– А я думаю, что как раз этим мы и можем воспользоваться.

– Каким образом? – не понял Джедхор.

– Хену рассказывал тебе, что слуги жалуются, мол, у них почти иссяк запас удивительных историй, и Анхесенамон очень недовольна этим. Так вот, наши спасители придут во дворец в качестве великих рассказчиков. Я уверен, что они знают много поразительных историй…

– Постой-постой, – прервал его Джедхор, начиная понимать, к чему клонит слуга. – Потрясающая мысль! И как проста!.. – он был восхищен. – Я сегодня же пойду к Хену! Пусть шепнет служанке Анхесенамон, что у него на примете есть рассказчики увлекательных историй, да таких интересных, каких владычица еще никогда не слышала. Служанка будет рада передать это госпоже, да и остальные слуги обрадуются… И никакой Аи не сможет помешать приглашению во дворец великих рассказчиков.

Джедхор пригладил свою маленькую бородку и расплылся в довольной улыбке.

– И как мне самому не пришла в голову такая простая, но великолепная мысль, – задумчиво произнёс он. – Ведь в этом случае наши спасители смогут очень часто видеть Анхесенамон, если, конечно, их истории понравятся ей, а я уверен, что понравятся. Еще бы, ее будут развлекать не простые люди, а посланцы самих богов!.. Итак, спасители передадут владычице наше письмо. Через них мы будем всё время держать с ней связь… Да, – покачал головой Джедхор, – это поистине прекрасная мысль. И как я сам не додумался…

Он снова встал и заходил по комнате.

– Теперь надо обдумать разговор с нашими могущественными гостями. Что, если они не согласятся идти во дворец? – и он посмотрел на Апуи. – Не можем же мы их заставить.

– У них нет выбора, – спокойно сказал Апуи. – Ты пообещаешь им найти украденную шкатулку, но только в обмен на услугу.

Джедхор с сомнением пожал плечами:

– С ними надо вести себя осторожно, надо пытаться уговорить их. Наши гости – посланцы всемогущих богов, а боги не терпят корысти и могут разгневаться, если мы будем требовать помощи. Нет, – покачал он головой, – требовать нельзя! Надо только просить. Помыслы наши должны быть чисты… И я буду вести разговор очень осторожно.

– Тогда придётся рассказать им всё о наших планах, – сказал Апуи.

– Да, – согласился Джедхор, – этого не избежать.

Большой зал был освещён огнями ламп, двери плотно заперты, а окна занавешены. Никто из посторонних не смел войти в помещение. Таково было распоряжение Джедхора.

Трое друзей сидели в больших креслах, а напротив расположился сам хозяин дома и его слуга Апуи. Ребята молчали. Слышен был лишь тихий голос Джедхора, доверительный и осторожный.

Когда вельможа закончил говорить, настал черёд Саши. Он перевёл друзьям рассказ гостеприимного хозяина дома, стараясь не упустить ни одной детали. Аня и Ваня в замешательстве переглянулись. То, о чём просил Джедхор, было настолько неожиданно, странно и тревожно, что сразу они затруднились ответить. Только смотрели друг на друга, пытаясь оценить возможные последствия. Все трое без слов понимали, что их втягивают в опаснейшую интригу, да ещё и предлагают стать её главными участниками.

Молчание прервал Саша:

– Мы должны обсудить вашу просьбу. Насколько я понимаю, дело это небезопасное.

– Конечно, – согласился Джедхор и благородно удалился в соседнюю комнату вместе со слугой.

Но даже оставшись без свидетелей, ребята не сразу смогли начать разговор: два таких стресса подряд выбили их из колеи. Аня вжалась в высокую спинку кресла и прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Ваня в задумчивости чертил пальцем по подлокотнику и одновременно постукивал по полу ногой. Саша, сдвинувшись на самый краешек кресла, замер в позе роденовского мыслителя, и его невидящие глаза смотрели в одну точку. Сейчас ему было крайне важно вспомнить подробности жизни своего предшественника Тамита, ведь тот служил во дворце и по идее должен был знать, что происходило с Анхесенамон перед самыми похоронами.

«Ванька же вспомнил свою прошлую жизнь, даже то, как видел меня в Монсегюре во время осады, то есть самое главное… Значит, это возможно – напрячь мозги и восстановить в памяти суть, квинт-эссенцию проблемы… – уговаривал себя Саша. – И в итоге там, в средневековой Франции, мы всё сделали правильно, не изменяя хода истории. Почему же сейчас я ничего не могу вспомнить? – И вдруг его осенило: – Я не помню этого, потому что меня, то есть Тамита, в этот период времени не было во дворце!.. А где же я был?»

