– Хорошо, – сдался Максим. – Я только не понимаю, что вы будете делать с вирусом у себя дома? Мы-то вернем его на склад под отчёт – и дело с концом. А вы? Подарите заклятому врагу? Или в канализацию выльете, чтобы пол-Москвы отравить? Брать его с собой не менее опасно, чем оставлять здесь. Почему я и предложил: отдайте нам.

– Нет уж, – упрямо повторил Ваня. – Придумаем что-нибудь без вас. Разговор окончен!

– Как хотите, – пожал плечами Максим и повернулся к напарнику. – Ну что, Сергей, уходим?

– Уходим, – ответил тот, поднимаясь, – и так засиделись.

– Прощайте, – сказал Саша уже в спину им.

– Э, нет, ребята, – оглянулся Максим. – До свидания. Однозначно.

И оставив последнее слово за собой, они быстро вышли.

Некоторое время друзья сидели молча, собираясь с мыслями. Слишком много всего свалилось на них за этот последний час. Первой заговорила Аня:

– Как думаете, они попытаются ещё раз отобрать у нас «Фаэтон»?

– Обязательно, – сказал Ваня. – Иначе, зачем они здесь?

– Я тоже так думаю, – согласился Саша. – Надо всегда носить «Фаэтон» с собой и попросить Джедхора выделить нам охрану. Эти люди не успокоятся. Вы понимаете, что такое военный человек, получивший задание?

– А вдруг им дали задание нас убить? – заволновалась Аня. – Мы же теперь не только воры, но ещё и опасные свидетели.

– Не думаю, – успокоил её Саша. – Имея такие полномочия, они бы уже давно нас убили.

– Сашка прав, – подтвердил Ваня. – Конечно, эти двое, во всяком случае, Сергей, способны на убийство, но пока мы нужны им живыми. Заметьте, вопрос о документах так и повис. Они сегодня даже не возвращались к нему.

– Значит, пока они не выяснят, где документы и не отберут у нас «Фаэтон», – продолжила его мысль Аня, – мы будем жить. Отлично! А потом?

– Потом… могут и убрать. Но давай сделаем так, чтобы потом не случилось.

– Как? Как мы это сделаем?! Я не хочу умирать, – жалобно пролепетала девушка.

На глаза у неё навернулись слёзы.

– Да что ты его слушаешь! – Саша сердито посмотрел на приятеля и нежно обнял Аню. – Никто нас убивать не собирается. А ты, Иван, прекрати нагнетать обстановку. Я думаю, что с ними вполне можно договориться. Максим – образованный человек, очень неглупый…

Саша прекрасно понимал, что это весьма слабый аргумент, но больше ему ничего не приходило в голову, а успокоить Аню было необходимо. «Оболенский, мерзавец, совсем не думает, что можно, а чего нельзя говорить!» – злился про себя Саша.

– Ладно, хватит время терять, – сказал он. – Нас всё-таки ждут, пошли.

Уна успела уже вернуться от владычицы и очень удивилась, что ребята до сих пор не закончили переговоров. Джедхор переживал еще сильнее.

– На чём вы порешили? – взволнованно спросил он.

Саша по возможности кратко рассказал о том, что ядовитые духи оказались не опасными для Анхесенамон, но на всякий случай, будет лучше уничтожить их вместе с противоядием – вылить содержимое в огонь, да и флакон хорошенько прожарить в пламени.

Уна вновь отправилась к своей госпоже, а ребята, уточнив с Джедхором ближайшие планы, решили, что имеют право на несколько часов отдыха. Бессонная ночь и такое тревожное, напряженное утро – это был уже перебор. А ведь совсем скоро им отправляться на левый берег Нила для участия в погребальной процессии великого владыки Двух Земель Тутанхамона.

Максим и Сергей пребывали в хорошем расположении духа. Они могли себе позволить не спеша пройтись по улицам Фив. Ведь главное, они вернули свой «Фаэтон». Невыполненное задание – обычное дело в их практике, да и не всё ещё потеряно. Есть время даже поразмышлять.

– Знаешь, Максим, – вышел из задумчивости Сергей, – я вообще-то не особо рассчитывал получить наш прибор назад. А когда ты им стал рассказывать о бесполезности антидота, честное слово, готов был заткнуть тебе чем-нибудь рот. Ведь получилось, что мы их кинули, а значит, в ответ они могли запросто уронить нам на голову ведро с камнями или выпустить ядовитых змей, как это здесь принято.

