Призрачное давление на запястьях исчезло, и я сразу же прижала руки к груди. А мой мужчина вновь нагнулся надо мной:

— Жена, — выдохнул он мне в губы, прижимая свое тело к моему, но не придавливая к постели.

Фаль не рассказывал мне процесс брачного ритуала, а я и не спрашивала, но сейчас была уверенность, что между нами пока ничего не изменилось. Я понимала, что он не пленит меня таким образом, не получив моего согласия. Но ощущения от того, что произошло, были волнующие.

— Не жена, — опровергла я, против воли улыбнувшись ему в губы.

— Ненадолго, — заверил он меня, также улыбаясь сквозь поцелуй.

Поздняя ночь порадовала щедрой россыпью звезд на темном небе. Мы кутались в одеяло, сидя прямо на полу. Я удобно уместилась между ног своего хранителя, спиной опираясь о его грудь и живот. Его руки оплели мое тело, которое еще помнило горячие прикосновение его губ. Сейчас, в его руках, было тепло, уютно и безопасно.

— Мы должны завтра ухать? — я смотрела на особо яркую звездочку. Надо же, совсем как наши. Может где-то в бесконечной дали моя земля?

— Да, нежность моя, — Фаль склонился, целуя мое оголенное плечо, с которого съехала рубашка, которую я на скорую руку зашнуровала.

— Совсем не можем задержаться? — повернула к нему свою голову, сразу же лбом натыкаясь на мягкие губы.

— Не хотелось бы, — честно признался мужчина, поглаживая мои руки под одеялом. — В прошлый раз, чтобы убедиться, что это я, подослали человека. В суете это обставили так, что было похоже на обычное столкновение в толпе. В случайном городе с меня сдернули капюшон, пытаясь установить личность. Надо перемещаться, я не хочу рисковать тобой.

Я вспомнила момент, когда увидела Фаля, помогающего мужчине на ярмарке в Тоге. Выходит, пока я нарывалась на приключения с волчатиной, у Фаля свои страсти разворачивались.

— Идем спать, — подкрепляя свои слова действиями, мужчина поднялся, сразу же сгребая меня на руки. Сжалась и обняла его широкую шею руками.

Опустив в постель, будто в колыбельную, мужчина лег следом, сразу оплетая мою тушку руками, словно цепкими лианами. Я постараюсь сделать правильные выводы после сегодняшнего вечера.

— Спи сладко, моя половинка, — упрямо мурлыкнул мой дроу мне в волосы на макушке.

— Спокойной ночи, Фаль, — улыбаюсь. Так и поверить можно.

Звон клинков не стихает. Отвоевать деревню не является первостепенной задачей, нежели если бы это была стратегически важная точка, но реальность такова. Драконья чешуя покрывает всех высших командиров без исключения, рядовые воины или мелкие начальники носят доспехи своих рас. А есть и те, кто носит драконью экипировку частично — офицеры.

Доспех не слишком массивен, но из-за непривычки постоянно дергаю плечом. Он легче любого другого с такими же характеристиками за счет своего материала — настоящей драконьей чешуи, которую под особым воздействием переплавляют, рунируют и подгоняют под заказчика. Он насквозь пропитан магией, но с ней еще нужно синхронизироваться. У меня это постепенно получается, быстрее некоторых своих собратьев.

Полностью поглощающий солнечный, да и любой другой свет, доспех остается матовым. Небольшие шипы грозят остриями всему миру по левое плечо от меня. Ремень под одеждой стягивает грудь, но вполне сносно, можно привыкнуть, со временем перестану замечать.

Есть необычное качество у этой игрушки. Помимо того, что она обладает рядом полезных свойств, она не примет другого хозяина. Раз сплетясь с духовной энергией одного носителя, для другого это будет уже просто куском сырья. Если выживу в этой войне, будет память.

Сверху неестественный свист. Согнутую в локте руку в доспехе выставляю вверх интуитивно, как щит. Даже смотреть не пришлось. Лязг лезвия о непробиваемый доспех жалобно запел, предсмертно прощаясь со своим хозяином. Тот приземляется рядом со мной и отскакивает, с ужасом наблюдая, как его меч ломается. Выхватывает клинок и с разъяренным криком кидается на меня.

Ну, не идиот?

Прямой удар ребром ладони по гортани, следующее мгновение — хруст свернутой шеи.

Да, ничего вещица. Прочная.