И Саша вновь погрузился в раздумье, пока его ни прервал голос Вани:

– Ну что, какие будут мнения, господа?

– Меня вообще не интересует ничего, кроме «Фаэтона», – уныло произнесла Аня. – Его надо вернуть во что бы то ни стало! Любыми способами! – она говорила все громче и громче. – Я не хочу здесь остаться навсегда! – и, наконец, заплакала.

– Анюта, успокойся, – сказал Саша. – Мы тоже хотим вернуться домой. И будем делать для этого всё.

– Но надо трезво подходить к ситуации, – добавил Ваня. – Слезами горю не поможешь. Давайте всё тщательно взвесим и решим.

Аня перестала плакать, однако взвешивать и решать, тем более тщательно была еще явно не готова.

«Мы найдём „Фаэтон“, мы найдём „Фаэтон“, – твердила она про себя как молитву, – и вернёмся домой, и вернёмся домой… Обязательно вернёмся. Ведь если чего-то очень захотеть, то это обязательно исполнится, – убеждала она себя. – Только надо очень-очень захотеть. А я очень-очень-очень хочу вернуться домой, – она опять закрыла глаза и сжала кулачки. – Очень-очень. И это обязательно сбудется».

Саша и Ваня сочувственно и даже с испугом смотрели, как девушка вздрагивает и, зажмурившись, что-то шепчет еле слышно. Ваня уже хотел подойти и потормошить её. Но Саша поднял руку:

– Не надо. Пусть сама успокоится.

В этих вопросах он считался авторитетом – все-таки из медицинской семьи. И, как обычно, оказался прав. Аня на несколько секунд закрыла лицо руками, потом резко опустила их, потрясла головой как собака, пришедшая с дождя, и даже улыбнулась.

– Все, – сказала она, – я готова и слушать, и думать, и говорить.

– Хорошо, – начал Саша, – как вы полагаете, если мы не согласимся на предложение Джедхора…

– Он не будет искать «Фаэтон», – быстро сказал Ваня.

– Не думаю, – покачал головой Саша. – «Фаэтон» он, конечно, искать будет, но без особого усердия. Он тоже оказался в безвыходной ситуации, когда только мы и можем помочь.

– И тут, ему на счастье, у нас украли «Фаэтон», – съязвил Ваня.

– Ну да, – согласился Саша. – Правда, Джедхор в любом случае просил бы нас о помощи. Поручение Нефертити с самого начала было сложным и опасным, а после этого нападения по дороге в город, оно стало почти невыполнимым. Судите сами: Аи узнаёт через осведомителей, что Нефертити отправила в столицу одного из своих ближайших советников. Зачем отправила? Думаю, Аи пока не знает. Как и то, что Анхесенамон ждёт ребёнка, но он, безусловно, чувствует подвох и, от греха подальше, посылает лучников убить Джедхора на подступах к городу. Вероятнее всего, Аи боится, что Джедхор нарушит его планы относительно Анхесенамон. Мало ли что ещё могла придумать Нефертити! Присоветовала же она дочери интригу с хеттским принцем. Из той затеи ничего не вышло, потому что Аи вовремя раскусил планы вдовы, да и Суппилулиума в данной ситуации повёл себя чересчур осторожно. Но теперь до объявления будущего владыки Двух Земель осталось всего несколько дней. И рисковать визирь не будет. Не пустит он к Анхесенамон посланца Нефертити, вот и причина есть – нездоровье. Где уж там передавать послания и выводить вдову из дворца! Тут войти во дворец – задача невыполнимая!

– Миссия невыполнима, – проворчал Ваня. – Поэтому ее возложили на нас. Ловко придумано!

– Да план-то, откровенно говоря, неплохой, – рассудил Саша. – И Джедхора можно понять – ему необходимо спасти Анхесенамон. Это – благородная цель. Какие претензии? А мы для него – люди непростые, посланники богов, и, значит, способны на многое… Да! – вспомнил вдруг Саша. – Вещий сон, который ему приснился накануне отъезда из Меннефера, говорил о том, что мы явимся как его спасители и покровители… И все же поначалу Джедхор таился, не говорил нам о деле, надеялся справиться сам, но теперь осознал, что без нас ему никуда.