— И мне, — неуверенно кивнула девушка. И опасливо покосилась на лорда.

Я тоже на него посмотрела.

Мужчина демонстративно недовольно сел в кресло, мрачно сверля нас взглядом и сложив руки на груди.

— Не будем обращать внимание на неважное, — жизнерадостно предложила я.

Цветочек испуганно посмотрела на лорда. Лорд…

— Иалия, — это уже какое-то идеальное шипение змеи. Талант.

— Милая, ты его невеста?

Девушка снова опасливо кивнула. Потом вспомнила видимо разговор с лордов в холле. Побледнела и замотала головой.

— Это правильно. Зачем вот тебе такой, а? Характер неустойчивый. Требований много. Жмот.

С каждым моим словом у цветочка лицо все больше и больше вытягивалось. Слов у нее явно не было. Зато у других нашлись…

— Я жмот?!

— Ну не я же жене даже нижнее белье купить пожадничала, — невозмутимо ответила.

Лорд шумно вдохнул… И промолчал.

А я мстительно продолжила.

— Кормят тут хорошо. Повар хороший, с этим не поспоришь. Но! Каждый день дают какой-то подозрительный отвар, чтобы поскорее потешить свое мужское эго. И не думают, что все хорошо в меру. А у отвара эффект накопительный. И при продолжительном приеме, может возникнуть угроза здоровью.

Лорд молча встал и вышел. Дверью, правда, громко шибанул. Но это мелочи.

Мы с цветочком, затаив дыхание, прислушивались. За дверью послышался рык, топот множества ног. Переглянулись.

Двери распахнулись, впуская звер… лорда. С каменным выражением лицо он прошел к креслу, сел.

Помолчали.

— А еще врет, — сообщила я.

— Не было такого, — мрачно сказал лорд.

— Отварчик.

Лорд промолчал.

— А еще своими любовницами хвастается.

Цветочек что-то пискнула и покраснела, заливаясь краской от волос до скромного выреза на платье.

— Иалия, — прошипел взбешенный лорд. — Я не идеален согласен. Но вот про любовниц и слова не было.

— Да? А зайчики, розочки, собачки и рыбки? — произнесла я, выразительно подергав платье.

Девушка посмотрела на меня дикими глазами. А лорд все-таки умный. Сообразил, что я про кальсоны.

— Это подарки.

— Угу, от явно обидевшихся женщин.

По-другому объяснить такой ужасный вкус я не могу.

«Невеста» переводила недоуменный взгляд с меня на лорда.

Лорд пробормотал что-то неразборчивое себе под нос. И уже нормально добавил:

— Это от друзей.

Я посмотрела на лорда. И… ну-у-у, кхм… Мой взгляд был очень красноречив.

Радужка глаз лорда налилась светлым золотом, возле пальцев, что нещадно сдавили подлокотники, засверкали золотистые искорки.

— Только хоть что-то скажи, — убийственно-нежно произнес лорд.

И… я промолчала.

Отвернулась и искренне заверила девушку:

— Поверь тебе повезло!

Потом подумала и предложила.

— Хочешь чая?

Бедный цветочек посмотрела на двери, на меня и кивнула.

Встав, я пошла попросить принесли нам чай. В холле никого не было. Посмотрела в одну сторону, на темные проходы, в другую, на залитые солнцем двери… И куда идти? Где тут кухня?

Тут послышались уверенные шаги за спиной.

— Ларей! — раздался громкий голос лорда.

Я только моргнула! А рядом уже стоял мажордом! Он откуда взялся?!

— Чай, — приказал лорд, останавливаясь рядом.

Мужчина кивнул и скрылся.

Раз нам сейчас принесут чай, то стоять тут нечего… Развернулась, чтобы вернуться в гостиную. Но мне не дали.

Схватив за руку, меня дернули к себе. И, обняв за талию, склонились к моему лицу:

— Дорогая, мне не нравится, что ты собираешься пить чай с данной девушкой.

— Почему? По-моему, очень милая и хорошая…

— Очень наивная. Ее сильно подставили послав сюда. Впрочем, жажда ее родни породниться со мной понятна. Но довольно жестоко было отправлять ее сюда одну.

— Почему? Времена, когда юная леди не могла сделать и шага без компаньонки давно прошли…

Лорд удивленно на меня взглянул. Изумленно хмыкнул, располагая и вторую руку на моей талии. И…

И едва заметно поглаживая!

