— Мы не виделись два дня, а ты спрашиваешь, почему я так рано приперся?

Я не смогла удержаться, чтобы не улыбнуться во весь имеющийся оскал. Дроу все-таки вредный, а злыми мы все бываем время от времени. Все-таки выпутавшись из его рук, я приблизилась к двери, намекая на время позднего утра и зовущей трубе. Потрясающе иметь друга, который не хочет тебя потерять. Жаль, влюбляться в такого нельзя, а то потом с разбитым сердцем дома мучиться. А ведь и там, в моем мире, уже на данной стадии нашего с ним знакомства, можно с уверенностью сказать, что с ним мало кто может сравниться.

— Ты сегодня весь мой? — построить вопрос так почему-то было жутко приятно.

— К сожалению, уйду, когда солнце будет еще в зените, — ответил он, поднимаясь и приближаясь ко мне. — Но даже не будучи рядом, я все равно…

В дверь раздался стук и Фаль разочарованно вздохнул. Но внутрь не вошли, снаружи раздался негромкий голос одного и послушников храма:

— Сестра Ая, главный жрец предложил тебе ремеслу обучаться после утренней службы, коли хотение есть. Дай ответ, чтобы я мог любопытство его удовлетворить.

Я пытливо глянула на нависающего надо мной дроу, который смиренно, но без особого желания, покивал головой. Видимо, прогулки и битье баклуш, замаскированные под экскурсии по достопримечательностям, откладываются и на сегодня. Я вновь широко улыбнулась.

— Я приду вовремя, спасибо за сообщение.

— Долгих лет, — уже привычно раздался за дверью затихающий голос.

По лицу мужчины было понятно, что он вслушивается в удаляющиеся шаги, и я, совершенно не беспокоясь о своей безнаказанности, подергала его за свисающие с висков длинные косички. Эльф игриво ухмыльнулся, показывая, что про побеспокоившего нас жреца он уже забыл.

— У нас есть еще полдня, ты ведь останешься, пока Алазар будет со мной заниматься? — все еще играя с его волосами, ненавязчиво поинтересовалась я.

Радость, что за утреннее недоразумение я уже прощена, била из меня через край. Видимо именно поэтому я не заметила, как спиной была практически вжата в дверь. Эльф медленно согнулся ко мне, чтобы быть чуть ко мне поближе, и коснулся своим лбом моего. Доспех на его левой руке незаметно блеснул в полутьме, подсвечиваемый лучами утреннего света за спиной моего друга. Странные ощущение вызывало и то, что я беспрепятственно могу погладить или пощупать остроту шипов этой грозной, надо полагать, брони. Будто в ответ моим мыслям, дорожки прикосновений с поверхностью защиты пробежались вереницей быстро затухающих блесточек.

— Он правда тебя от всего защищает? — не укрылось это от моего взгляда. Я помню, что Фалькониэль упоминал о магической природе своего доспеха.

— От тебя, похоже, не может, — шепнув, улыбнулся куда-то мне в шею уже подобревший эльф. Я мягко отстранилась от него.

Я, конечно, еще не совсем понимаю тут фишки здешних взаимоотношений, но даже для моего мира его поведение было слишком… близким, наверное. И да, я мало знаю о дроу. Главное, не дать себе заблуждаться, тогда все будет нормально.

Мужчина замер всего на секунду, прежде чем выпрямиться и подать мне руку. Я с улыбкой отдала свою лапу в его владение, но за дверь потянула его сама. Лучше провести время ожидания в оранжерее, пока никого нет, можно совместить полезное с приятным.

Провозившись в цветах около часа, мы с Фалем оба поприветствовали пришедшего главного жреца в добром расположении духа. Точнее, в цветах-то возилась я, а Фаль в это время играл с подросшими за пару недель молодыми айманами, которые пытались мои цветы есть. Пока мой тыл прикрывали, я умудрялась успеть обвязать и обгородить растительность, располагая ее вне зоны доступа шаловливых зверей.

Особо не откладывая запланированное в долгий ящик, Алазар сразу же приступил к моей экзаменации. Фаль, дабы не мешать, ловко отскочил к высоким колоннам и, пользуясь нечастыми выступами, умело взобрался на свой любимый выступ, где ему было удобно спать. Наблюдая, как одна из пол его одеяния свободно свисает, я всерьез задумалась, а не жутковато ему там, с такой высоты-то, потом слазить?