Мне, в общем-то, все равно на эту деревню. Да и многого ли они ждут, увидев начальником нескольких взводов дроу? Только все равно это наша земля. И люди эти тоже наши. Если захватчики так жаждут их отнять, в чем смысл убивать и грабить то, что в перспективе считают уже своим? Поправлюсь, считали. Пока не явились мы «из-под земли».

Не испытываю жалости к тем, кто при взгляде на меня, готов бежать быстрее, чем от пришлых завоевателей. А ведь я даже не обнажаю клинки. Впрочем, я вообще мало что сейчас испытываю кроме желания выпереть отсюда неугодных.

— Шах (старший лейтенант) Фалькониэль, разрешите доложить, — стаж (сержант) одного из взводов нарисовался за спиной, прожигая меня взглядом.

— Докладывай, — спокойно кивнул, не оборачиваясь.

Стаж Мириэль примерный светлый эльф, до сих пор не смирившийся, что должен подчиняться «зеленому юнцу» из дроу. С лесным ребенком он меня, конечно, зря сравнил, но обидно мне не было. Даже льстило отчасти. В сто пятьдесят три года занимать свою ступеньку в офицерском составе армии вполне неплохое достижение. Неплохо было бы еще и победить.

Я уважаю Мириэля как опытного сильного бойца, имеющего определенное влияние в своих кругах. Он заслужил его не на пустом месте. И он знает свое место рядом со мной только потому, что понимает, что авторитет есть и у меня.

— Деревня отвоевана, но половину домов успели сжечь, приведя в непригодное для жилья состояние. Двадцать семь погибших, тринадцать раненых со стороны населения, пять раненых с нашей стороны. Шестнадцать пленных со стороны противника.

— Окажите помощь пострадавшим, — прислушался я к непривычной тишине, едва улавливая странный звук.

— Будет сделано, — стаж чинно кивнул. — Что прикажете делать с пленными?

— Убить.

— Разрешите откланяться?

Я махнул рукой, отпуская подчиненного выполнять поручения. Сам же неведомой дорогой осторожно направился к одному из полуразрушенных из-за огня домов. Всюду слышны крики и плачь, мы не успели прийти вовремя, не было никаких намеков, что здесь бесчинствует враг. Драконы следят только за крупными поселениями и городами. Мы всего лишь возвращались с более серьезной битвы, можно сказать, проходили мимо. Теперь семьи оплакивают своих родных и свой кров.

Обугленные стены, провалившаяся соломенная крыша. Внутри только дым, пожар совсем недавно потушили. Осторожно ступаю, чтобы не свернуть себе шею. Голая земля служит здесь полом. Какой демон тянет меня искать себе возможность сломать нужную конечность?

Звук раздается снова. Теперь я точно уверен, что источник здесь. Но где?

Размахивая рукой дым и стараясь не дышать, иду на редкие отголоски непонятных всхлипов. Жители все снаружи, кто здесь, животное?

Приходится пригнуться, внизу дышать легче, но видеть лучше не становится. Ровно до того момента, пока я не решаю воспользоваться зрением Следопыта, чтобы зацепиться хоть за что-нибудь. Надежды мало, это скорее интуитивный порыв, но каково мое удивление, когда в дальнем углу я вижу едва различимые красные змейки всполохов огня, то возникающие, то угасающие. Источник слишком слаб или незначителен.

Пробираюсь проворнее, звуки яснее. Увиденная картина вызывает какие-то смутные впечатления, и я выпрямляюсь во весь рост. Под трупом мужчины крепкого телосложения лежит небольшой едва копошащийся сверток. Он-то и кряхтит.

Вид высокого дядьки с горящими алым глазами без белка ребенка ни сколько не пугает. Напротив, увидев что-то движущееся, он тянет ручки, словно дым его не затронул. Я перевожу взгляд на мертвое тело. Возможно, это его отец? Пытался спасти ребенка, но не успел. И своим телом каким-то образом укрыл дитя от смертельного воздуха и погибели.

Осторожно поднимаю его на руки, стараясь не навредить. Впервые держу на руках ребенка. Красные змейки слишком слабы, но я понимаю, что даже такой смешной уровень магии в крошечном теле лишь показатель высоких перспектив в будущем. Как магически одаренный ребенок оказался в семье простого человека в мелкой деревне? К тому же, не могу рассмотреть в нем полноценного мага, будто смешение крови, но такое невозможно. Следствие отравления?