Мой возмущенный взгляд проигнорировали. И поглаживания стали более ощутимыми.

— Лорд. Уберите руки, — потребовала я.

— Леди, вы моя жена, — нагло заявил этот… этот… Лорд!

— Я сегодня горячую ванну принимала, — напомнила поспешно.

Мужчина сразу помрачнел, но руки не убрал.

— А я ничего такого пока не делаю, леди, — холодно сказал лорд. — И ванная всего лишь отсрочила брачную ночь, которую вы мне, моя дорогая, знатно задолжали. И не одну.

Я напряглась.

— Иалия, гладить свою жену я имею полное право, — усмехнулся лорд. Потом его взгляд скользнул ниже. На мои губы. И он хрипло добавил: — Как и целовать.

Ой, нет спасибо!

Я задергалась. Но нежные объятья моментально стали стальными. Не больно, но… не вырваться.

— Лорд, вы… вы… — лихорадочно думала, как остановить медленно склонившегося ко мне мужчину.

— Кто я, Иалия? — хрипло спросил он.

— Вы — жмот!

Хриплый смешок.

— Было. И… исправлюсь. Обещаю, — прошептал он едва касаясь моих губ.

Ой-ей…

— Лучше отпустите!

Тут из-за поворота, ловко огибая большую пурпурную вазу, появился Ларей с подносом. Не знаю, как лорд его заметил. Но в один миг отстранился.

Потом невозмутимо поправил выбившуюся прядь моих волос. И, обнимая одной рукой за талию, повел в солнечную гостиную.

Я же пыталась вернуть в норму учащенное дыхание. И вот не целовались же. А дышу словно все было.

Когда вернулись в гостиную, боюсь улыбка у меня была натянутой.

Что лучше всего может расслабить девушку? Конечно, горячий чай с сладкими пирожными и девичьи шушуканья.

Цветочек расслабился и разговорился. Девушка даже перестала коситься в сторону лорда. Который мрачной тучей портил нам солнечный день.

И лорд, кстати, ошибся.

Цветочек мне понравилась. Хорошая девушка. Только наивная. И Лирину действительно подставили.

Но не родственники. Подруги. Это они узнали, что лорд-жених Лирины женился и коварно подговорили девушку пойти к нему и все прояснить.

Она и пошла…

Точнее ее подвезли, высадили и… уехали. Бросив совсем одну.

А расстояние между поместьями приличное. Если бы пошла, девушка могла еще и заблудиться. Цветочек выглядел очень уж домашним.

— Они, наверное, так неудачно пошутили. Да и чтобы я не струсила уехали, — смущенно попыталась оправдать подруг Лирина.

Что-то сомневаюсь…

— Иалия, кровожадность из взгляда убери. А то так и кажется, что сейчас пойдешь кого-то убивать, — вдруг шепнул мне на ухо лорд, опаляя дыханием.

Потом из-за плеча мелькнула мужская рука и мой эклер нагло уворовали!

Возмущенно повернулась к лорду.

— Там целая корзинка их, — проговорила я, глядя как уничтожают МОЙ эклер.

— Этот вкуснее, — заявил лорд.

Потом мельком посмотрел на смутившуюся девушку.

— С подругами… я сам проведу воспитательную беседу, — уверенно сказал лорд.

И сказано это было таким тоном…

— И это у меня кровожадность? — спросила я ехидно.

— Да, — усмехнулся лорд. — Потому что я именно поговорю. А вот ты, судя по взгляду, планировала как минимум тоже пошутить. Над ними.

Отвела взгляд. Да, планировала. И что? Просто не люблю, когда тебе в лицо улыбаются, а потом так подставляют. Гадины же.

— Лорд, — Лирина вдруг подскочила. И присела в низком реверансе, изящно склонив головку и поспешно сказав: — Спасибо вам большое за заботу. Правда, я не думаю, что они специально, просто…

— Не стоит. Это не из-за вас, леди, — холодно сообщил лорд. И цветочек снова скукожилась под его пронзительным взглядом. — Я это делаю, чтобы моя жена никуда не вляпалась по вашей милости. Вы тут не причем. И я был бы очень признателен, если бы вы, леди, не встречались с моей женой впредь. Как и не появлялись в моем доме. Все ясно?

Девушка совсем уже сжалась и активно закивала, не смея поднять взгляда. Вот… тиранище!