— Только вот вначале есть одно дело… — начал вещать мой эльф, коротко и по существу рассказывая о том, какое интересное занятие я для нас нашла.

В речи эльфа не было и намека на то, чтобы тащить волков с собой. Каково было наше общее удивление, когда оба оборотня изъявили желание подключиться.

— Что там за вредители такие, что претендуют на права хозяев? — потянулся Деас, приподнимаясь с бортика фонтана. — Может нам за искоренение что-нибудь подсуетят?

— Безвозмездно, — сказал, как отрезал мой эльф.

— Что? — Деас уставился на меня, разочаровываясь в моем лице, как в юном наемнике. — Мелкая, да ты святая! Это же родовой замок, что-нибудь за такую услугу они могут заплатить!

— Ну, основной задачей является подлатать жителей, — смутилась я. — Гонять тех, кто там у них завелся, это уже второстепенно. Нас же об этом никто и не просил, в принципе.

— Интересный способ провести досуг, — задумчиво почесала подбородок волчица, пустым взглядом буравя точку в фонтане. — Ну, пошли. Не будем затягивать, — она оторвалась от своего занятия, уверенно взглянув на меня. — Подправишь там всех, кого надо, и авось до вечера управимся.

Не хочу расставаться с этими ребятами, они всегда за любой кипиш.

Замок был высокий, остроконечный, несколько… узковат. Построенный в готическом стиле, он навеял мне мысли о вампирах, призраках и всякой иной нечисти. Может, у хозяев именно эти вредители и завелись? Даже странно, что на стенах строения оседал закатный солнечный свет. Он был настолько мрачным, что казалось неудивительным, если у жителей еще и симптомы депрессии на общем фоне разовьются.

Стук в дверь был произведен широким массивным кольцом на огромной двери.

— Вам не кажется, что мы сами ищем себе проблемы? — Деас задумчиво осматривал стены исполина снизу вверх.

— Мы идем решать проблемы тех, кто их уже нашел, — беззаботно пожала плечами волчица.

— Приветствую, господа! — слетел с высокой лестницы к нам навстречу дворецкий, разводя руки в стороны, будто желая обнять всех и сразу, когда мы были уже в огромном пустынном мрачном фойе. — Какое счастье обрести столь много неравнодушных, готовых прийти нам на помощь!

— И ты хотела, чтобы я пустил тебя сюда одну? — полутоном поинтересовался дроу, чуть пригнувшись ко мне.

— Я не думала, что все будет таким…

— Молодая госпожа, прошу, я провожу вас к хозяйке, — дворецкий отступил на шаг, пропуская ко входу на лестницу. — Все остальные гости могут расположиться в гостиной.

— Господин дворецкий, вы же помните о существовании сурового мужа молодой госпожи? — эльф иронично поднял бровь, давая понять дворецкому, что он ему не нравится. — Так вот, без меня она никуда не пойдет.

Дворецкий пару секунд что-то решал у себя в голове, а после бесстрастно едва наклонил голову в примиряющем жесте:

— Я предупрежу хозяйку и вернусь, — дворецкий развернулся и заспешил вверх по лестнице.

Когда его спина скрылась за дальним поворотом, послышался комментарий Деаса:

— Ты еще табличку на ней повесь, — указал он на свою грудь, как на предполагаемое место оной. — Муж.

Фаль лишь бросил на Деаса равнодушный взгляд. Уверена, волк отлично знал, зачем Фаль так поступил. Но, может, он любитель острых ощущений?

Комната некогда была ярко обставленной и весьма колоритной, сейчас от былого остались лишь воспоминания. Изрядно истоптанный ковер, тусклые, словно выцветшие краски, всюду зашторенные окна и молчаливо висящие гобелены.

Я перевязывала голову несчастной хозяйке замка, предварительно обработав все ее раны и многочисленные порезы. Когда мы только поднимались по лестнице, я представляла себе кого угодно, но не хрупкую женщину лет сорока на вид, с безжизненно потухшими глазами и грустным выражением лица. В общем-то, Фаль зря беспокоился и не желал отпускать меня сюда одну. Теперь и он хранил молчание у дверей.

