– Ладно, Ань, подушись, что тебе стоит? – сказал Саша и поймал себя на том, что слово в слово повторяет фразу, которую говорил накануне, когда Аню уговаривал тот торговец.

– Хорошо, – согласилась девушка тоже почти теми же словами, – раз вельможа настаивает…

Торговец тогда слушал их диалог растерянно, ожидая очередного отказа. А этот вельможа улыбался, словно понимал русский язык. По интонациям, что ли, догадался?

Аня открыла крышечку в виде цветка распустившегося лотоса и подушилась.

– Ну, скажите, скажите скорее, нравится вам этот аромат?! – с каким-то просто карикатурным нетерпением поинтересовался вельможа. Он вел себя, как плохой актер.

Саша перевел, добавив от себя:

– Ему сейчас плохо станет, если тебе не понравилось.

– Очень, – ответила Аня, усмехнувшись про себя… – Потрясающе! Великолепно! Божественно!

Саша перевел.

– Я рад, что вы получили удовольствие, прекрасная дама, – сказал довольный вельможа.

– А теперь мы можем получить, то, что вы украли у нас? —полюбопытствовал Саша, уже догадываясь, что все будет не так просто.

Вельможа расхохотался. Ребята смотрели с удивлением: «Что это с ним?»

– Берите духи и отдавайте нам нашу вещь! – Саша из последних сил старался не перейти на крик.

– Вашу вещь? – еще веселее засмеялся вельможа. – А вы уверены, что она ваша?

Все трое переглянулись. Они не знали, как реагировать на столь неожиданные слова египтянина.

Вельможа перестал смеяться и громко хлопнул в ладоши. Из соседнего помещения вышел второй человек, и когда он подошел ближе, ребята еще раз переглянулись: лицо его было им знакомо. Где же они его видели?

– Узнаёте? – спросил первый вельможа.

Саша решил промолчать: уж слишком много лиц промелькнуло перед ними за эти два дня…

И тогда «знакомый египтянин» усмехнулся и снял с головы пышный парик.

– А теперь узнаёте? – спросил уже он сам по-русски.

Аня отшатнулась и крепко схватила Сашу за руку.

– Ну что, допрыгались? – усмехнулся их старый знакомый.

Друзья молчали. Они ясно поняли, что положение их более чем серьёзно и теперь они вряд ли получат назад «Фаэтон». Но зачем была нужна эта комедия с духа?ми? Разве что духи эти действительно особенные?

Саша сделал последнюю попытку вернуть «Фаэтон».

– А духи? Вы хотите их получить? Только в обмен на прибор. Так мы не отдадим их.

– Возьмите себе, – усмехнулся их первый соотечественник, подойдя к девушке, мило улыбнулся. – Разрешите представиться: Сергей Булаев. – И вдруг спросил: – Как вы себя чувствуете, мэм?

Аня растерянно взглянула на него: что за дурацкий вопрос?

Тогда Сергей погладил её по голове и нарочито ласково объяснил:

– Мне очень жаль тебя, детка, но скоро ты умрёшь мучительной смертью.

Аня ещё крепче сжала Сашину руку и инстинктивно обратилась к нему.

– Что он хочет сказать? Я не понимаю.

А Саша вдруг растерялся, и Ваня опередил его:

– Вы объясните, наконец, что вы имеете в виду?

– Я сказал ровно то, что хотел сказать, – ответил Сергей и победоносно взглянул на ребят. – Медленная, мучительная смерть ожидает именно вашу подругу Аню.

Общее молчание и нескрываемый страх в глазах были ему ответом.

– Этот флакончик с духа?ми действительно дорогого стоит, – продолжал довольный собою победитель. – В них растворен вирус, вызывающий страшную аллергию. Воздушно-капельным путём он плохо передаётся, зато через кожу всасывается лихо: полкапли на палец, полкапли на шею – и всё – через несколько часов появятся первые признаки болезни, а через пару-тройку дней человек умирает в страшных мучениях. Кожа покроется нарывами, – скривив лицо и морщась, он говорил медленно, смакуя каждое слово, – а затем превратится в одну сплошную рану. Ты будешь задыхаться, как астматик, – взяв себя за горло, он изобразил и это. – Несчастная, ты будешь хватать ртом воздух, но не сможешь дышать, потому что всё твое горло распухнет от жутких язв. В итоге ты захочешь смерти как избавления от невыносимых мук. И смерть не заставит себя ждать. Она заберёт тебя…

Сергей явно немного перестарался. У девушки в глазах стояли слезы, она была близка к истерике и, похоже, уже просто не слышала его. Ваня все больше наливался яростью, кулаки его начали непроизвольно сжиматься. А Саша, осознав, что имеет дело с патологическим садистом, наоборот, словно вдруг успокоился и стал смотреть на секретного агента едва ли не сочувственно – как врач на пациента.

