– В каком это нашем деле? – Сергей выцепил из слов Максима то, что его задело сильнее всего и хмыкнул. – Ты их вербовать, что ли собрался?

– Вербовать, конечно, рановато, – улыбнулся Максим. – Но мы же с ними попадаем в одинаково сложные ситуации – вот и приходится сравнивать. Во Франции они успели за несколько дней подружиться с самыми знатными вельможами и совершить отчаянную вылазку в осаждённый замок! Я же тебе рассказывал.

Сергей кивнул.

– И теперь нам с ними проще не будет, – продолжил Максим, – У них уже опыт появился… Лично я предпочел бы ловить кого-нибудь другого.

– Да ладно, не нагнетай, – Сергей махнул рукой. – Зато этих мы уже вычислили и сразу сумели отобрать прибор. А за другими еще болтались бы по пыльным улицам неизвестно сколько, может, вовсе вернулись бы с пустыми руками.

– Это вряд ли, – возразил Максим, – вычислить нашего современника среди жителей Древнего Египта – не такая уж сложная задача. У любого человека довольно долго проходит адаптация. Ты себя-то вспомни, когда первый раз в прошлое провалился. Небось, сидел где-нибудь тихо и не высовывался. А эти, вон, уже спокойно разгуливают по городу. Им хоть бы хны! Я вот о чем говорю. Это очень непростые ребята.

– Короче говоря, – заключил Сергей, – с ними надо держать ухо востро.

– Именно! – подтвердил Максим. – Но сегодня мы просто блестяще сработали. Эти сосунки ничего не заподозрили. Скорее всего, они до сих пор уверены, что корзину украл местный воришка, не понимающий, что в ней было.

– А к тому же, – радостно добавил Сергей. – Этот воришка обошёлся нам очень дёшево. Украшение, которым мы расплатились, почти ничего не стоит.

– Спасибо нашим историкам, это они нам правильного барахла надавали. Ну и, конечно, гримерам, – сказал Максим. – Вообще группа подготовки с каждым разом работает всё лучше. Например, без крема «автозагар» мы бы тут выглядели, как идиоты. Собственно, наших юнцов я и приметил благодаря цвету кожи. А эти духи? фабрики «Новая заря», которыми мы тут расплачиваемся… Подумать только – какая ценность! Я сейчас, знаешь, что понял? Переплатили мы этому торговцу.

– Согласен. У него такая довольная рожа была, когда он пузырьки получил! Ну да ладно, зато комнату выделил превосходную, и еда отменная, – Сергей в очередной раз потянулся к большой глиняной миске, из которой шёл ароматный запах варёных овощей, рыбы и пряностей.

– Жаль, что мяса не подают, – расстраивался Максим, – Во, попали! Вина нельзя, мяса нельзя, белого хлеба – тоже.

– Зато рыба у них замечательная, – не унывал Булаев, отправляя в рот очередной кусок.

Максим одобрительно кивнул и с удовольствием присоединился к поеданию рыбы, не забыв при этом хорошенько полить её пряным соусом.

– Ладно, – сказал через некоторое время Максим, – вернёмся к нашим баранам.

– Сказал бы уж прямо – к козлам, – усмехнулся Сергей.

– Да нет, – стал объяснять Максим, – это старинное французское выражение, означает вернуться к прежней, основной теме.

– А-а-а, – протянул Сергей, так и не поняв толком, причем здесь бараны, – тогда уж лучше вернемся к нашим ягнятам.

– Неважно, – отмахнулся Максим. – Давай наметим план действий. «Фаэтон» у нас – это хорошо. Остаётся захватить троицу. Это сложнее. Но нам приказано вернуться не только с «Фаэтоном», но и с ними. Надо же выбить из них документы, в конце концов.

– Надо выбить из них не только документы, но и дурь, – скаламбурил Сергей. – Чего церемониться!

– Конкретно что предлагаешь? – спросил Максим.

– Схватить их на улице, когда они будут гулять по городу в поисках «Фаэтона» – и делу конец, – сказал Сергей. – Или, в крайнем случае, заманить их к нам «Фаэтоном». Есть и еще варианты.

