… И не удержавшись я падаю на попу, квадратными глазами смотря, как передо мной растворяется призрачной дымкой город. Секунда, другая и опять дорога, лес… Ортой.

— Иалия, — позвал меня знакомый голос.

Ошарашенно повернув голову, я встретилась с взглядом синих глаз.

Лорд.

Выглядел он несколько устало. Даже насмешка в глазах была перемешана с усталостью и раздражением.

Будто советника все достало.

Это как должно не везти, чтобы именно его карета проехала именно сейчас?

Хассрат вопросительно приподнял бровь, глядя на меня.

Н-да. Неудобно.

Лорд вздохнул и подошел ко мне. Рывком поставил на ноги. Ткань затрещала, но выдержала.

— В карету.

И я пошла. Молча села. Муж забрался следом, захлопнул дверь. И карета тронулась.

Я сразу же отвернулась. Просто не могла смотреть лорду в глаза. а тот смотрел. Пристально. Внимательно. Не отрываясь.

Почувствовала, как краснею.

Мне было стыдно. Совестно.

И вот ведь не я же угрожаю ночью любви и держу под замком, а лорд. А стыдно почему-то мне!

Кончики ушей пылали, щеки надеюсь не так заметно.

Еще и висюльки эти жгли ладонь. Постаралась незаметно убрать их в карман.

Да почему мне так стыдно-то?!

Не выдержав укоряющей тишины, повернулась к лорду и спросила:

— Почему меня не пропустила защита Ортоя?

Лорд хмуро обвел меня взглядом.

— Я не разрешал.

— У меня был ключ! — и пусть стыдно, но был же. А меня не пропустило.

На меня насмешливо и устало посмотрели.

— Потому что защитный экран Ортоя строится на моей родовой магии.

Шок.

Ну, просто шок.

Я большими глазами смотрю на Хассрата. Лорд хмыкнул.

— Ортой поддерживает моя родовая магия. Фактически он мой. И разумеется, я тебя почувствовал, — сказал лорд, откидываясь на спинку.

Молча отвернулась к окну. Вот это… новости.

Доехали до дома в молчании. Прошли мимо застывшего мажордома. Похоже мой подлог еще не обнаружили. Лестница. Коридор.

Мы молча шли. Я чуть впереди, лорд на пару шагов позади.

И готовилась к худшему. То есть к первой брачной ночи.

Вот моя дверь. Остановилась. Лорд прошел дальше и открыл дверь. Кивнул, чтобы заходила.

И… и…

— Иди спать, Иалия, — устало сказал Хассрат.

Развернутся и пошел к лестнице.

— А? — протянула я, показывая пальцем на свою спальню, потом на него.

— Мне вернутся? — язвительно усмехнулся лорд, останавливаясь и поворачиваясь ко мне.

— Что? Нет! — поспешно выпалила я, скрываясь за дверью.

И захлопнув, прислонилась спиной к двери.

Было тихо. Потом послышались удаляющиеся шаги. Стало капельку стыдно.

Сижу в гостиной с вежливой улыбкой и изображаю хорошую жену.

Правда напротив не муж, а… первый министр.

Он заявился полчаса назад. И… был явно нежеланным гостем. Совсем нежеланным.

За то время, что я в доме лорда, успела узнать, что Ларей отлично умеет держать лицо. Но тут…

Лорда Риерса не хотели пускать.

К тому же Хассрата не было дома. А тут… судя по лицу мажордома, он бы послал куда подальше высокого гостя и дверь захлопнул. Но нельзя-я-я…

Поэтому вежливо, с улыбкой, с расшаркиванием…. Но нельзя.

Но тут Мерх заметил проходящую мимо меня. И вот…

Уже полчаса сижу в гостиной с лордом. Мне с ним было интересно. Неординарный человек все же. Но…

Напрягало меня такая высокопоставленная компания. У меня в голове не укладывалось, что я беседую с тем, кто запросто может из ничего сделать золото. А еще…

Напрягало, как лорд время от времени посматривал на мою правую руку. Точнее на брачную метку. Хмурился, о чем-то думал.

Вот и сейчас снова уплыл в свои мысли…

— Лорд Мерх…

— Просто Риерс, Иалия, — улыбнулся мужчина, поднимая взгляд на мое лицо.

