— А ты рада, да?

— Конечно. По охотитесь, свежим воздухом подышите. Полезно для здоровья, между прочим, — старательно держу радость при себе, а то еще передумает.

На меня недоверчиво посмотрели.

Больше мы эту тему не поднимали до вечера.

— Лорд, императорский кортеж прибыл, — доложил мажордом.

Мужчина скривился.

— Я вернусь через три дня, Иалия, — хмуро сообщил лорд, надевая кожаные перчатки.

Мужчина собирался ехать верхом.

— Удачной охоты.

На меня посмотрели со сомнением. И лорд что-то хотел сказать. Но тут прозвучал охотничий рог. И мужчина, кивнув Ларею, пошел на выход.

Я поднялась на второй этаж. Оттуда можно было наблюдать, как императорский кортеж отдалялся.

Я была счастлива.

Я была свободна. Хоть и на три дня.

Сбегать не имело смысла. Просто лорд, не скрываясь при мне ставил защиту. И… и вот даже при магии я бы ее не преодолела. А сейчас… Даже пробовать не стоит.

Поэтому я решила заняться другим.

Вернувшись в комнату, я закрылась и начала писать письма. Их все скорее всего снова лорду отдадут. Но это был отвлекающий маневр.

Письмо я отправлю. Но одно. И только жрецу.

Никаких стенаний, угроз или слезных просьб. У меня было время подумать, что написать. Я долго вспоминала все визиты жреца к нам в дом. Все, что могла.

И искала. Искала хоть что-то, что может помочь мне заинтересовать жреца. Ему должно быть выгодно меня вытащить и вернуть тело.

Информации было катастрофически мало.

Через двадцать черновиков письмо было готово. Пришлось наплевать на кое-что из области морали. Но сейчас не до принципов!

Так, осталось отправить.

К сожалению, не сейчас. Рано.

Завтра.

Прибравшись, я спокойно пошла спать.

Следующий день мне очень понравился. Особенно тем, что не было лорда.

В обед я обратилась к мажордому, чтобы передать письма. Тот как всегда вежливо принял их и сказал, что обязательно их отправит позднее. Вот тут я была не согласна.

Зачем ждать? Сейчас.

После препирательств Ларей все же пошел отправлять письма. Недовольство я проигнорировала и пристроилась рядом.

Мы пошли в библиотеку. Там Ларей открыл спрятанный шкаф и достал телепортный камень.

Мажордом демонстративно отправил каждое письмо. Я радостно покивала, поблагодарила и ушла.

Разумеется, я ему не поверила. Наверняка отправил письма сюда же, в кабинет лорда.

Но мне только надо было увидеть камень.

Теперь нужно раздобыть ключ.

Как я не пыталась, но сегодня у меня ничего не вышло. Пришлось уйти спать не солоно хлебавши.

На следующий день мне только к вечеру удалось добыть ключ. Тихо пробравшись в библиотеку, я открыла заветную дверцу.

Камень!

Моя пр-р-релесть!

Достала письмо к жрецу. Его мне приходилось носить с собой, чтобы служанки не нашли. Настроив камень, сосредоточилась.

Письмо на ладони растаяло.

Уф! Все!

Вернув все быстро на свои места, я подкинула ключ мажордому и устроилась с книгой в одной из гостиных на первом этаже. Книжку я захватила в библиотеке, чтобы не вызвать никаких подозрений.

Увлекшись удачно взятой книгой не сразу заметила чашку с горячим шоколадом.

— Эм? — удивленно посмотрела я на служанку.

— Дождь, — кивнула на окно девушка и ушла.

За окном не просто дождь, гроза! С громом и молниями. Все небо затянуло и в гостиной зажглись магические свечи, наполняя гостиную мягким, теплым светом.

Крикнув благодарность, я с удовольствием выпила шоколад.

А гроза усиливалась.

Я сходила за пледом, стало прохладно. И продолжила читать в гостиной.

Гром совпал с громким стуком в двери. Я вздрогнула от неожиданности, прижав книгу к груди. Через открытые двери я видела, как ко входу подошел мажордом. Гостей мы вроде не ждали.

На миг стало жутко. Гром, молния и… стук в дверь.

Отогнала глупые мысли и прислушалась. Кто там пришел?

