Время неумолимо близилось к ужину, с мамой уже несколько раз с трудом связались. Мобильных же тогда не было. Папу никак не могли найти: домой звонить смысла не было, а номер стационарного телефона его нового адреса он никому и не давал. Рабочее время закончилось, чтобы искать его на работе. За мной так и не пришли.

Помню, как сильно плакала, не способная остановиться. Воспитательница утешала меня, обещала, что папа вот-вот придет за мной, такой умницей-красавицей. Но она не знала, что я плачу не оттого, что меня не забрали. Я плакала, потому что остро ощутила, что папа меня больше не любит. Папа не просто не пришел за мной, он меня бросил.

Хотя в душе, конечно, были попытки папу оправдать. Вдруг папочка заболел? Вдруг с папочкой случилась беда?

В итоге, с воспитательницей связалась мама и попросила меня забрать к себе на ночь. Мне кажется, в тот вечер во мне что-то изменилось. Точнее, это была отправная точка становления моего нынешнего характера.

Оказалось, что папа вовсе не забыл. Просто его новая «жена» потянула его в другой город то ли на пароходе кататься, то ли еще что-то такое. Он просто не смог ей отказать, посчитав, что ребенка все равно на произвол судьбы никто не оставит, садик у меня хороший был. Я слышала, как родители ругались за закрытой дверью, когда отец все-таки пришел забрать некоторые свои вещи. Там и услышала эту причину от матери, откуда-то узнавшей эту информацию.

С папой поздороваться я не вышла.

Прикасаюсь ледяными пальцами к закрытым векам.

Да, как бы тебя не любили, в любой момент могут бросить. Твоя задача, уберечь сердце от последствий. В моем мире жить по-другому нельзя. Но в этом я пообещала попробовать. Украдкой смотрю на Фаля вновь. Совершу над собой титанические усилия, если потребуется. За то, что он делает для меня, я заплачу ему тем, что никому в своей жизни не дарила. Попытаюсь, во всяком случае.

Поднимаюсь на ноги, чтобы выкатить приготовленную «картошку» из углей. Чуть остынут и можно погреть руки. А пока где-нибудь устроюсь поудобнее.

Бросаю взгляд в сторону Фаля… Нет, пусть спит спокойно, не хочу создавать ему негативный фон рядом, пока не успокоилась от напасти противных воспоминаний. Волки спят по ту сторону костра, вымотались, бедняги. Да, натерпелись тут все из-за меня.

Взглядом нашариваю чуть скошенный ствол молодой березы позади. Вот здесь и посижу, пока картошка приобретает нужную температуру. Откидываюсь спиной и закрываю глаза. Все-таки есть что-то прекрасное в ночевке в тихом лесу.

(чуть ранее)

Мягкая ткань греет мне руку. Гладкая наощупь, к ней приятно прикасаться. Не поймешь с виду, почему в таком непригодном виде. Достать ее было нелегко даже для меня.

Амулет поиска с каплей моей свежей крови привели к огороженному высоким забором заднему двору храма. А куда еще я хотел. Я не боюсь богов, я ничего плохого им не делаю. Всего лишь ищу зацепку для поиска моей нареченной, только и всего. Есть ли моя вина в том, что все указывает мне преступить частные владения, чтобы обрести часть своей души?

— Мой господин, — учтиво кланяется жрец, вызвав мой тяжелый вздох и возведение глаз к небу. Ну, давай, начинай бубнеть. — Я все же полагаю, что не стоит нарушать границы. Естественно, там остались ее вещи, она же там жила. Вы весь храм обыскать желаете?

— Уходи, если не желаешь в это ввязываться.

— Да как я могу?! — искренне воззрился на меня верный мне человек.

— Тогда не мешай, — с легкого разбега запрыгнул на высокую каменную стену.

Снизу послышались тихие причитания, а я, тем временем, скрылся в ветвях дерева, чтобы оглядеться. Двор пустовал, похоже, жрецов в этом храме немного. Магию отвода глаз применять в этом месте чревато, потому я буду действовать тихо.

Амулет ощутимо жег грудь, когда я едва не наткнулся на двух молодых послушников, выносивших грязную воду то ли после стирки, то ли после мытья полов. Знали бы они, что от меня их отделяет всего одна каменная стена. Нет, мне этого не нужно.

