На миг мне показалось, что Хассрат его ударит. Но нет. Лорд отлично владел собой.

— Ты забываешься, — холодно сказал он. — О своей жене я позабочусь сам. И еще одно. Чтобы ты не питал напрасные надежды. У нас нерасторжимый союз.

Хассрат приподнял мою руку и стянул перчатку. Брачная метка переливалась золотистым.

Риерс нахмурился, бросив взгляд на мою руку. Перевел взгляд на мужа:

— И? Это не дает тебе право так обращаться с леди.

Руку я забрала. Перчатку тоже. А то было у меня ощущение, что муж Риерса сейчас на дуэль вызовет.

— Риерс, держись от моей жены подальше, — глухо сказал Хассрат.

— Иалия, хотите покинуть бал без мужа? — тихо спросил меня лорд Мерх через паузу, делая шаг ко мне и не обращая внимание на напряженного Хассрата.

Да, хочу. Одна проблема.

Я хочу покинуть бал одна. Совсем одна. Но это невозможно.

Улыбнулась Мерху.

— Лорд Мерх, все хорошо. Правда. Я уйду с мужем. Благодарю за беспокойство. Но… не стоит, — произнесла я мягко.

Посмотрела на Хассрата, который, казалось, меня вообще не слышал.

— Было приятно с вами познакомиться! Приятного вечера!

И взяла под руку Хассрата.

Мужчина тут же направился в сторону выхода. Лорды напоследок обменялись весьма мрачными взглядами.

Едва мы отошли…

— Вот скотина, — ругнулся лорд тихо.

Покосился на бегущую меня. Лорд шел быстро. Да и шаг у него не маленький. И недовольно сказал:

— Последнее было лишним.

Муж замедлил шаг.

Пожала плечами. Мы миновали уже ползала, когда вдруг:

— Знаешь, у тебя поразительные способности заводить нежелательные знакомства. Я бы даже сказал самые неспокойные, — сказал лорд, ведя меня под руку.

— Я не знакомлюсь, — сказала честно.

На меня скептически посмотрели.

— Они сами знакомятся.

И это было правда. Да даже с Хассратом я не хотела бы знакомиться. Но это сложно, учитывая, что он женился на мне.

Если я думала, что мы спешим к карете, то ошиблась.

Нет, мы может и шли к ней, но…

Лорд резко куда-то свернул. И мы оказались в небольшой комнате с диваном и креслами вишневого цвета напротив тлеющего камина. Здесь горело несколько свечей, создавая полутьму.

Муж неожиданно затормозил, резко выдохнув. Я ошеломленно огляделась вокруг.

— А… что мы тут делаем? — непонимающе посмотрела на почему-то напряженного лорда.

Это он так из-за первого министра расстроился? Или…

После моего вопроса лорд расслабился. Мне даже показалось, что хмыкнул. Выглядело это так, словно из него вытащили обжигающий горячий металлический стержень, что жег его изнутри.

А теперь его вытащили, и мужчина выдохнул свободно.

Странно все это…

Хассрат обернулся ко мне. И, оценив выражение моего лица, понимающе усмехнулся:

— Думаешь, из-за чего такие резкие перемены?

Медленно кивнула. Что-то пугает меня такой лорд.

В комнате внезапно появилось напряжение. Оно росло с каждым мигом. Заставляя ощущать смутное беспокойство.

Лорд улыбнулся. И поведал шепотом, как большой секрет:

— Я подумал о тебе.

Если он так пытался меня успокоить, то… Сильно ошибся!

— Хотите сказать, что мысль обо мне действует, как валерьянка? — спросила я, чтобы хоть как-то нарушить возникшую тишину.

Лорд тихо рассмеялся. И сделал шаг ко мне.

— Не совсем, моя дорогая жена.

Плавные шаги. И вот мужчину и меня отделяет всего полшага. Практически ничего!

Я не могла вымолвить ни слова. А тишина… она начала густеть, становясь вязкой, таинственной и… предвкушающей.

Мужчина смотрел на меня так… так… Нежное касание. Пальцы ласково скользнули по щеке. На секунду замерли возле уголка губ. Я затаила дыхание, не смея почему-то даже пошевелится…

Прохладные пальцы скользнули по моим губам, чуть надавливая. А я даже не заметила, когда он успел снять перчатки. И… и… Лорд наслаждался! Я видела это по его глазам.

