Меня тоже хотели пригласить. Но я ловко ускользала. Поэтому, собственно, и предпочла передвигаться по залу.

Я вовремя успела заметить опасность в виде уже знакомых мне девиц. В руках у них было синее вино. Потрясающий напиток. Известный тем, что его невозможно отстирать. Даже магически.

И не только платье. Но еще и кожу, волосы…

Решив, что синий мне не к лицу, я не совсем вежливо протиснулась сквозь толпу придворных.

Может я и не права. Но проверять подлость девиц мне не хотелось.

«А лорд-то соврал», — подумала я.

Уже прошло полчаса. А его все нет и нет, что у них там случилось?

Императора тоже не было видно. Хотя императрицу в отдаление я видела.

Заметила столы с напитками и закусками. Решила сходить к ним. В зале не было душно, но все же пить хотелось.

Нашла среди всего многообразия сок.

— И что такая прелестная юная леди делает в одиночестве? — послышался низкий мужской голос.

Едва не подавившись, я обернулась. Мужчина. Лорд. Но мне он был не знаком. Неужели слишком долго стояла возле столов и пропустила его появление?

— У леди обет молчания? — приподнял густую черную бровь мужчина.

Удивленно на него посмотрела.

— Нет.

— О, значит леди все же разговаривает, — улыбнулся он.

На нем был черный костюм, высокие черные сапоги. И он был единственным из всех мужчин, на котором я видела черную рубашку и черные перчатки.

— Разговариваю, — ответила напряженно.

Вроде пока танцевать не приглашает. Руки не тянет, смотреть как на вещь не спешит.

— А могу я узнать ваше имя, очаровательная?

Заколебалась.

Я тут одна. Лорд где-то ходит.

С другой стороны… Мне уже надоело убегать от кавалеров, что не видели нас рядом с лордом. Те держались подальше. И лорд где-то ходит!

В общем, решив, что ничего страшного не будет, если я немного поговорю с лордом.

— Иалия.

— Очень приятно, Иалия, — сказал лорд, подхватывая мою руку и целуя кончики пальцев. Ладонь он удержал несколько дольше положенного. Но все-таки отпустил.

Выдохнула.

— А вас как зовут?

— Риерс. Просто Риерс, Иалия, — мое имя лорд проговорил с заметным удовольствием.

Имя показалось знакомым. Но сколько я не напрягала память, вспомнить, где его слышала не смогла.

— Итак, почему же такая милая леди скучает одна?

Я выразительно посмотрела вокруг.

— Тут как-то сложно быть одной.

Риерс тихо рассмеялся вибрирующим смехом.

— И все же я удивлен. Признаться, никогда еще не встречал такую прелестную и очаровательную юную леди. Вы удивительно красивы, Иалия, — просто, даже как-то буднично сказал лорд.

И я смутилась.

Понимаю, главное, что комплимент больше этому телу, а не мне. Но все равно прият…

— И можешь на этом прекратить смотреть, — вдруг раздался раздраженный голос мужа.

Риерс неспешно обернулся к лорду. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять Хассрат в ярости. Внешне все так же спокоен и насмешлив. Но я отчетливо видела — лорд в бешенстве.

— Хассрат, — протянул Риерс.

Лорд насмешливо улыбнулся.

— Проблемы? — иронично усмехнулся Риерс.

— У тебя? Да. Если не отстанешь от МОЕЙ жены, — ровно сказал лорд.

На меня кинули вопросительный взгляд. Кивнула. Еще один взгляд Риерс. Но уже на мое запястье, где была брачная тату-метка. Перчатки были короткими. И метка выглядывала из-под кружева.

— Сочувствую, Иалия, — сказал Риерс вполне искренне.

— Леди де Лейр, — отчеканил Хассрат. — Не забывайся, Риерс.

— А я и сочувствую Иалии, что она стала леди де Лейр, — насмешливо проговорил Риерс.

— Это лучше, чем стать леди Мерх, — не менее насмешливо произнес муж.

А я… а у меня…

Да они издеваются все!

Мерх! Мерх!!! Риерс Мерх!

— Леди де Лейр, — отчеканил Хассрат. — Не забывайся, Риерс.

— А я и сочувствую Иалии, что она стала леди де Лейр, — насмешливо проговорил Риерс.

— Это лучше, чем стать леди Мерх, — не менее насмешливо произнес муж.

