Пересекая границу, я не очень отчетливо, но все же почувствовала необычное ощущение, будто проходишь где-то под кондиционером — сильно циркулирующий поток воздуха, только не воздух это был, и я это понимала. Очутившись в пределах леса, мы осмотрелись, но кроме большой плотности растительности, ничего необычного не заметили. Обычная ночь, если бы за деревьями, за пределами леса, не было светло.

— Это место как-то называется? — впервые за долгое время подала голос я. Если уж ищу приключения на пятую точку, то хочу знать где.

— Это Дроггерский лес, — вместо ожидаемого ответа Рены, ее опередил Фаль, высматривающий что-то в верхних кронах деревьев. Я проследила за его взглядом, но для меня там была сплошная темень.

— Дроггерский? — странное название заинтересовало меня, почему-то казалось, что рядом нет никаких населений с похожим названием. — Это какая-то провинция?

— Нннет, — Рена посмотрена на меня озадаченно.

— Ая из далеких мест, где о дроггерах не слышали, — внезапно вступился за меня Фаль, отчего я сразу поняла свой промах и выказала благодарность одним лишь взглядом. Благо, мужчина читал меня, как открытую книгу сейчас. — Дроггеры — это малый народец, славящийся жутко вредным характером и нелюдимостью. Они живут под землей небольшими селениями, но на недалеком расстоянии друг от друга. Они не воины, а скорее отличные торговцы, так как товар ими производимый весьма хорошего качества. Это касается и добытых камней и продуктов питания. Внешне отдаленно напоминающие гоблинов, они не достигают и метра в росте. Хотя, может быть они и есть отдаленные родственники гоблинов.

Эльф глубоко задумался, в то время как волчица слушала его короткое повествование.

— В общем-то, тут нечего больше добавить, кроме как то, что эти ребята во вредности даже дроу перещеголяли, — без намерения обидеть пошутила девушка, смеясь. — Но правда, откуда ты, Ая?

Мой дроу слегка напрягся. Зная его уже продолжительное время, как друг, я знала эти в нем перемены. Волчица обратила все свое внимание на меня, а я задумалась. Фаль дает мне возможность выбирать. Впрочем, я не вижу строгой необходимости это скрывать, но я пока не знаю, могу ли стопроцентно доверять Рене и не вызовет ли это проблем. У меня проблемы с доверием, от этого никуда не деться. Рискнуть?

— Похоже, из настоящей дыры, раз не знаю таких элементарных вещей, — засмеялась я.

Рена не поверила мне, но допрашивать дальше не стала. Я еще немного посмеялась для убедительности (думаю, у меня непризнанный талант), а после встретилась взглядом с эльфом. По одним только его глазам поняла, что пока поступила правильно. Это немного облегчило душу.

Уверенно пробираясь сквозь густой кустарник и могучие ели, мы шли куда-то глубоко в лес. Сердцем это не назовешь, казалось, будто он бесконечен, как небо. Однако через полчаса мы достигли маленькой поляны, на которой можно было расположиться. Площадью в девять квадратов, с густой зеленой травой и стенами непроглядных кустов, это место наиболее нам подходило. Даже странно, что мы вообще никого не встретили по дороге, ни единой птицы даже. Абсолютная тишина.

Фаль, не дожидаясь, когда его попросят, сразу же направился сооружать спальные места, я прибилась ему помогать, чтобы не зависнуть без дела. Ох, уж эти суровые средневековые времена со щепоткой магии.

Отведя в сторону и надежно привязав к дереву двоих айманов, Рена потянулась за своим клинком на седле одного из них. Лишний раз отметила, что нашему айману все до фонаря. Это у него на морде даже написано.

— Я пойду поохочусь, — Рена повязала клинок к своему ремню, но что-то подсказало, что он ей не понадобится. — Думаю, за час-два управлюсь.

— Зачем? — я недоуменно уставилась на волчицу, позволив Фалю случайно привязать мой палец к связке общих вещей. — У нас достаточно еды на первое время.

— Это долгохранящаяся пища, прибережем ее на потом. Я поищу, чем мы сможем перекусить сегодня или завтра утром, как повезет.

