— Ни на шаг от меня не отходи, — инструктировал меня Фаль, пока мы слетали с лестницы вниз в эпицентр шума. — Старайся быть в поле моего зрения. А еще лучше, посиди пока в комнате. Потом подлатаешь тех, кому нужна будет помощь, когда мы здесь закончим.

— Ну, уж не-е-е-ет, — «обрадовала» я эльфа. — Самое интересное пропустить?

Эльф тормознул, вздохнул и продолжил свой путь в фойе далее по многочисленным витиеватым коридорам, по которым нас вели в опочивальню хозяйки.

— Я почему-то так и думал.

— Фаль, а что она у тебя спрашивала? — решила я воспользоваться удобной секундой, пока не забыла.

— Не скажу.

— Не поняла, — зависла я от неожиданности. — Настолько секретно?

Услышав усмехнувшееся фырканье, надулась. Во партизан!

Весь нижний этаж, который было возможно окинуть взглядом с лестницы, походил на поле боя. Клетчатые плиты в черно-белом порядке были заляпаны грязью, разбитыми обломками статуй, развороченными горшками с цветами и прочим барахлом. Жуткий мрак, воцарившийся в фойе, оказался словно второй половинкой медали, о которой нечасто подозревают. Удивительно, но при всей темноте, видно было хорошо. Как будто окна кто-то от солнца занавесил.

— СВЯТЫЕ АНАНАСЫ, — озвучила я мысль, которая явно посетила нас обоих. — Какого лешего здесь происходит?..

Грохот откуда-то слева стал отличным ориентиром для нашего направления. Вскочив в соседнее помещение, мы с Фалем замерли, как истуканы. Развороченная, словно после набега варваров, комната была усеяна обломками мебели. В центре этой композиции плясал Деас, а на голове у него, со всей дури оттягивая за волосы, упершись ногами в плечи волка, стояло нечто, что заставило меня открыть рот.

В полметра ростом, что-то среднее между гоблином и горгульей, местами с густой шерстью, местами абсолютно лысый, с маленькими красными глазками и акульими зубами в широком рту, тощий и с длиннющими лопоухими ушами, это чудо коварно смеялось, пытаясь содрать скальп с волка.

— Что за… — Фаль не закончил. С какой-то стороны в его сторону бросился абсолютный клон такой же чуда, и повторить участь Деаса ему не хотелось. Разрубив чертенка пополам, он небрежно откинул еще копошащуюся часть убитого тела подальше от нас. Обе части медленно начали таять, словно облитые серной кислотой.

Где-то я их уже видела… Закусила губу, судорожно вспоминая, где этот образ мог мне попасться на глаза. Ну, или очень похожий.

Рена с воинственным рыком отшвырнула двоих, спикировавших на нее откуда-то сверху. С лестницы, вероятно. Еще один визжал и хихикал, катаясь где-то на люстре. Его самого видно не было, но люстра ходила ходуном, а специфическое эхо под потолком давало понять, что чудик там.

Блин, как дежавю какое-то. Я никогда не попадала в подобную ситуацию, но недогоблинов этих где-то встречала. Вот словно перед носом ускользает воспоминание…

Деас с силой сдергивает с себя вредителя, а вместе с этим, в лапках у того остаются клоки волос волка. Оборотень рычит благим матом и зашвыривает неудачного парикмахера вот на последний слог наименования этой профессии.

И много же их так… Там, где я их знаю, их тоже жутко много. Где это?

— Ая, осторожно! — Фаль опрокидывает меня на себя, а на месте, где я стояла, разбитая ваза. Вслед этому заразительный смех. — Что с тобой? Почему в облаках летаешь?

— Фаля, мне кажется, я их где-то видела, — заговорщицким голосом делюсь своей заботой я.

— Где ты могла их видеть? — две секунды, и Фаль вновь отскакивает, спасая нас от обстрела посудой. — Мы ни разу с ними не сталкивались с пор, как ты появилась здесь. Да чего уж, я сам впервые вижу этих тварей.

Заслонив собой, мой рыцарь умело отбил мечом два тяжелых снаряда чего-то металлического, снятого со стены. Взглянув вверх, мне поплохело — они там кишат!

— Сжечь, — констатировала я факт. — Проще сжечь здесь все к чертям и свалить на фиг.

Огонь… Вот оно! Но что? Что-то связанное с огнем?..

