Подойдя к маленькому чердачному окошку, он посмотрел вниз. Там была крыша одноэтажной пристройки. Саша заглянул через плечо Вани и констатировал:

– Слишком высоко. В лучшем случае, переломаем ноги.

– Согласен. Вот если б водосточная труба, пожарная лестница, провод какой-нибудь… Нет, – сказал Ваня, высунувшись по пояс, – голая стена.

– Нужна веревочная лестница, – сообразила Аня. – Или хотя бы просто веревка. Может, найдём здесь?

– Точно! – обрадовался Ваня, – из тряпок нарвем лоскутов и свяжем.

Саша скептически оглядел бомжачий гардероб. Прогнивший матрас, старое драповое пальто, болоньевая куртка…

– Ничего не получится, – заключил он.

Из-за двери послышался неясный шум. То ли ребята забылись и стали говорить громче, то ли тем двоим просто надоело стоять и ждать.

– Откроете вы или нет? – спросили оттуда резко.

– В переговоры не вступаем, – шепнул Саша.

– Но они же выломают дверь, – тихо произнёс Ваня – и тогда… Лучше не ждать этого момента.

– Ты на что намекаешь? – спросила Аня строго.

Сильнейший удар сотряс стену и прервал их диалог. От нового удара дверь буквально заходила ходуном. Ребята инстинктивно присели и прижались друг к другу, словно в следующую секунду на них могла упасть крыша. Потом Саша вскочил, подбежал к спасительной доске, проверяя, не перекосилась ли она от очередной атаки извне и, наконец, выпалил, снимая с плеча сумку:

– Всё! Пора уматывать отсюда.

Аня и Ваня уставились на него, ещё не веря своим догадкам.

Ветров быстро расстегнул сумку и вытащил «Фаэтон».

– Что ты задумал? – всполошилась Аня.

– Вы жить хотите? – спросил Саша спокойно и слегка рисуясь.

– Конечно!

– Тогда – вперед, в прошлое! – прошептал он. – Мы отправимся теперь в одну из моих жизней, достанем там, как минимум, верёвочную лестницу и благополучно вернёмся. Сколько мы там пробудем, конечно, не известно, но здесь-то и минуты не пройдёт.

– Ты что, совсем спятил? – Аня чуть не плакала. – Я ещё от того путешествия никак в себя не приду, а ты меня хочешь опять затащить в средневековье? А если нас убьют? А если «Фаэтон» сломается? Если мы вообще попадем в каменный век? Где ты там верёвочную лестницу будешь искать?

– У тебя есть другое предложение? – вспылил Саша.

– Нет, – потупилась она.

От очередного яростного удара по двери пробежала трещина. Это было уже серьезно. Потом грохот неожиданно прекратился, и ребята услышали голоса.

– Во, какие двери раньше делали! Не то что сегодня… Пойди лом поищи. Какой, какой! Ну, хоть кусок арматуры. Подденем снизу.

И затем явственно донеслись удаляющиеся вниз по лестнице шаги. Из-под двери потянуло табачным дымом. Понятно. Второй остался и перекуривает.

– Пока он один, – азартно зашептал Ваня, – давайте резко откроем дверь и жахнем его чем-нибудь по башке.

– Оболенский, давно ты последний раз бил человека по голове? – ядовито поинтересовался Саша. – А у этого, за дверью, практика наверняка богатая.

– И вообще, он может быть вооружен, – добавила Аня.

– Ну и что? – упорствовал Ваня, – Они же не хотят нас убивать, мы им живые нужны…

– Правильно, – поддержал Саша, – мертвых пытать не интересно.

– Но погодите, они же не садисты какие-нибудь, не инквизиторы, они современники наши! – жалобно пропищала Аня. – Может, мы договоримся?

– Всё, – сказал Ваня, – дальнейшее обсуждение считаю бессмысленным. Сейчас вернётся второй с ломом – и всё. Сашка, врубай «Фаэтон». Уж лучше где-нибудь там погибнуть, всё интереснее…

– Нет! – почти закричала Аня. – Я не хочу. Давайте вызовем милицию, спасателей, кого угодно, только в нашем мире…

– Анюта! У тебя истерика, – жёстко сказал Ваня, – твое мнение не учитывается. Сашка, забери у неё телефон, а то и правда в милицию звонить начнёт. Или давай оставим её здесь, с этими убийцами из секретной лаборатории, пусть с ними целуется!

– А что, – включился в жёстокую игру Саша, – если хочешь, Анют, можешь оставаться.

