В дверь моих покоев раздался стук. Получив разрешение на вторжение, она отворилась, впуская главу моей личной стражи, второе мое доверенное лицо. Если так подумать, по-настоящему преданных мне значимых персон не так много. Находящиеся здесь, едва ли не составляют половину. Остальные переметнутся, дай я повод усомниться в своей силе и власти.

Благо, пока ни разу не давал. Но доверия они не заслужили.

— Я принес вести, — Кадар склонился, выражая уважение передо мной, а не перед монаршим статусом. — Разрешите доложить?

— Не тяни, — откинул голову на подушки, положив холодную ладонь на необычно горячий лоб.

— Нашли остатки группировки, промышляющей распространению увеселения за счет плененных магически одаренных существ. Скрытый город Ненаказания, который является оплотом криминально известных в империи фигур, наконец найден и разгромлен. Находящиеся в розыске, присутствующие на тот момент в пределах города — заключены под стражу. Располагающийся на его территории Дом Цветов…

— Зачем ты мне сейчас об этом рассказываешь? — неужели доклад об этом не подождет хотя бы момента, когда я смогу думать о чем-нибудь, кроме безопасности Аи?

— …Дело в том, что при диагностике, были обнаружены следы ауры вашей избранной.

— Что?

Кадар быстро опустился на одно колено, низко склонив голову в покаянном жесте. Я даже выпрямился, приняв сидячее положение в постели.

Моя избранная что-то делала в увеселительном заведении?

— Где она?

— Это не известно, мы продолжаем поиски.

На коже опасной волной пронеслась вереница трансформировавшихся темно-синих чешуек, мигом разгладившихся на коже, словно их и не было. Наверняка, не единственная реакция моего организма на такую новость. Что с ней? Как она туда попала?

— Что известно по делу?

— Пойманные преступники являются сообщниками ныне покойной ведьмы Эльги, которая известна, как сильный артефактор, — да, припоминаю что-то. — Она подчиняла существ разных рас с помощью своих изобретений для сбора магического резерва. Дом Цветов — ее детище, где она скрыто промышляла кражей сил у себе подобных.

— Так ее убили? — не сама же померла. Я бы тоже убил, если бы узнал, что она навредила моей избранной. Чутье подсказывало, что так оно и было.

— Да, заключенные свидетели утверждают, что была группа лиц, совершившая набег на заведение. Они же и отбили всех порабощенных, освободив их от оков. Приспешники Эльги пытались восстановить ее дело, но безуспешно. Ее артефакты настроены только на нее. В настоящий момент они изъяты на экспертизу и поиск свидетелей по делу.

— Когда это случилось? — глядя сквозь стражника, боялся услышать ответ. Что если мне было так плохо от того, что кто-то причинил вред моей будущей супруге, матери моих детей и будущей императрице?

— Чуть больше двух недель назад.

Облегченно вздыхаю. Такого взрыва ощущений на тот момент я не ощущал. Даже не знаю, испытываю от этого облегчение или, наоборот, ужас от того, что не могу предположить, что случилось с Аей. Я не могу пока сказать, что испытываю безумную любовь к девушке, сознание которой едва касаюсь только лишь через сон, но то, что в моей душе зарождается… это явно сулит мне обретение огромной слабости в ее лице. Я уже не нахожу себе места, не имеющий возможности связаться с ней.

— Найдите след Аи в первую очередь. Если один из артефактов сохранит ее ауру — скрой этот факт от остальных и займись расследованием сам. Или поручи это своему доверенному лицу. Никто не должен узнать, что Ая была в лапах ненормальной ведьмы, кроме присутствующих в этой комнате или того, кому ты доверишь этот вопрос.

— Я понял вас, мой господин, — Кадар низко склонил голову, поднимаясь с колен. — Саид.

Стражник позвал своего доверенного настолько бесстрастно, что я не сразу понял это. Только лишь тогда, когда дверь беззвучно отворилась, впуская внутрь младшего брата-близнеца моего охранника, держащего привычную дранькою маску стражника в руке. Черноглазый дракон почтительно поклонился, приветствуя меня, и не смея поднять глаз.

