Пакет только что чуть не брякнулся наземь, вовремя мною подхваченный, несмотря на ступор. Это что сейчас получается, я только что лишилась прав на свою собственную, лично мою кроватку?

— О, так вы… — старик участливо воззрился сначала на эльфа, потом на меня, потом опять на эльфа. Картина в его глазах начала проясняться. — Конечно, конечно, незачем молодых разделять.

Во мне голосил маленький Тарзан.

Нет тебе прощения, вредный эльф, и никакие гематогены не помогут.

Я не утверждаю, что спать с Фалем мне не нравится или как-то напрягает, просто человеку, по жизни на ночь допускающего в свою постель только кота или пса, иногда хочется понежиться одному. Личное пространство там, все такое.

— Прошу, идите за мной, — старичок, чуть прихрамывая, направился на выход из переулка.

Фаль двинулся следом, проходя мимо меня, подмигнув. Надеюсь, он прочел в моих глазах все, что я поостереглась озвучивать при дедушке. Нет, я не злилась, просто всякий раз, когда спать приходилось вместе, на затворках моего сознания всегда было знание, что где-то там есть моя собственная кроваточка. А тут, получается, так думала только я.

Когда мы подошли к нашему айману, Фаль помог стесняющемуся старику забраться на спину Сеньке, иначе шли бы мы так разве что до палаты целителя. А вот, кстати, на подобное предложение старик резко ответил отказом. Мы с Фалем вновь переглянулись, но настаивать не стали. Мало ли чего. В конце концов, у него дома я и сама могу осмотреть его, а если дело в деньгах, то за ночлег мы все равно заплатим.

— Почему на вас напали эти двое? — бесцеремонно спросила я в лоб, чтобы у старика не было возможности юлить. Но он и не собирался.

— На днях я продал краву, — вздохнул дедушка, грустно поникнув.

— Что это? — мигом я шепотом спросила у эльфа, подергав того за рукав.

— Животное в домашнем хозяйстве, — в тон мне прошептал дроу, незаметно для старика. — Молоко дает.

Корова! Молоко! Кхм, так, а дальше?

— …и сделал это на территории этих двух мужей, не заплатив «оброк».

— Они ваши хозяева? — очень удивилась я, ушам своим не веря. Выглядели двое не лучше этого самого дедушки.

— Нет, что вы, все мы здесь свободны. Должны, разве что, только перед короной, — дедушка потер один глаз, дабы лучше видеть. — Просто они установили здесь такие правила. На правах сильнейших. Молодежи здесь мало, приструнить их некому, вот и самоуправствуют.

Спустя минут двадцать мы были уже у оговоренного дома. Неспешный шаг привел нас к нему, по ходу позволяя запомнить окрестности и вернуться сюда, когда найдем Рену и Деаса. А сейчас же, перед нами возвышался двухэтажный деревянный дом с высокой крышей, чердак которого наверняка тоже как-то использовался. Дом наверняка видал и лучшие времена, но все равно был чист и вокруг убрано. Темно-коричневый цвет брусьев говорил, что строение служит уже не одному поколению.

Фаль вновь помог старику слезть с аймана, и тот, кряхтя, постарался выпрямиться и напустить на себя здоровый вид.

— Жена-а-а! — не своим голосом заорал дед, отчего мы с Фалем вздрогнули. Точнее, вздрогнула я, а Фаль просто удивился. — Жен…

— Где тебя демоны носят, голова твоя седая?! — из дому выплыла тучеподобная женщина, на лбу которой будто бегущая строка горела: хозяйка на районе.

Однако, заприметив потрепанный вид своего мужа, а за ним еще и нас, растерялась. Ситуацию разъяснил сам дедушка:

— Эти славные молодые ребята помогли мне, иначе не пришел бы я сегодня на своих двоих. Накорми их сытно, Найга, и спать уложи. Три кроватки постели, еще двое придут.

Найга смотрела на нас немигающим взглядом. Точнее, на дроу. Ни единый мускул на лице эльфа не дрогнул. В ее глазах читалось: «Дроу спас? Ты белены объелся, дед? Скорее, я поверю в обратное». Но вслух она произнесла иное:

— Проходите в дом, — отступила она ото входа в жилище. — Я супа наварила, сейчас подойдет.