Вот открылась дверь, негромкие голоса, решительные шаги и… Я широко распахнутыми глазами смотрела на стремительно вошедшего в гостиную Хассрата.

Мужчина был в верхней одежде. Мокрый насквозь. Вода ручьями стекала с него на чистый пол. Глаза лорда казались темными.

Зайдя, мужчина резко остановился, будто на стену налетел. И уставился на меня, тяжело дыша.

— Лорд, что с конем? — донесся вопрос мажордома до нас.

— В конюшню, пусть выскребут и обсушат. И не забудут пройтись с ним несколько кругов в закрытом вольере, — не поворачиваясь приказал лорд.

М-м, похоже кто-то мчался на всех парах.

И что случилось?

Тяжелое дыхание. Плечи напряжены так, что кажутся каменными. Брови нахмурены. Губы поджаты в одну линию.

Что произошло?

Почему лорд вернулся раньше?

— М-м-м, лорд… Вы вернулись…

— Вырвался, — хриплым голосом сказал он.

— Какая радость, — пробормотала я, закрывая книгу.

Мужчина криво улыбнулся.

— Как раз радости в твоем голосе ни капли.

Я промолчала.

А что говорить? Я уже в прошлый раз все высказала.

Мужчина сделал два широких шага ко мне.

— Иалия, ты… — лорд шумно выдохнул, сжимая кулаки так, что скрипнула кожа перчаток. — Ларей!!!

От громкого крика я дернулась. Мажордом возник, как из-под земли.

Хассрат порывисто скинул плащ, перчатки. Ларей ловко подхватил вещи до того, как они упали на пол.

— Горячего вина, — приказал лорд.

Мажордом кивнул и скрылся, прикрыв двери.

Мужчина прошел по гостиной и опустился рядом на диван. Проигнорировав кресло возле камина.

Я искоса посмотрела, как он откинулся назад и прикрыл глаза.

Выглядел лорд сильно усталым.

— Что делаешь? — вдруг глухо произнес мужчина и открыл глаза.

Синие глаза затягивали на дно темного омута.

Смутилась.

— Книжку читаю.

Продемонстрировала.

Лорд мельком скользнул по ней взглядом.

— Интересно?

— Да.

— Любишь приключения?

Пожала плечами. Что-то еще сказать не успела. В гостиную зашел мажордом. В руках у него был поднос с бокалом вина.

— Лорд, — Ларей протянул поднос.

Хассрат сел ровно и взял бокал. Кивком головы отпусти мажордома.

Гостиная погрузилась в тишину.

— Из дома выходила? — вдруг спросил лорд.

Я помрачнела.

— Да. Гуляла в саду, — ответила, складывая руки на груди.

Настроение моментально начало портится.

— Гостей не было, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес лорд.

Приподняла бровь.

— Я приказал никого не впускать, — пояснил лорд.

Отвернувшись, кивнула.

— Злишься? — неожиданно поинтересовался лорд.

Посмотрела на него.

— Не особо приятно, когда тебя закрывают, как птицу в клетке.

Мужчина покрутил бокал в руке, наблюдая, как вино переливается в свете свечей. Поднял на меня пронзительный взгляд.

— Так нужно.

— То есть, — я резко выдохнула. — Вы не только не чувствуете за собой вину. Вы еще и считаете себя правым?

Нет, я не понимала. Решительно не понимала такого.

Откинула плед и резко встала, собираясь покинуть гостиную.

Но Хассрат перехватил за руку.

— Подожди. Как ты себя чувствуешь? Все нормал…

— Все прекрасно! — рявкнула я, выдергивая свою руку, и быстро вышла из гостиной.

По лестнице уже откровенно бежала, подхватив подол.

Достало! Как меня это все достало!

Плакать я себе запретила. Просто…. Не достоин лорд моих слез! Недостоин, и все.

Заснула я ближе к полуночи, отказавшись от ужина. Бессонница меня не мучила. Зато она была у кого-то другого.

В тишине слышала, как возле моей двери кто-то топчется.

Но в комнату так никто и не зашел. Я же окончательно уснула.

Сон был неприятным. Липкий, гадкий, вязкий. Он не отпускал, не давал вырваться из него. И шепот. Этот дурацкий шепот.

«Иалия… Иалия… Иалия…»

Я вся извертелась в постели, но так и не смогла проснуться окончательно. Меня затягивало назад. И шептало, шептало, шептало…