— А что за Семь Ближайших Королевств? — глянула на волка как на профессора, но ответил мне мой бесценный эльф:

— Империя включает в себя несколько государств, зовущих себя королевствами, — начал он, заходя мне за спину и прижимаясь плотнее, спасая от не на шутку разгулявшегося сегодня ветра. — Альянс из семи королевств составляет военную элиту империи. В центре одного из них и находится столица, к которой мы идем. То есть, мы сейчас на территории одного из них — Королевства драконов — в самом центре империи.

— Вокруг этого королевства располагаются еще шесть, — кивнул волк. — Королевства кентавров, нагов, гномов, светлых эльфов, фей и ирлингов. Они являются головными касаемо завоеванных земель, не входящих в состав империи.

— Есть и другие королевства, — подключилась к рассказу Рена, когда я уже развесила уши. — Будучи включенными в состав империи малыми своими землями, основными территориями государства располагаются за пределами империи. Например, королевства оборотней, вампиров, орков, дроу и других, не менее важных народов.

— Империя такая огромная? — не могла не удивляться я. Вот это мощь, судя по рассказам. Она что, правит миром? — Есть ли те, кто конфликтует с ней?

— Вот это правильный вопрос, — похвалил меня Деас. Только в голосе проскользнула грусть.

— Королевство демонов, — вздохнула Рена, опустив глаза. — Оно одно, но тоже огромное по величине. Располагается на отдельном континенте.

— Полторы сотни лет назад именно с ними была война, — такой же серый голос Фаля заставил меня поднять голову, погладив его руки на моей талии. — И, к сожалению, было много представителей разных рас, согласившихся последовать за ними в этой бойне. В основном, это были те, кому правление драконов казалось отголоском прошлого.

Я постаралась вспомнить все, что мне о драконах рассказывал Алазар. Да, некоторые аспекты их правления выглядели спорными, но когда правительство было полностью безупречным? Зато они гарантируют защиту и покровительство для своих подданных.

— А как долго правят драконы? — что-то ничего не помню об этом моменте. Может, внимание не заостряли? Уроки истории для меня здесь провели довольно поверхностно за несчастный месяц пребывания в храме на обучении.

— Уже более тысячи лет, — задумавшись, ответил Фаль. — И около четырех веков правит династия водных драконов. Они, пока, держатся дольше остальных. Нынешний правитель — дракон Ангор — тот самый, во время правления которого началась война. К счастью, в тот момент он уже был толковым опытным монархом. Он сумел организовать абсолютный воинский альянс и вел армию лично, вместе с доверенными лицами.

Рынок внезапно отошел на второй план. Выходит, какой этот Ангор крутой мужик. И на троне держится уже долго, и воевать умеет, и признание народа заслужил, и бунтов против его системы не видно.

Родился под звездой королей?

— Ладно, — в какой-то момент пришел к выводу мой эльф. — Историей мы с тобой еще обязательно займемся, сейчас предлагаю воспользоваться случаем и побродить здесь. На этом рынке можно найти кучу всяких диковинок.

Все согласно закивали, а я обрадовалась, что, наконец, смогу добраться до того, что мне всегда было интересно. Как истинный Плюшкин, мне было все надо, но я старалась себя контролировать.

Перед нашими взорами предстали бесконечные палатки с творениями рук различных рас, воплощающих в себе одежду традиционную и следующую последнему веянию моды. Огромное множество поделок, изделий из кожи и дерева, косметики. А самое главное, что понравилось мне больше всего — еда всех королевств империи. О, святые ананасы, наверное, меня наградили за хорошее поведение в последнее время!

Но когда мы завернули в ряд зверушек этого мира, я обомлела. Здесь были и дикие, и домашние животные. Птицы разных размеров и мастей. Чего я никак не ожидала, так это знакомство с местным зверем, являющимся полной копией наших крупных товарищей независимых кошек. Здесь их называли аррами. И маленькими, как у нас, их здесь вообще не находилось в принципе. Даже молоденький котенок был не меньше взрослого мейн-куна.

— П! — Шол! — голосила птичка по соседству, с чувством, с толком, с расстановкой посылая всех в неизвестном направлении. — П! — Шол!