Ничего не оставалось, как проводить волчицу беспокойным взглядом. Не нравилось мне разделяться в этом лесу, очень не нравилось. Паранойя?

— Ты волнуешься? — спокойный голос Фаля вывел меня из задумчивости.

— С этим лесом точно все в порядке?

— Сейчас, да, — неохотно ответил эльф, стараясь не лгать, но и правды не договаривая.

— Фаль, говори, как есть.

— Здесь полно призраков.

Прошло всего два дня, когда мои подчиненные доложили о странной активности драканов, подчиняющихся моему уже не загадочному, но все еще ненавистному недоброжелателю. С силой ударяю по столу, распугивая слуг, он снова на шаг впереди! Как они смогли напасть на ее след раньше меня?

Вначале новость об убитых драканах была необычной, но впечатляющей. Мало кто вступает с ними в схватку, а тем более, побеждает. Доложили о двенадцати трупах, похвально. О, возлюбленный враг мой, неужели кто-то кроме меня смеет сокращать численность рядов твоих марионеток? Не удержался, чтобы не подколоть его на этот счет при случайной встрече.

А после узнаю, что тот же самый далекий городишко прочесывает два несанкционированных отряда. Что за дерзость? К операции по зачистке присоединяюсь сам. Чтобы духу этой черни не было на моих землях. Не открыто, не афишируя свою личность, конечно.

— Мой п…

Красноречиво бросаю взгляд на верного жреца, подошедшего ко мне со спины. Тот запнулся, но планирует быстро реабилитироваться, вечность уже знаю его характер.

— …господин. В общем, картина вырисовывается интересная. Местные действительно подтверждают факт появления незнакомой девушки в этих краях. Она жила и служила в мужском храме этого городка полтора месяца.

— В мужском? — я с сомнением вскидываю бровь. Руки за моей спиной невольно сжимаются. — Она жила среди мужчин?

— Похоже на то. Говорят, была ученицей местного настоятеля. Прихожан лечить помогала. А потом пропала внезапно, два дня назад видели в последний раз. Так она обычно всегда где-нибудь на рыночной площади светилась, ходила в лес.

— Внешние данные?

— Невысокого роста, вот до сюда примерно, — по-простому процитировал описание жрец, продемонстрировав высоту относительно своего тела. — Спокойная, дружелюбная. Колдуны уже работают над проекцией внешности.

Не на долго задержавшись взглядом в пространстве ее предположительного роста, подумал, какая она малышка. Интересно, какая будет из себя. Толика любопытства шевельнулась внутри меня гремучей змеей, но я хладнокровно с ним расправился — всему свое время, надо только набраться терпения.

— Со служителями храма уже говорили? — выпрямив стан, я безучастно всмотрелся вдаль, на самом деле превратившись во внимание.

— Да, говорили, — жрец в необычной для себя одежде дворянина озабоченно скрестил руки на груди. — Только вот они не желают ничего комментировать. И имеют на это свое право.

— Даже если к ним приду я? — позволив себе всмотреться в лицо жреца, я повернул голову в его сторону.

— Даже если придете вы, даже если не инкогнито, даже если сам император — они дети богов, переданные на вашу заботу. Осмелитесь применить к ним силу?

— Я же не спятил, — свое разочарование скрываю под маской равнодушия.

Какое-то время мы молча наблюдаем, как имперцы волокут пойманных драканов, особо не волнующихся об их самочувствии и общем состоянии. Получится ли у них выведать что-нибудь новое, чего я не знаю? Не толпились бы они тут стаей, если бы знали, где находится девушка.

Словно читая мои мысли, рядом беззвучно появляется глава моей личной стражи. Полностью упакованный в доспехи, не свои, а обычного рядового, он бесстрастно ждет команды:

— Зачистка завершена. Часть драканов убита, часть пленена. Город чист. Какими будут распоряжения?

— Закругляйся, Кадар.

— Да, командир, — телохранитель кротко кивнул, растворившись в толпе.

Я чуть с большим интересом осмотрел окружающие нас постройки. Да, совершенно не похожи на архитектуру Ресса — столицы нашей империи. Камень грубее, площади меньше и люди другие. Что же здесь с тобой происходило, маленькая потеряшка, что сердце мое без причины порой желает вырваться из груди и дыхание перехватывает?