Она легко, снова парила, сбежала по лестнице вниз. Небрежным движением руки поправила выбившуюся прядь. Стрельнула глазами и лучезарно улыбнулась.

Очередной сдавленный вздох пронесся по холлу.

Я, сама едва не открыв рот, наблюдала за всем этим.

Это… это…

Это кто? Лорд? Хасс?!

А как…

Он изменился. Сейчас передо мной была прелестная юная девушка в воздушном белом платье. Со светлой улыбкой. Лучащимися счастьем глазами. Плавными движениями. И летящей походкой.

А девушка была на каблуках!

Да я два часа потратила, чтобы научить лорда на них ходить, не запинаясь на каждом шаге! А тут…

Девушка приблизилась ко застывшей мне. И нежно улыбнулась:

— Прости за задержку. Все не могла выбрать, — и заправила тонкими пальчиками светлую прядь волос за ухо, в котором блеснула сережка.

Я мельком глянула на нее, отмечая, что впервые вижу эти сережки. Как и колье на шеи девушке.

И вновь уставилась во все глаза на девушку.

О-фи-ге-ть.

Украшения были красивыми. Но не они приковывали внимание к блондинке. А… сама девушка.

Поведя плечами, девушка снова улыбнулась и, пританцовывая, направилась на выход.

У меня было большое желание подняться наверх и поискать там лорда.

Так вообще бывает?!

— Хасс! Ты идешь? — весело спросила звонким голосом девушка, оборачиваясь возле дверей, которые ей распахнул лакей.

Лучи закатного солнца блеснули, озаряя теплым светом тонкий девичий силуэт и подсвечивая его.

Медленно кивнула. Глянула на свои руки. Шляпа, трость… Можно идти.

Девушка грациозно села в парадную, тяжелую, с гербом де Лейр карету.

Ущипните меня. А лучше лорда…

Села напротив, не сводя глаз с девушки. Она же сидела с легкой улыбкой и смотрела в окно.

Карета тронулась.

— Да не смотри на меня так. Я это, я, — проговорила блондинка насмешливо, поворачиваясь ко мне.

Знакомая насмешка в глазах, знакомая усмешка исказила губы, знакомые интонации…

— Ха-а-асс, — выдохнула я облегченно, откидываясь на спинку и расслабляясь.

До этого даже не замечала в каком напряжение нахожусь.

— Но как?

Лорд пожал плечами.

— Я способный, — усмехнулся он.

Вспомнила красавицу, что появилась на лестнице.

— Да-а-а. У тебя потрясающий актерский талант. Или скрытые наклонности, — гораздо тише сказала себе под нос. Оглядела лорда и не удержалась. — И выглядишь ты просто очаровательно.

— Спасибо, — хмыкнул лорд. — Ты тоже великолепно выглядишь.

— Спасибо.

Когда вдвое, то не страшно.

Именно так я уговаривала себя, когда мы подъехали.

Бал устраивала императрица. Поэтому гостей было много.

Как только мы вошли в зал, меня окутал легкий запах цветов. Он не одурманивал, а дарил небывалую свежесть. Как бывает, когда рано утром выйдешь в сад.

А вот зал…

Светлые стены без каких-либо украшений. И выделяющие на них красные, яркие кляксы. Создавалось ощущение, что малыш стащил банку с краской, испачкал ладошку и хорошенько поиграл тут.

Даже белоснежные колонны были усеяны в разводах.

Мы прошли чуть дальше. Приглядевшись к ближайшему пятну, я удивленно хмыкнула.

Цветок. Это был красный цветок. Странный только…

— Императрица увлекается выведением новых сортов растений, — негромко шепнул Хасс, заметив мой интерес.

— Надеюсь, что без магических свойств, — пробормотала я приглушенно.

— Нартор тоже надеется, — усмехнулся Хасс.

Раскланявшись с группой лордов, мы пошли дальше.

— Опять она. Вот же упрямая девчонка, — вдруг недовольно и тихо произнес лорд.

Я удивленно взглянула на смотрящего куда-то в сторону Хасса. Проследила за его взглядом…

— Лирина! — радостно воскликнула я и приветливо улыбнулась девушке.

Если до этого цветочек шла к нам более и менее уверенно, хотя и понимала, что будет недовольство. То после моей улыбки…

Лирина споткнулась на месте и, застыв на месте, натурально выпучила на меня глаза.

Эм…

Послала ей виноватую улыбку и махнула рукой, чтобы уже подошла. А то стоит на месте, не шелохнется.