— Я поручу это дело Саиду, — пояснил Кадар, рядом с братом отличающийся более строгим взглядом и формой доспехов.

— Почту за честь, — подал голос юноша, который вселял доверие не меньше своего брата. Мне хотелось верить ему так же, как и Кадару, но дворцовые интриги и постоянная опасность заставляли не совать парня на передовую. Все же Кадар был жестче характером и непроницаем для чтения хитрецами со стороны. — Искать вашу избранную наравне с братом и Вами, мой п…

— Хорошо, Саид, — перебил его искреннюю речь, не желая слышать наречений в узком кругу. — Я надеюсь на тебя.

Первым делом мы занялись поиском чудодейственного артефакта, способного перекрыть мою обретенную силу. Хм… звучит-то как. Не смотря на то, что Агард является огромным городом рядом со столицей, найти подобную вещь оказалось ой, как не просто. Но мой дроу не был бы дроу, если бы не нашел то, что искал. Точнее, нашел он детали, а артефакт собрал сам, так как найти целостный элемент так и не удалось.

Потому на руке моей теперь красовался серебряный неброский браслет в полсантиметра толщиной, слегка выгнутый по всей поверхности и усеянный магически мелко написанными рунами. Фалю стало легче дышать. Я видела, как он беспокоится и переживает, с особым вниманием наблюдая за моим настроением. Это очень странно выглядело.

Он старался не афишировать причину необходимости в данной игрушке, а приставать к темному эльфу с подобным вопросом никто и не пытался. То, с каким остервенением он шел к поставленной цели, можно было ставить в пример. И почему так важно скрыть эти способности? Может, они здесь считаются запрещенными? Но ведь он сказал, что лично для меня прятать их нет необходимости. В чем тогда причина?

— Не снимай его, сокровище мое, — ласково увещевал он, поправляя магический браслет, точно зная, что он не свалится ни при каких условиях. — Даже когда принимаешь ванную. Ему ничего не будет.

На сбор всего необходимого потребовалось два дня. Если для меня это был небольшой срок, то для Фаля неимоверно долгий. Он беспокоился и скрыть это было все труднее. Даже от глаз Рены и Деаса это мимо не прошло. Пришлось рассказать, но, почему-то, не ту правду, которую мы оба с эльфом знали.

— У меня нет слов, — честно призналась волчица, когда Деас позади нее замер в немом оцепенении. — Где ты видел тех охотников? Хочешь сказать, что они локализуются где-то в столице? Прямо перед носом у правительства?

— Я не хочу рисковать, — неопределенно отмахнулся Фаль. Его версия рассказывала, что гуляя по Агарду, мы увидели чешуйчатых, и планы пришлось поменять. — Мы вернемся в Ресс, когда все поутихнет. Хотя теперь даже необходимости в этом нет…

Он посмотрел на меня, ни на секунду не забывая, что я пообещала остаться с ним. Теперь я отказалась от возвращения домой, и упрямо направляться в столицу не было смысла. Разве что, найти артефакт, о котором упомянул Фаль, как о средстве связи с иным миром. Как-то он уже искал его, а признался об этом недавно. В тот самый день, когда услышал, что я не покину его.

— Значит, получается, наши пути расходятся в Агарде? — грустно заключила волчица, встречаясь со мной глазами.

Не удержалась, от души ее обняв. Почувствовав за спиной ее руки, мне было так же грустно и хотелось плакать, лишь бы не расставаться с теми, кто стал так дорог.

— Мы же сможем видеться, — сдерживаясь, проговорила я ей в шею, не в состоянии отлипнуть. То, что и у нее глаза были на мокром месте, я слышала по непривычным с ее стороны всхлипам. — Вот договоримся где и когда будем встречаться, и будем устраивать сходку! И в гости друг к другу будем наведываться! И, вообще, элементарно почтой обмениваться никто не запрещает, вон, у меня Эсэмэска для такого случая есть…

— Твой икай сдохнет быстрее, чем долетит до кого-нибудь из нас… — пробубнел в сторону волк, которому факт расставания тоже не зашел. Он вообще был свободен и выбирал свой маршрут здесь и сейчас. Даже рядом с нами, непонятно что его держало, но время с ним для меня будет хорошим.