– Вы говорите странные и страшные вещи, – тихо произнёс Саша. – Зачем же вы притащили через века такой жуткий смертоносный вирус? Он вызовет эпидемию среди местных жителей, и вся история человечества пойдет кувырком.

Булаев несколько растерялся от такого натиска, но быстро сориентировался:

– Во-первых, этот вирус не передаётся по воздуху. Им можно заразиться, только если жидкость попадёт на кожу.

– А нарывы? – перебил его Саша. – Как я понял из описания симптомов, если другой человек дотронется до язв, он, наверняка, заразится: зараза трещинку найдет – очевидная аналогия с проказой.

– Да кто же станет трогать такое мерзкое тело? – глуповато пошутил Сергей.

– Врачи станут трогать! – с вызовом сказал Саша. – Здесь тоже есть врачи, хоть их называют чаще магами и целителями.

Ваня поддержал друга:

– А для чего вы отнесли флакон с вирусом во дворец? Вы что, хотели убить владычицу Египта? Зачем?

Сергей замахал руками и скорчил недовольную гримасу.

– Вы слишком много вопросов задаёте.

– Нет уж, ответьте, – упрямо настаивал Ваня. – Зачем вы хотели убить Анхесенамон? Кто-то поставил вам задачу изменить ход истории?

– Господи, какую чушь вы говорите! – вмешался, не выдержав, напарник Булаева. – Флакон с вирусом попал во дворец случайно.

И он счел возможным рассказать проигравшей стороне всю историю с подменой флакона. Сергей, немного уставший от своих монологов, был даже рад передышке, но потом проворчал недовольно:

– Можно было и не объяснять им этого. Ну да, глупый торговец испортил нам весь план. Тяжело работать с этой отсталой публикой, верящей в любовные эликсиры и прочую лабуду. Ну, ладно, теперь-то мы всё исправили. Да, крошка? – и он опять многозначительно посмотрел на Аню. – Ты какая-то уж больно спокойная, – удивился он. – Почему не рыдаешь? Не рвёшь на себе волосы? Разве ты хочешь умереть такой жуткой смертью?

Аня в испуге спряталась за Сашу и Ваню.

– Какой-то вы совсем безграмотный человек, – заметил Саша, чувствуя, что пора спасать ситуацию: вдруг этот мерзавец догадается о подмене? – Знаете, что такое запредельное торможение? Никогда не видели, как ведут себя люди, обреченные на смерть?

– А ты постоянно видишь вот таких умирающих девчонок? – хохотнул Сергей.

– Я будущий медик и психолог, – соврал Саша.

– А-а-а, – протянул Булаев, снова пялясь на Аню и готовясь к новой шутке, но тут не выдержал Иван.

– Хватит издеваться над ней! – глаза его потемнели от гнева. – Зачем вы это сделали? «Фаэтон» уже в ваших руках. Что вам еще от нас надо?

– А то вы не знаете, – с укоризною произнес второй, снова вступая в разговор. – Нам нужны секретные документы. Где они?

Никто не ответил, они были еще не готовы, и тогда Сергей продолжил тему:

– Если скажете, где документы, получите вот это, – и он вытащил небольшой флакончик из того же прозрачного алебастра.

– Что это? – презрительно скривился Саша. – Ещё одна отрава, позволяющая умереть быстро и без мучений?

– Ценю твое остроумие, – улыбнулся Сергей. – Но это не отрава, а настоящий антидот, противоядие. Девчонка примет его, и все – полностью здорова…

Ваня кинулся вперед так неожиданно, что, казалось, он успеет вырвать флакон из рук Сергея, но все же его первый разряд по самбо несколько уступал спецназовской выучке Булаева. Ваня оказался на полу, а флакон у Сергея в кармане.

– Ай-ай-ай! – сказал Булаев, отойдя на почтительное расстояние. – Не надо резких движений! Я же мог уронить флакончик на камни, и тогда антидот – тю-тю! Что же ты так не ценишь жизнь, здоровье… и могущество! – хохотнул он, – своей подруги. Скажи, где документы, – и всё! Противоядие – ваше! – Сергей начал терять терпение. – Поняли, молокососы?! Отвечайте, где спрятали документы! А то, честное слово, хуже будет.