А я… а у меня…

Да они издеваются все!

Мерх! Мерх!!! Риерс Мерх!

Еще бы мне не было знакомо имя нашего первого министра императора!

«Просто Риерс, все лишь Нартор, просто Хасс… — передразнила я про себя мужчин. — Издеваются они, что ли?! Как ПРОСТО у них тут все! Подумаешь император! Подумаешь первый министр! Подумаешь ВСЕГО ЛИШЬ тайный советник! Ерунда! Пффф!»

Я чувствовала себя так, словно еще немного и у меня начнется истерический смех.

Риерс Мерх. Первый министр. Про него я тоже слышала. Такого хитропо… м-м-м… хитрую и изворотливую личность надо еще поискать!

Он может и первый министр. Но занимается в основном финансами. Все торговцы берут с него пример. Так проворачивать финансовые выкрутасы… Поговаривали, что император его терпит только потому, что в итоге все идет на выгоду империи.

Но его таланту надо отдать должное. Империя процветает. И все довольны.

Не довольны только соседние государства. Но вот с ними уже разбирается как раз мой муж, тайный советник.

Нет, ну это же надо?!

— Иалия, с тобой все хорошо? — вырвал меня из раздумий голос Хассрата.

Моргнула.

— А? М-м-м, да, — кивнула я, замечая, что и Мерх смотрит на меня обеспокоенно.

— Точно? — нахмурился лорд, который муж.

— Да, все хорошо, — ответила я нервно.

Нет, у меня сегодня слишком насыщенный день. Интересно, уже можно с бала уйти? А то боюсь еще с кем-нибудь «просто» познакомлюсь.

— А когда мы домой? — спросила я у Хассрат.

В синих глазах промелькнуло что-то странное. Лорд на миг замер, мне даже показалось, что мужчина задержал дыхание. Но улыбнувшись, ответил:

— Хоть сейчас.

— Тогда поехали?

Хассрат медленно кивнул. Кинул взгляд на министра. И схватив меня за руку, потянул за собой.

Я только и успела обернуться, чтобы попрощаться, но…

Но…

Но Хассрат резко затормозил. И я по инерции врезалась в его спину. Довольно твердую надо заметить.

— Что?.. — начала я и выглянула из-за спины мужа.

О! Даже не так… О-о-о.

Перед нами стоял лорд Мерх.

Удивленно на него посмотрела. А потом не выдержала и обернулась назад.

Там его не было. В смысле, где он раньше стоял. Посмотрела вперед…

И поймала легкую усмешку на губах Риерса.

— М-м-м, а вы быстрый, — заметила я.

Мне не ответили. Но усмешка Мерха стала шире.

— Лорд, вы уверены, что леди желает пойти с вами? — обратился Риерс к мужу.

Я удивилась.

Нет, серьезно удивлена. Это… за меня вроде как заступились?

— Леди — моя жена, — значимо и спокойно сказал Хассрат.

Его слова проигнорировали и настойчиво смотрели на меня. Я от такого растерялась.

Наверное, можно было бы воспользоваться шансом. И отвязавшись от мужа, начать поиски своего тела. Но…

Внимательно посмотрела на Риерса.

Кто сказал, что я не поменяю шило на мыло? Да эти оба лорда стоят друг друга. И оба не разу не белые и не пушистые. Скорее ядовитые и опасные.

И что мне делать?

Вариант уйти и от лорда де Лейр, и от лорда Мерха нет. К сожалению. Я не смогу покинуть резиденцию императора без кого-то из них.

Это я осознала, когда мы сюда приехали. Лакеи только для вида и статуса. Пропускала же в резиденцию магия. Сильная охранная магия.

Нам о такой в академии рассказывали. Там сложный алгоритм пропуска. Но ясно одно. Меня не выпустит. Поэтому и дергаться не имело смысл.

К тому же жрецам вход сюда заказан. То есть и искать тут их или информацию о них бесполезно.

И что мне остается?

Либо покинуть бал с мужем. Либо… с другим лордом.

Грустно.

— Леди Иалия, вам не стоит переживать о лорде де Лейр. Если вы не хотите с ним идти, то… — и на меня вопросительно посмотрели.

— Риерс, ты не оборзел? — гневно спросил Хассрат.

— Нет. Но меня поражает то, как ты обращаешься с юной леди, — тихо и угрожающе проговорил Риерс.