То, что мне нужно было где-то внутри высокого здания. Проскользнуть вовнутрь оказалось возможным через внутреннюю дверь. Пустынный прохладный зал молчаливо принял меня в свои просторы. Куда же мне нужно?

Жилые кельи обычно располагаются на втором этаже, вот с него и начну.

Нужная нашлась не сразу, оказалась в отдалении от остальных. Хорошо, значит, не совалось здешнее мужичье. Не думаю, что потерплю кого-то вьющегося рядом с ней. А с расправой затягивать не люблю.

Дверь тихо скрипнула, вызвав желание скривиться. Маленькая комнатушка совсем мало пропускала света. Она здесь жила? О, да, амулет об этом просто кричал.

Я не стал задерживаться. Лишь не удержался, чтобы не прикоснуться к подобию ложа, на котором она спала. Чтобы кончиками пальцев не огладить столешницу, за которой она, вероятно, сидела. Сундук. Открыл его не спеша. Вот оно.

Внутри немного женской одежды. Простой, но чистой и аккуратной. Однако из всего вороха меня привлекло одно — рваные куски тряпья, некогда бывшие туникой. Драконьи глаза на мгновение вышли из-под контроля, являя вертикальный зрачок с характерной остротой зрения. Ошибки быть не может. Теперь найти тебя дело времени.

Сейчас, сидя в своем кабинете, не могу выпустить ее из рук. Она касалась ее тела, теперь пытаюсь уловить ее аромат, но тщетно.

Теперь у меня появилась возможность дотянуться до тебя, где бы ты ни была.

Ехать, опершись спиной о сильное тело своего хранителя, было комфортно и умиротворяюще, беря в расчет события последних дней. Даже подогнула одну ногу под колено, благо широкая спина Арсения это позволяла. Да и горячие ладони ненаглядного дроу никуда не делись, он все так же страховал меня от падений, будто не веря, что за столько времени мне удалось привыкнуть к такому способу передвижения.

С рассветом открыла глаза я уже в объятиях мужчины, за которого переживала больше, чем за кого. Я была все там же, куда и приткнулась, только на моем месте тихо восседал эльф, незаметно расположив меня на своих коленях. Не сказав даже, когда проснулся, он долго, требовательно, но очень нежно целовал меня, затыкая вопрос о его самочувствии.

А дождавшись, пока проснулись волки, собрали свои пожитки и двинули в путь. Ради чего пришлось использовать еще один телепорт. Такими рваными скачками труднее проследить путь перемещения, говорили они. Представьте, телепорты — изобретение оборотней! Создал ученый семь сотен лет назад. Не так-то и давно, по местным меркам.

— А городок такой себе, бедноват, — прокомментировал Деас, рассматривая карту, сидя задом наперед на крупе Хищника, особо не заботясь, чтобы за что-то держаться.

— Не имеет значения, — осадила его Рена, внимательно изучающая окрестности. — Найдем какую-нибудь приличную таверну, чтобы переночевать, и двинемся дальше.

— Аптеку бы найти, — как бы между прочим подала голос я, вспоминая о пострадавшей щеке Фаля, которая выглядела уже значительно лучше. Ладно, забираю свои слова обратно. Травки рулят. Хотя какое там, травки. Скорее регенерация дроу.

На это ощутила основательный чмок в макушку, отчего голову пришлось пригнуть, растекаясь в улыбке. Покрыла руку дроу своей, остужая его и согревая свою. Маску одевать Фаль сейчас не мог, оно и понятно, но и капюшону позволил открыть часть его волос и лица. Народ бросал настороженные взгляды, но, в целом, реагировали спокойно.

— Налево поверни, — направил Деас, не отрываясь от карты, и указывая в правую для себя сторону пальцем вытянутой руки наподобие придорожного знака. — Во туда и идем еще несколько улиц по прямой.

Рена послушно развернула зверя в указанном направлении. Мне любопытно было подсмотреть, что у них за карта города местного такая, за которую на входе пришлось отдать пару монет. Город и правда небольшой, население немногочисленное, а улочки — черт ногу сломит.