– Погоди с вариантами. Послушай меня, – мягко попросил Максим. – Во-первых, надо узнать, что за человек этот Джедхор, у которого они поселились, способен ли он помочь им в случае опасности. Если у них доверительные отношения – плохо дело. Из того, что удалось выяснить: он почтенный вельможа, прибыл из Меннефера со множеством слуг, которые исполняют любое его желание. Он может приставить к юнцам охрану, вообще не выпускать их из дома. Но пока мы не знаем, в каких они отношениях. Если как простые постояльцы…

– Да не могут они быть простыми постояльцами, – перебил Сергей. – Чтобы такой вельможа, как Джедхор, впустил к себе кого попало, да ещё дал им одежду, украшения, всё такое… Чего тут умничать? У них серьезная дружба, ясен перец.

– Но как они завели дружбу с таким знатным господином и всего за несколько часов?

– А что, если Джедхором был один из юнцов в своей прошлой жизни? – предположил Сергей.

– С ума сошел? Забыл постулаты базового курса? Находиться рядом со своим «двойником» – недопустимо! По-моему, это правило записано в стандартной инструкции для «летчика».

– Извини, – застыдился Сергей. – Все. Зачем гадать на кофейной гуще. Нужно просто собрать побольше информации об этих троих и о Джедхоре. Например, выяснить для начала, что они делали в мастерской по изготовлению охотничьих принадлежностей?

Максим картинно похлопал в ладоши.

– Вот теперь молодец, Серега! – восхитился он. – Абсолютно логично. С этого и начнем. А вообще будем следить за каждым их шагом. Время работает на нас. Без прибора они никуда не денутся – будут искать. А мы пока разработаем стратегию.

– И тактику, – добавил гордый собою Сергей. – Например, отправим письмо, типа, приходите в условленное место за прибором. Они, конечно, придут, тут мы их и схватим.

Максим рассмеялся и, продолжая смеяться, объяснил:

– Да ты что?! Думаешь, они совсем дурачки? С ними этот номер не пройдёт. Они обязательно придут, но не одни. Подстроят тебе такую ловушку!.. Уж поверь мне. Я с этой троицей нахлебался. Нет, брат, тут надо что-нибудь похитрее придумать. И лучше, если они вообще не узнают, что мы тут есть. Понимаешь?

После этого они оба надолго замолчали.

Вдруг Сергей, хлопнув себя по колену, произнёс свистящим шепотом:

– Я знаю, что надо делать.

Джедхор расхаживал по комнате, то и дело поглаживая свою аккуратно подстриженную квадратную бородку. После разговора со спасителями он пребывал в полнейшем недоумении.

– Ну, зачем, зачем им понадобилось похищать одного из слуг визиря Аи?! – обращался он к Апуи. – Не понимаю… И вообще, откуда спасители знают этого придворного?

– Таинственные посланцы богов ничего не стали объяснять, – развёл руками Апуи. – Но сказали, что пока этот Тамит находится во дворце, они и шагу туда не сделают.

– И что самое любопытное, – продолжил Джедхор, – посланцы предупредили нас, что Тамит – неприкосновенная личность, что с ним нужно обращаться почтительно, что он не должен знать ни в чём отказа. И вернуть его нужно во дворец тогда, когда они скажут.

– Удивительно ещё вот что, – сказал Апуи. – Спасители рассказали нам, как и когда нужно похитить этого Тамита и куда его отвезти. Откуда они узнали о месте, где мы должны спрятать придворного? Ведь, как я понял, в нашей стране таинственные гости впервые.

– А откуда спасители узнали, что Тамит завтра пойдёт в храм для совершения молитв? – пожал плечами Джедхор. – И откуда у них сведения, что я имею печать владыки Двух Земель? Ведь её мне тайно передала Нефертити. Таинственные посланцы сказали, чтобы мы составили грамоту от имени Аи и скрепили её царской печатью, которая находится в моём распоряжении… Да-а, наши гости весьма удивительные и могущественные люди. Все знания, которыми они обладают, наверняка подсказаны богами.

– Но каким образом? – удивился Апуи – Ведь волшебная шкатулка похищена? А только посредством неё они общались с богами.

– Выходит, не только, – развёл руками Джедхор. – И это еще более удивительно.

Посовещавшись, Джедхор и Апуи решили выполнить все требования спасителей. Ведь у них не было другого выхода. Трое посланцев наотрез отказались идти во дворец, если там будет находиться Тамит.