– Нет, нет, я с вами! – испуганно пролепетала Аня, приняв всё за чистую монету.

И тут раздался такой жуткий треск, что всех троих бросило сначала в жар, а потом в холод. Такого страха никто из них не испытывал ещё никогда в жизни.

Ветров решительно распахнул крышку «Фаэтона», а Анюта порывисто бросилась к Ивану и обхватила его за шею, словно и впрямь боялась остаться одна на этом страшном чердаке. Ваня обнял её, унимая дрожь:

– Ну, ты что, Анютик, я же пошутил, успокойся… Мы тебя никому не отдадим, даже если это нам будет стоить жизни.

Аня тихонько всхлипывала у него на плече.

Тем временем Саша, уже вложив в специальную выемку прибора большой палец, ощутил легкий быстрый укол и прибор заработал.

«АНАЛИЗ ДНК ВЗЯТ», – сообщила машина. – «ИДЁТ ОБРАБОТКА ИНФОРМАЦИИ».

Замелькали цифры, непонятные слова и значки. Затем на дисплее высветилась новая надпись:

«ХОТИТЕ ЛИ ВЫ ПОСЕТИТЬ СВОЮ ПРОШЛУЮ ЖИЗНЬ?».

И два окошечка рядом: «ДА» и «НЕТ».

Саша уверенно поставил курсор на слово «ДА»…

Белый туман. Невесомость. Головокружение… Потом полная темнота. И вдруг яркое, очень яркое солнце…

Апуи в последний раз взглянул на Джедхора, который с неистовой силой хлестал лошадей, а потом перевёл взгляд на лучников, готовившихся выпустить смертоносные стрелы. Он уже отчётливо понял, что гибель неизбежна…

И вдруг густой белый туман, возникший словно из ниоткуда, закрыл беглецов от преследователей. Воины, увидев столь неожиданную преграду, в панике побросали свои луки, а возничие с силой натянули поводья, пытаясь остановить вставших на дыбы коней.

Апуи, увидев расползающийся белый туман и услышав дикое ржание лошадей, замер в изумлении. Потом, пристально вглядываясь в странную завесу, заметил внутри неё искрящийся свет. Не в силах оторвать взгляда от этого чуда, он дотронулся до плеча Джедхора и проговорил:

– Смотри, господин…

Джедхор быстро обернулся и, увидав невероятную картину, резко натянул поводья.

Преследователи отстали, шума их колесниц больше не было слышно, и только чьи-то зыбкие силуэты тихо мерцали в белом тающем облаке.

– Что это? – прошептал Джедхор.

– О господи! – вскрикнула Аня и отскочила в сторону, потянув за руки Ваню и Сашку. – Мы чуть не попали под копыта лошадей.

Ребята в испуге тоже отскочили в сторону.

– Осторожней, – воскликнул Ваня, обращаясь к Саше, – не вырони «Фаэтон».

Саша поспешно захлопнул крышку прибора и убрал его в сумку.

Друзья с любопытством и волнением смотрели на богато украшенные колесницы, остановившиеся чуть поодаль. Люди в белых льняных одеждах еле сдерживали взволнованных лошадей.

– Где это мы? – шёпотом произнесла Аня, поближе прижавшись к ребятам. – Кто это?

Воины, побросавшие луки и сошедшие с колесниц, во все глаза смотрели на возникших прямо из воздуха незнакомых людей. Людей ли? Незнакомцы ошеломили их не только своим появлением, но и внешним видом. Необычные причёски, лица, светлый цвет кожи, наконец, чудна?я одежда – всё говорило о том, что перед воинами не просто люди… Что если это боги, сошедшие с небес? Воины находились в полном смятении. Они даже забыли о колеснице, которую преследовали.

– Что это? – едва слышно переговаривались они. – Сошедшие с небес… они встали на нашем пути… Быть может, это посланцы богов? Или сами боги? Почему они преградили нам путь?

Неожиданное явление повергло воинов в трепет, они топтались на месте, не понимая, что делать дальше. Бежать? А если это боги? Они же всемогущи, в любом месте настигнут и покарают их за позорное бегство. Или это не боги, а всесильные маги, способные появляться и исчезать, когда им вздумается?.. Но зачем они здесь? С какой целью? Ясно одно – они не хотят, чтобы воины и дальше преследовали первую колесницу. Они преградили путь. А ведь цель была так близка! Воины даже ранили одного из наездников. Ещё немного и…