— Are arah te arani, la? — (как видим, так и читаем) задала она вопрос моему дроу, внезапно нарушив гробовое молчание, во время того, когда я ее малость чинила. Прислушившись, поняла, что мне очень нравится сочетание звуков непонятного мне языка.

— Откуда вы знаете язык темных эльфов? — я удивленно подняла глаза на хозяйку, невольно глянув на Фаля. Его родной язык?

— Мой покойный муж очень долго жил рядом с вашим загадочным народом, — спокойно отозвалась она, глядя в узкое окно и предаваясь воспоминаниям. — И у него был друг, дроу, который часто здесь гостил после нашей свадьбы. Так и выучила немного, учить хорошо, когда есть с кем говорить.

Она замолчала ненадолго, а после напрямую глянула на Фаля.

— Так вы не ответили на мой вопрос.

— Are, — твердо произнес мой эльф, словно отвечая военачальнику.

— Ani xari no abah te? — кивнула она на мои руки, отчего я даже замерла, не понимая, к чему она клонит.

— Это дело времени.

Женщина вновь взглянула на меня, улыбнувшись добродушно. Я неуверенно ответила ей на ее улыбку, совершенно чувствуя себя не в своей тарелке, потому что ни черта не понимаю. Интересно, Фаль же мне потом расскажет, что она у него спрашивала, чтобы мы с дворецким не догнали?

— Расскажите о вредителях, пожалуйста, — несмело попросила я ее, продолжая обезболивать ее ногу, которая в щиколотке слегка распухла. — Кто-то поселился в вашем доме?

— Да, — скорбно вздохнула она, опустив печальные глаза. — Это началось полгода назад. Мы давно уже не считаемся высшим слоем общества, так как все более менее ценное имущество отняли за долги. Муж был болен, и нам приходилось обращаться к очень дорогостоящим целителям и колдунам. Все без толку, — она едва слышно всхлипнула, но, как истинная леди, сдержала себя в руках. — Остался только замок, который не отняли лишь по одной причине: он требует колоссального ремонта, гораздо более дорогого, чем его реальная рыночная стоимость. И ровно в то же время, словно злой рок, появились они.

Завороженно слушая, мне было жалко эту женщину. Благородная и наверняка очень умная, сдержанная и воспитанная. Несчастная. Но муж, наверное, у нее был хороший, раз она так о нем вспоминает. И вообще, похоже, люди они были хорошими, одна дружба с дроу мне о многом сказала. Воспитанные в среде местного менталитета, они не прогнулись и имели свое мнение.

— Они агрессивны, всеядны и очень проказливы. Разрушают все, что попадается им на пути. Напрямую не нападают, но и косвенно приносят не меньший ущерб здоровью местных жителей, — хозяйка кивнула в сторону своих побоев и ранений, на что я понимающе кивнула. Что за зверь такой? — И вечно голодные. Чем голоднее, тем злее.

Внезапно внизу раздался грохот, отборная ругань и повторный звук чего-то разбивающегося. Все мы с тревогой посмотрели на дверь.

— Уже темнеет, — взволнованно проговорила женщина, пытаясь спустить ноги с винтажной кушетки. Я остановила ее. — Они проявляют особую активность к ночи, не сладко придется тому, кто встретится с ними сейчас. С вами еще кто-то есть?

— В замке помимо вас еще кто-то живет? — сама обалдела от своего делового тона. Кажется, начинаю адаптироваться к этому миру.

— Пару служанок, — замедленно кивнула женщина, не сводя с меня глаз. — Они не выйдут сейчас, очень хорошо знают, чем это чревато.

— Им нужна помощь? — это спрашивает Фаль у дворецкого. Если они травмированы, вначале нужно будет пробраться к ним.

— Не уверен, — немного нервно и не сразу ответил мужчина, лихорадочно вспоминая, в каком состоянии в последний раз встречал каждую.

— Ладно, в процессе разберемся, — дроу обнажил один из своих клинков, пока не взывая к силе рун. — Не выходите отсюда и не открывайте дверь, пока мы не вернемся сюда. Ая, за мной.

Я, как лучший Робин для своего Бэтмена, кивнула и быстренько подхватилась с места, готовая следовать за дроу по пятам. Медикаменты запихнула в сумку на гартерах на своей ноге, мало ли, придется оказывать помощь кому-либо там внизу.