И на деда так зыркнула, что я бы на его месте добровольно провалилась сквозь землю. Но у старичка, по ходу, было уже что-то вроде наподобие иммунитета от таких взглядов и он, максимально выгнувшись с хрустом, поплыл в свой теремок. У входа остановился:

— Чего застыли? Проходите, господа. Чем богаты, тем и рады.

Мы вошли немного нехотя, надо было вначале найти волков, чтобы с чистой совестью задержаться где-то. Однако наладить отношение с хозяйкой показалось первостепенной задачей и пусть весь мир подождет. Иначе мы тут ненадолго…

Комнатка за узким коридором, была небольшая, но уютная и без излишков. Внутри тоже везде красовались брусья, и вскоре деревянный материал мне показался очень колоритным. Всякие полотенички, салфеточки вышитые, бусы из сушеных грибов на стене — все казалось музеем исконно славянской культуры. Очень мне тут все зашло.

— Нам очень неловко тревожить вас, — начала я операцию по подкату к хозяйке. — И скажите, пожалуйста, сразу, если мы причиняем неудобства. Не хотелось бы быть в тягость таким приветливым хозяевам.

Найга посмотрела на меня, потом на дроу, молчаливо застывшего у двери, потом на меня (уже оценивающе), подумав, выдала:

— Все в порядке, — сказала она уже более доброжелательно. — Вы помогли моему деду, я обязана отдать добром на добро. Так в мире водится.

Я с благодарностью склонила голову, а подняв, одарила самой обворожительной своей улыбкой. И, кстати, вполне искренне. Мне это общение очень зашло, как в сказку попал. Знакомую. Свою.

— Я закончила! — со второго этажа с лестницы слетела девушка, замершая в растерянности, заприметив незнакомцев. — Вышила… до конца…

И ладно скользнув взглядом по мне, она во все глаза смотрела на Фаля. И далеко не со страхом. И меня посетила мысль, что не остался бы Фаль один. Рано или поздно, его одиночество закончилось бы.

Из повисшего молчания нас вывел голос Найги:

— Ну, чего тогда встала? Помогай тогда на стол накрывать, — нахмурилась женщина, явно не балуя вошедшую девушку излишней лаской. Кстати, а Найга-то была значительно младше дедули. Интересно, девушка тогда кто? Дочь или внучка?

Как по мне, она была очень миловидной. Среднего роста, с длинной русой косой и выразительными очами цвета расплавленной ртути, маленьким курносым носиком и аккуратными губками. Ко всему, фигура у нее тоже была что надо. За немного свободным покроем платья проглядывалась форма песочных часов, с полной грудью и плавными женственными бедрами. Загляденье, а не девушка. На вид так лет двадцать, не больше.

— Сейчас, сейчас, — засуетилось это создание, не зная, куда пристроить свою вышивку, и за какой предмет посуды ей схватиться.

— Мы должны извиниться, — на шаг отступила я к Фалю, все так же неизменно охраняющему вход. — Если не найдем друзей до темноты, после трудно будет пересечься. Потому, если вас это не обидит, мы бы хотели сначала найти их, прежде чем присоединиться к вам.

Девушка застыла в нерешительности, дедок в углу понимающе закивал головой, а вот Найга нахмурилась. Но ничего против не сказала, просто сухо кивнула, что я расценила как бой с малыми жертвами. Я широко улыбнулась всем, в краткий миг заметив, что девушка все также не может оторваться от лицезрения дроу. Может, они знакомы? Вроде не похоже.

Уже на улице, когда Фаль подсаживал меня на Сеньку, я не удержалась об этом его просить. Ответ не удовлетворил мое любопытство:

— Впервые ее вижу.

Ну, ладно. Так даже лучше. Не стала я вдаваться в подробности.

А совсем скоро мы уже топали в сторону площади, где расстались ранее с волками. Не смогла не уличить момент, когда могу насладиться «гематогеном», хоть и на пустой желудок. Наверняка, тошнить будет, но ничего, потом нас покормят, потом будем кушать. Сейчас время пищи богов.

Запустив руку в выемку своей туники, извлекла туго спеленатый в подобие полиэтиленовой пленки батончик коричневого цвета. Плитки идеально ровно отмерены и разделены между собой. Первый кусочек заставил закатить глаза в блаженстве. Эльф самодовольно заулыбался.