Полдня пролетели незаметно. Я вздрогнула, когда спины коснулась горячая ладонь. Алазар, по-видимому, в отличие от меня, спуск эльфа видел воочию.

— Мне пора уходить, — сказал он, обращаясь ко мне. Мне даже стало как-то неловко перед жрецом, однако невозмутимый вид эльфа считал это нормальным и я решила не загоняться. — Вряд ли смогу вернуться сегодня, потому не жди.

Он погладил меня по голове, а я замерла. Фалькониэль после перекинулся парой слов с жрецом и, махнув нам рукой на прощание, уверенным шагом скрылся за дверью, ведущей под крытую часть храма. Я проводила его взглядом и сразу переключилась на служителя:

— Могу я вечером собрать немного трав в лесу? Сегодня подходящие декада месяца и фаза луны, как раз цветок саламандры распустится. У нас его вроде бы уже нет?

— Не боишься одна выходить, Ая? Наш мир все еще незнаком тебе и таит немало неприятностей для юной девушки, — наконец ожидаемую речь зачитал жрец. Я уже знала, как ответить.

— Кому я тут нужна, учитель, — скорее утвердила, чем спросила я. — Я не захожу далеко в лес и наряжаюсь юношей, кто может узнать девушку по одним только глазам? К тому же, если я не соберу цветок сегодня-завтра, ждать придется целый месяц, а как мы будем готовить мазь без него? Закупать дорого обойдется. Дорого и безосновательно, ведь я могу сходить сама.

Жрец ничего не ответил, только согласно кивнул. Он и не мог возразить, с детства я хорошо дружила с цифрами, чтобы сейчас подсчитать бюджет храма и прикинуть траты на необходимые вещи. И храм не был особо обеспеченным. Далеко не столичный город, население разномастное, уже далеко не все поклоняются богам. Благоразумнее доставать доступные материалы собственными силами, чем покупать ее у кого-то другого. А жрецов в храме десятка два от силы, у каждого масса своих обязанностей. Может быть, еще благодаря этому я так легко нашла здесь свое место.

— Учитель, — вновь отвлеклась от занятия я. — А почему императорская чета не интересуется вопросом обустройства религиозных структур? У вас же боги вполне реальные, не значит ли это, что их лучше не игнорировать?

— Видишь ли, — Алазар степенно закрыл книгу, которую читал. — Императорская семья — воины по своей природе. В драконьих жилах течет сама сущность войны и они ее глубоко искренне почитают. Они поддерживают храмы, которые величественно восхваляют бога войны, оставаясь при этом защитниками нашего мирного существования. Нельзя сказать, что храмы общих богов, как наш, остается без внимания и поддержки, просто основные силы отдаются не сюда. Бог войны делает их могущественнее, отсюда и ответ.

Я слушала объяснение молча. Интересная у драконов политика. Выходит, своими инвестициями они поддерживают собственную мощь, чисто символически помогая остальным богам? А другие боги как вообще на эту идею реагируют?

— О других богах есть кому помнить, — будто прочитал мои мысли Алазар. — Все те прихожане, которых ты теперь знаешь, а может еще и увидишь впервые, и не только они. Есть еще много тех, кто почитает всех богов в равной степени, не смотря на бедный храм, возведенный в их честь, или роскошный.

Остаток занятия я была поглощена именно этим вопросом, а не изучением новых травинок. Зарисовывая их уже автоматически, я, в задумчивости, выдергивала в перышке бородки, превращая его из достойного аналога ручки в неприглядное нечто.

На город опускался вечер. Свеча на столе неярко освещала комнату, но вполне достаточно, чтобы видеть все мои небогатые пожитки. Оставив леггинсы на теле, а переобулась в свои привычные ботинки, они вполне себе годились за мужскую обувь, да и по вечерней росе топать не хотелось босиком. Знакомая туника, в прошлый еще раз подогнанная Фалем «под меня», привычно легла на родную мне белую майку. Грудь я старательно перемотала, чтобы визуально внешне наблюдалось только полное ее отсутствие, хоть дышать можно было только через раз. Вообще, из стандартного второго, оказывается, запросто можно сделать мускулистую грудь юного парня! Это я вам как эксперт уже говорю. Завязав пояс сбоку и нацепив холщевую сумку, я на ходу, спускаясь с лестницы, накидывала капюшон, растягивая завязки, чтобы скрыть половину лица.