– Не суди обо всех по себе, – произнёс Максим назидательно.

– Нет, всё равно они меня удивили! Как можно быть такими доверчивыми и наивными? Ведь мы же опять опасны для них… А девчонка-то как разошлась! Наехала по полной программе!

– Ещё бы, – сказал Максим. – Ты её два раза хотел отравить. Я бы на её месте вообще глаза тебе выцарапал.

– Одно скажу, – заявил Булаев, – они не умеют пользоваться ситуацией, и, следовательно, из них никогда не получатся настоящие боевые командиры.

– А они что, учатся на офицеров? – поинтересовался Максим.

Сергей представил себе всю троицу в военной форме и расхохотался. Потом выдал ещё пару реплик относительно недальновидности, наивности и инфантильности современных молодых людей вообще и этих троих в частности. Максим слушал молча и лишь иногда усмехался.

– Ладно, вернёмся к «нашим баранам», – хохотнул Сергей, завершая тему. – Я правильно запомнил? Баранам? Или всё-таки козлам? Итак, нам нужно выполнить задание. Какие есть идеи?

– Мы уже обсуждали эту тему, – напомнил Соколов. – Без союзников нам не справиться. Например, нас хотел видеть визирь – почему бы не познакомиться с ним? Джедхору он точно враг, и враг более чем влиятельный… Правда, есть один способ, позволяющий нам не посвящать никого в свои планы, и всё же вернуться с выполненным заданием.

– Какой? – живо заинтересовался Сергей.

– Думаю, он тебе не понравится.

– Давай, выкладывай, – поторопил Булаев, – а уж там решим.

– С этой троицей нужно договориться по-хорошему.

– С ума сошёл! – возмутился Сергей. – Бред какой-то!

– Просто ты в них видишь врагов. Но даже с врагами ведут переговоры, – объяснил Максим. – А эти ребята – вполне вменяемые, разумные люди, с ними можно пойти на откровенный диалог.

– Почему же они упорно не хотят говорить, где документы? – спросил Сергей.

– Или действительно не знают, – сказал Максим. – Или у них есть ниточка, которую они боятся выдать. Допустим, оберегая кого-то. Надо очень правильно строить диалог в такой ситуации, ни коем случае, не запугивать их.

– Слушай, да ты такой же, как эти юнцы! Доверчивый и наивный. Они тебе лапшу на уши вешают, а ты веришь.

– Нет, я не наивный, а рассудительный, – возразил Максим. – Если людей невозможно взять силой, нужно брать их хитростью, короче говоря, найти к ним подход. Надо в спокойной обстановке объяснить, что никакой опасности мы не представляем, что для них же будет лучше вернуть «Фаэтон» и рассказать всё. Но это надо делать не торопясь и по-хорошему. А ты всё время спешишь и угрожаешь. Когда мы украли «Фаэтон», была великолепная возможность вообще выступить их спасителями. Вот тогда бы… А ты полез со своим вирусом!..

– Ну, и что ж ты с ними сейчас не поговорил доверительно?

– Во-первых, сейчас они бы не пошли на откровенный диалог. Ты слышал их интонации? Да и сами слова. А во-вторых, они всё-таки торопились и, я так понимаю, к владычице. Хоть они поняли, что Анхесенамон не отравлена, а всё равно душа была не на месте. Видно хотелось им все точки над «i» расставить. Пусть остынут чуть-чуть. У нас ещё есть время. И надо тщательно продумать этот разговор с ними.

Сергей долго молчал – переваривал информацию, потом, понизив голос, произнёс:

– Я тебе вот что скажу. В какой-то степени ты прав. Конечно, эти ребята не такие негодяи, как я себе представлял. Наивность – не самая худшая черта. А поменять «Фаэтон» на антидот для совершенно постороннего человека! На это тоже не каждый сподобится. Ведь наш прибор – колоссальная ценность для них, гарантия спокойствия. Так что, положа руку на сердце, убивать этаких цыплят – нехорошо, конечно. Если б они оказались отъявленными подонками, наркоманами какими-нибудь, мне бы легче было.

– А почему ты вообще говоришь об убийстве? – не понял Максим.