Просто Риерс…

Не думала, что буду так обращаться к первому министру нашей империи. Но тем не менее…

— Риерс, — послушно повторила я. — Вы так и не сказали, зачем вы тут? Сомневаюсь, что к лорду де Лейру.

Насколько я понимаю, эти два лорда не ладят. А по поведению Ларея, который заглядывает каждые пять минут в гостиную, гостю не доверяли.

Тем более Хассрат…

Это невероятно, но…

Лорд… обиделся!

На мой побег. Даже на попытку побега!

Эти три дня со мной не разговаривали. Вежливый кивок и проходили мимо. Даже со всякими намеками на супружеский долг не лезли. Занят муж.

Утром завтракал и уезжал куда-то. Приезжал только за полночь. Специально сидела и ждала, когда приедет карета.

И вот радоваться надо. Даже ликовать и строит новые планы. Но…

Но мне хватало утра, чтобы потом весь день… мне было стыдно.

Это удивительно!

Но мне действительно было стыдно перед лордом. Даже не за побег… За неудачную попытку побега! Ничего же не получилось.

Разумом я понимала, что сделала все правильно. Но совесть… душила.

Ведь по сути, что произошло?

У меня есть муж. Да, женился он на мне без моего согласия. Это да. Но! Это единственное, что можно было причислить к минусам. Все остальное…

Красивый, молодой, умный, богатый. Характер не лучший. Но со мной лорд был мягок. Не ругал, не кричал, не бил. Даже заботится пытался. Своеобразно и с уклоном на горизонтальную плоскость. Но…

Муж же.

Жена-красавица, а супружеского долга… еще ни разу не было.

Понятно, почему мужчину переклинило.

И ведь имеет право требовать. Имеет!

И вот по уму надо бы уступить… Тогда и успокоился бы. Наверное. И мне бы больше свободы дали, но…

Не могла я. Не могу себя заставить! Претит, что все решили за меня. Да еще и в чужое тело запихнули…

И подлая мыслишка была: а была бы я в своем настоящем теле, то лорд так же бы рвался осуществить супружеский долг? Или нет?

Ответа у меня нет.

— Вы правы, Иалия. Я не к вашему… мужу, — ответил Риерс, смотря мне прямо в глаза. — Я приехал к вам.

— Хм. И зачем?

Лорд молчал. Смотрел на меня и молчал, вызывая глухое раздражение.

Я ему, конечно, благодарна за то, что на балу вступился за меня. Но… Странное поведение лорда Мерха раздражало.

— Вы счастливы? — вдруг спросил он.

От неожиданности я поперхнулась.

— Что? — растерялась я.

— Вы добровольн… хм, рады вашему браку с лордом де Лейр?

Вопрос… озадачил.

И что ему ответить? Что я даже церемонии не помню? Или что имя мужа узнала вообще перед балом? Да и сам муж… вызвал шок?

— М-м-м… Я не понимаю, — пробормотала, кусая губы.

Лорд внимательно наблюдал за мной. Постаралась принять беззаботный вид.

— Я не понимаю вопроса. Разумеется, я рада нашему союзу.

— Разве? — усмехнулся Риерс.

И вот это мне уже не понравилось. Если лорд через меня решил досадить Хассрату, то плохо. Быть еще и тут разменной пешкой мне совершенно не улыбалось.

Выпрямив спину так, словно проглотила палку. Я хмуро посмотрела на лорда.

Никогда не любила игры с подоплекой. А против таких игроков, у меня и вовсе шансов нет. Поэтому надо что-то придумать!

Судорожно ищу способ свернуть с неудобной дорожки.

И тут меня осенило!

Моя лучшая подруга, Милэр, была полной противоположностью меня настоящей. Вот кто был красавицей!

И Милэр даже в свое время пыталась научить меня всяким женским штучкам, чтобы мужчины всё-всё прощали и делали. Вот только…

Если у подруги с легкостью это выходило. Так как и шикарная фигурка, и длинные черные волосы, и глубокий взгляд темных глаз в этом помогали. То мне…

Среднего роста, с русыми волосами до середины спины. С серыми глазами. И самой обычной фигурой… Не удавалось.

До сих пор помню, как подруга всего лишь похлопала ресницами, а нам уступили место в очереди и обслужили в лучшем виде.

И… и…

Вот почему бы мне тоже сейчас не попробовать?

Ведь сейчас внешность у меня тоже сногсшибательная. Так, как там Милэр делала?