— Это ленги, — пояснил Фаль, указывая на этого голосистого парня с белым оперением и хвостом цвета радуги, которого про себя я окрестила «попугаем будешь». — Если его воспитать, он привыкнет к хозяину и сможет транслировать его мысли вместо него. Очень полезная птица для тех, кто не может говорить по какой-либо причине.

Страх окосеть уже не казался шуточным. Я не знала, куда мне посмотреть, кого запомнить и про кого запоминать вообще. Информации был нескончаемый поток, но, выдыхаясь, я была неимоверно счастливой. Так мы проходили часа три, не меньше.

Я шла мимо ряда с бытовыми птицами, не представляющими из себя что-то неотразимое, но будучи при этом очень милыми и живыми. Взгляд зацепился за маленького крошечного птенчика, черного и непримечательного, с серой полоской на груди. Он сидел нахохлившимся и мало реагирующим на окружающую среду.

— Кто это? — спросила я Фаля, но эльфа опередил сам продавец:

— Это икай, госпожа, — мужчина произнес это как само собой разумеющееся. Действительно, девка, икая что ли впервые в жизни видишь?

Дроу поманил птичку пальцем, та встрепенулась, словно ото сна, и прилетела, сев ему на пальчик. Я с огромным любопытством подошла, рассматривая это маленькое чудо вблизи, размерами не превышающее величину воробушка.

Фаль зачем-то поднес птичку к губам, будто собираясь ему что-то нашептать:

— Ая, — и, правда, он говорил это птичке, но глядя на меня. — Моя девочка.

Птичка встрепенулась, подпрыгнула, вся подобралась и мгновенно перелетела мне на грудь так, что я едва успела подстраховать ее от падения.

— Ая — моя девочка, — очень тоненьким голоском пропищала птичка, а мои глаза округлились. А птичку понесло: — Моя девочка! Моя девочка!

— Он иногда глючит, — внезапно выдал продавец, забирая у меня птичку. — Я вам сейчас другого принесу.

— Нет! — дернулась я следом, не желая другого. — Не уносите…

Фаль улыбнулся, глядя на меня. Он дважды пощелкал пальцами в воздухе, тем самым вызывая эту крошку вновь себе на пальцы. Продавец удивленно уставился на дроу, недоуменно на меня.

— Мы возьмем этого икая, — голос моего эльфа заставил обернуться к нему и взглянуть на него глазами, полными обожания. Этот мужик реально мой?

— Зачем вам бракованный? — искренне уточнил продавец. — Господин дроу, я могу предложить товар качественнее. Этот икай не последний.

— Этого. Икая.

— Да, господин, — продавец с почтением принял кулон-кошелек Фаля.

Блин, я и забыла. Ведь я могла и сама его купить! Но дроу, видимо, прочел мои мысли по лицу, широко улыбнувшись и притянув к себе за талию:

— Я бы хотел вам преподнести скромный дар, госпожа, — он галантно поцеловал мою руку, не позволяя отойти от него. — Ради моих чувств к вам, вы позволите?

Растерявшись, я смущенно картинно отвернулась, пытаясь скрыть розовеющие щеки. Улыбку подавить не могла. Ладно наедине, но продавец эту картину тоже видел. В шоке от того, что в качестве подарка кому-то дарят икая. Серьезно?

— Как назовешь? — знакомый с предыдущим опытом по Сеньке, спросил Фалькониэль, когда мы возвращались к исходной точке, на которой обещались встретиться с волками.

Я несла птичку, любовно прижимая к груди, словно пыталась скрыть от ветра. А неплохо! Ветер сильный, вдруг реально сдует?

— Эсэмэска, — уверенно нарекла я икая, на что эльф осторожно переспросил. Два раза.

Увидев вдалеке волков, мы сразу же направились в их сторону. Фаль предупреждал, что после основательной прогулки по рынку, парням необходимо будет отлучиться по своим делам. При чем, как я поняла, дела у каждого будут отдельными, и совсем не удивилась. Что-то Фаль с Деасом не могут найти точки соприкосновения, хоть и нормально реагируют друг на друга. Однако это не мешает им друг друга немо уважать, что, безусловно, радует.