У девушки брови на лоб полезли. Она озадаченно перевела взгляд на меня и, кажется, поперхнулась.

Тоже повернулась.

Ну… вот же а… как всегда…

Лорд стоял с таким недовольным выражением лица… А еще и в моем теле. А я, в теле лорда, радостно улыбаюсь ей… Понятно от чего оторопела девушка.

Быстро прикинув все в уме, я придвинулась к Хассу, приобняла в рамках приличия, встав немного за ним и… слегка пнула его по ноге.

Тот поперхнулся, шокированно обернувшись ко мне.

— Улыбайся, милая, — шепнула я ему.

Тот приподнял бровь. Кинул взгляд на застывшую Лирину и усмехнулся.

— Как скажешь… дорогой, — и более смело обнял меня за талию.

На нас неодобрительно посмотрели пожилые леди. Взглянули на меня и сделали вид, что нас тут нет. Замечательная все же у Хасса репутация.

Лирина поколебалась, но все же подошла к нам.

— Добрый вечер, — поздоровался цветочек.

Лорд кивнул.

— Добрый, — вовремя я прикусила язык.

Надо держать себя в руках. Сейчас я Хассрат де Лейр.

Бросив на меня опасливый взгляд, девушка быстро затараторила, глядя на лорда:

— Я только на минутку. Хотела лично вручить приглашение. Боялась, что вас сегодня тут не будет и не получится. Но вы тут… Вот.

И протянула голубой конверт из плотной бумаги с серебристым вензелем.

— Спасибо, — взял все же приглашение Хасс и даже улыбнулся, после моего очередного пинка.

Покрутил в руках и хмыкнул.

— Именины?

— Да, — удивленно взглянула на него Лирина.

Хасс удовлетворенно кивнул.

— Я с мужем приду. Не против?

— Н-нет, — покосившись на меня ответила девушка. — Приглашение на двоих. Моя семья будет рада видеть лорда де Лейр.

— Великолепно. И… Лирина?

— Да? — цветочек посмотрела на Хасса.

А тот…

Вот я прям чувствую задумал сказать какую-то гадость.

Не давая ему и, слова сказать, прижала к себе ближе «жену» и по-доброму улыбнулась девушке.

— Ты чудесно выглядишь в этом платье. Сиреневый очень идет твоим глазам, — проговорила я.

— С-спасибо, — заикнувшись, удивленно посмотрела на меня цветочек. В глазах у нее появилась паника.

Что она там себе придумала?

— Я… я… мне… Я пойду, — выговорила она.

И забыв попрощаться, сбежала.

— А ты ее напугала.

— Не я, а ты. Ты хоть кому-то улыбаешься?

— Улыбаюсь, — усмехнулся лорд, слегка разворачиваясь ко мне. — После этого мне дают чистосердечные признания.

— Жуть, — оценила я, убирая руки и отступая.

Хасс повернулся ко мне.

— Привыкнешь.

— Надеюсь, не успею, — парировала я, разворачиваясь и не договаривая фразу.

Уже начались танцы. И в зале кружились пары. А на противоположной стороне стоял Риерс.

Он безотрывно смотрел на Хассрата.

Точнее на мое тело.

Жадно, с нежностью и… со скрытой болью.

Хасс тоже заметил его.

Так мы и стояли по разные стороны танцевального круга. Молча смотря и не двигаясь.

Мне почему-то стало очень жаль Риерса. Сердце сжималось от одного взгляда на него. Моя симпатия прошла, как дождь в летний день. И осталась только легкая грусть.

Моей руки коснулись прохладные, тонкие пальцы и сжали.

Лорд Мерх перевел взгляд с Хасса на меня. Секунда, две… И он, бросив последний взгляд на Хассрата, скрылся в толпе. Буквально растворяясь в ней.

— Давай потанцуем, — вдруг предложил лорд.

Повернулась к нему.

— Не боишься перепутать партии? — насмешливо спросила у него, намекая на наше особо обстоятельство.

— Ерунда! — отмахнулся Хасс. И схватив меня за руку, уверенно повел к танцующим. — Скажем, что я проиграл тебе в фанты. Точнее, — его глаза ехидно блеснули, когда он обернулся, чтобы взглянуть на меня. — Ты мне.

Мы встали друг напротив друга. Хассрат уверенно шагнул ко мне, беря мою руку в одну руку и кладя другую мне на грудь.