, словно тот и был во всем виноват.

– Ты думаешь, я знаю, как это всё объяснить? – спросил его Максим.

– Ни черта я уже не думаю! – то ли для конспирации, то ли от избытка чувств Сергей перешёл на русский. – Почему у девчонки нет никаких признаков болезни? Где обещанные язвы и отвратительное самочувствие?! Какая может быть прогулка по городу?!! Я что-то перепутал?

– Да нет, – проговорил Максим, – вообще-то вирус начинает действовать уже через два-три часа. А прошло часов восемь-десять. Может, у неё иммунитет к этому аллергену?

– Ты наших спецов за придурков держишь? Не бывает на него иммунитета.

– Тогда я не знаю, – развёл руками Максим, с трудом скрывая улыбку.

Нет, он ничего не подстраивал, но то, что случилось, не могло не радовать его. Впору было поверить в богов, которые услышали его молитвы.

– Торговец поклялся нам, что девчонка подушилась… – рассуждал Сергей. – Может, соврал? Эй, послушай, – перешел он вновь на местный язык, обращаясь к молодому египтянину, принесшему странную весть: – Торговец Мериб приходил в дом Джедхора?

– Да, я сам видел. Он вошёл туда и вышел далеко не сразу.

– Тогда я вообще ничего не понимаю, – разнервничался Сергей. Он сел в кресло и задумался, глядя в одну точку.

Египтянин стоял, не зная, уходить или нет – ведь он ещё не получил вознаграждения за свою работу.

Однако Сергей был полностью потерян для общества. Максим, понял, что пора брать инициативу в свои руки, подошёл к египтянину и протянул вознаграждение – изящный браслет на запястье. Тот, повертев украшение в руках, остался вполне доволен.

– Возвращайся к дому Джедхора и продолжай наблюдение. Запоминай, кто входит и выходит. Обо всех событиях докладывай. Понял?

– Да, я понял, – ответил тот. – Я уже подружился с привратником и могу выведать у него подробности происходящего в доме. Но я должен сказать ещё кое-что, – египтянин мялся, всё никак не решаясь, говорить или нет. Теперь он уже боялся, что вельможи опять разгневаются.

– Говори, не бойся, – подбодрил его Максим.

– Когда эти трое ушли в город, через некоторое время у ворот дома появились люди из дворца.

– Почему ты решил, что они из дворца? – спросил Максим.

– Привратник сказал.

– И что им нужно было?

– Они прибыли сообщить, что владычица – да будет она жива, невредима и здорова! – пригласила чужеземцев во дворец на обед.

Сергей удивлённо поднял брови, а Максим даже привстал с кресла и не удержался от вопроса:

– В связи с чем же такая высокая милость?

– Не знаю. Больше я ничего не знаю, – замотал головой египтянин.

– Ладно, – сказал Максим. – Ты сообщил очень важные сведения и поручение наше выполнил добросовестно. Ступай. А как узнаешь что-нибудь ещё, извести.

Парень низко поклонился и вышел.

– Ну, эти юнцы и шустры! – присвистнул Сергей. – Не прошло и дня, а они уже приглашены во дворец. Как им это удалось? И зачем, интересно узнать?

– Гадать бессмысленно, – пожал плечами Максим, – я же тебе говорил, что ребятишки умны и небывало сообразительны. Ладно, оставим это пока. В первую очередь надо разобраться, что случилось с вирусом. По-моему, назрела необходимость поговорить с Мерибом.

– А что с ним разговаривать? Он отнёс духи?, девчонка подушилась и… ничего не произошло.