Хассрат склонился и прошептал на ухо, словно нас кто-то мог подслушать:

— Ты очень соблазнительная.

Гулко сглотнула, что не укрылось от лорда. Не видела, но почувствовала его усмешку, а вот потом… Дальнейшее меня возмутило!

Рука лорда, которая ласкала мое лицо, вдруг опустилась и… нырнула ко мне в декольте!

От такого у меня пропал дар речи. Я, как рыба, открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить не слова.

Это… это… Да это!..

Пока я пыталась подобрать цензурные слова, так как в голове были только нецензурные… Лорд уже вытащил свою наглую, бесстыжую руку из моего декольте.

— Дыши, Иалия, дыши, — услышала я, словно сквозь вату, насмешливый голос Хассрата. — Мы к этому обязательно вернемся. Но не тут.

Вот последнее меня привела в чувства.

Я ошеломленно посмотрела на лорда. И тут только заметила, что он что-то вертит в пальцах наглой руки.

Стоило мне перевести взгляд. И я тут же забыла, как дышать.

Я сразу все поняла. Осознала в один миг.

— Итак, Иалия, все-таки твои женские дни завершились, — проговорил лорд с усмешкой. — Даже несмотря на горячую ванную.

А я все не могла оторвать взгляд от женского амулета, что демонстрировал мне лорд. И он наглядно показывал, что да, женских дней у меня нет.

Из-за этого бала и подготовки к нему, я совсем забыла его обмазать кровью!

Вот дура!

Закусила губу, понимая, что моя ширма от исполнения супружеского долга исчезла. А потом мелькнула мысль: а откуда лорд знает, что амулет показывает, что все в норме? И тут же поняла.

Кто меня готовил к балу, те и знают. Служанки.

Они служат лорду. Только лорду. Не стоило об этом забывать.

Моего подбородка коснулись мужские пальцы. И настойчиво приподняли голову. Взглянула в синие глаза.

Лорд улыбался. Легкой, предвкушающей и довольной улыбкой. Поймал мой взгляд, и улыбка стала шире.

А в следующий миг Хассрат подался вперед и накрыл своими губами мои. Легко, щемяще нежно. И…

Это был не поцелуй. Так… намек на него.

— Нам действительно пора домой, — шепнул он, практически сразу отстранившись.

И еще раз коснувшись моих губ, обвил мою талию одной рукой. Так что сразу стало понятно — не вырваться.

— А может… может мы еще на балу… — дрогнувшим голосом постаралась увильнуть я.

Но мне не дали договорить.

— Нет. Домой, моя нежная, домой, — промурлыкал лорд.

И повел на выход. Я машинально передвигала ногами, лихорадочно думая: что делать?!

Когда вышли и прошли мимо широкой лестницы, что вела в зал, я посмотрела на нее с тоской. И диким желание оказаться там, среди толпы.

Хассрат будто это почувствовал. Объятья стали стальными.

На нас посматривали, особенно на руку лорда. Но ему было плевать. Он неуклонно вел меня к распахнутым дверям.

Гарх! А я так надеялась, что как только мы пройдем защиту, попросить отлучиться и сбежать. Но лорд не отпускал меня и на миг.

Около кареты мне не предложили руку, чтобы я оперлась на нее. Лорд подхватил за талию и внес в нее.

Чувствовала себя, как зверек, оказавшийся в ловушке.

Пока ехали, Хассрат молчал. Только смотрел на меня настолько предвкушающим взглядом, что мне уже становилось жарко.

И я паниковала. Тихо и молча.

Особенно после того, как лорд пересел ко мне. Взял за руку и невозмутимо стянул мою перчатку. Тоже проделал со второй рукой.

Скомкал ажурные перчатки и кинул их куда-то в угол кареты. Забрал себе мою руку и переплел наши пальцы.

Мою мягкую попытку вернуть руку проигнорировали.

Тихая паника грозила перерасти в истерику. Но я пока держалась.

Хассрат красивый. Очень красивый. Опасно притягательный. И… он мне нравился. Себе-то уж можно было признаться. Но…

Это же не повод, чтобы с ним переспать!

Не так я себе представляла свою первую ночь. Не так!

И вроде меня должно успокоить, что тело-то не мое. Но не получалось! Чувствовать-то все буду я!