С двух сторон подскочили Рена и Деас, запыхавшиеся, злые и готовые в любой момент обратиться. А поможет?

— Что за демоны? — волк все пытался уследить за хаотично движущимися чудиками, ожидая нападения с любой стороны. — И почему их так много?! Их тут что, разводят?

Не. Может. Быть…

— Ребят, — закрыла я лицо руками, не веря в догадку. Фаль прикрыл мою спину, Деас мельком глянул на меня, не смея долго отвлекаться от живности, Рена вооружилась чем-то продолговатым, похожим на гарпун, слямзив его со стены, пока эти звери сами не использовали его по назначению. — Я, кажется, знаю, кто это…

То, что меня подхватит Деас, чтобы со скоростью гепарда на плече отнести в место потише, я, мягко скажем, не ожидала. Благо, Фаль и Рена среагировали моментально и бросились за нами.

Кое-как обнаружив маленькую кладовую, мы все втиснулись, будто собираясь обсудить планы на мировое господство. Главное, тихо. Рена еще несколько секунд прижималась ухом к двери, но вскоре и она подключилась.

— Что значит, ты знаешь, кто это? Откуда? — глаза волка надо было видеть. Его самого надо было видеть. Зрачки расширены, волосы разлохмачены, весь в пыли, одна серьга в ухе пропала…

— Не уверена на сто процентов, — схватилась я за волосы, судорожно вспоминая все, что о них помню. — В моем мире их называли гремлины. Ну, или они очень на них похожи. Но они миф, сказка! И то, про которую все давным-давно забыли, в моем времени они не популярны и…

— Ты хочешь сказать, — медленно переспросила Рена. — Что эти существа из твоего мира?..

— Ну, как бы, не совсем, — черт ногу сломит, как объяснить. — Они выдумка моего мира. Их не существует, но в них когда-то верили.

— Как с ними бороться? — как всегда, вопрос Фаля по существу. Жаль только…

— Я не помню, — сильнее потянула себя за волосы, будто это может усилить мыслительный процесс. — Они были популярны еще до того, как я родилась. Потому-то и знаю о них катастрофически мало… Что-то в памяти вертится, но никак не могу вспомнить.

— Ладно, не будем терять времени, — Фаль достал второй меч, каким-то неведомым способом соединив рукояти, и получив специфический шест из мечей. Опустив новое оружие одной из пик лезвия вниз на пол, он продолжил: — Если боятся меча, то и когтей бояться будут. Главное, не давайте им вас вымотать.

Волки кивнули.

А ты, Ая, напрягай мозги.

Не упускал из виду перемещения дворецкого, что изрядно действовал на нервы. Внутренние ощущения заставляли быть готовым ко всему, окружающее далеко не такое, каким кажется. Из размышлений вывел вопрос хозяйки замка, на удивление, произнесенный на хорошем темноэльфийском:

— Любите свою жену, да? (Are arah te arani, la?) — в ее спокойном взгляде нельзя было узреть чего-то постороннего, кроме расположенности. Даже привычной мне напряженной обстановки рядом с дроу не наблюдалось. Однако вопрос меня удивил.

— Откуда вы знаете язык темных эльфов?

— Мой покойный муж очень долго жил рядом с вашим загадочным народом, — не смущаясь моего настроя, ответила она. — И у него был друг, дроу, который часто здесь гостил после нашей свадьбы. Так и выучила немного, учить хорошо, когда есть с кем говорить.

Тогда ясно, откуда это отношение. Дворецкого, как понимаю, общение обошло стороной?

— Так вы не ответили на мой вопрос.

— Люблю, (Are) — ни секунды не раздумывая, отчеканил.

Это маленькое создание, что недоуменно озиралось, колдуя над травмами женщины, подчинила меня всего. И вряд ли теперь есть на свете что-то, что заставит меня отказаться от нее. Хрупкая, нежная, немного наивная человеческая девушка, совершенно непохожая ни на кого другого, теперь моя. И душа, которую я полюбил, не имеет значения, кому принадлежит, человеку или эльфу, сирене или фее.

— Тогда где ее брачные тату? (Ani xari no abah te?)

— Это дело времени, — определенно. Дроу природой и богами не одарены избранными, но нигде не сказано, что эти самые дроу избранных не могут выбрать себе сами. Я выбрал. Ая принадлежит мне. И то, что это пока не касается ее статуса, просто временное явление. Когда она будет готова, я сделаю ее своей и в этом качестве.