Шарлотта неожиданно рассмеялась:

– Ничего это не боевая магия! Совершенно обычная, – и пояснила, увидев мой скептический взгляд. – Это я его так…

– Хм… – задумчиво протянул я. – А где ты учишься? Бытовая магия?

– Алхимия! – чуть горделиво вздернув носик, ответила Шарлотта.

– А могла бы учиться на боевом.

– Не могла бы, – вздохнула девушка. – Я проходила по квоте.

Я почувствовал в этот момент, что у меня брови сами ползут наверх без всякого контроля. Квота, серьезно? Студентов по квоте учат абсолютно бесплатно, дают стипендию и всячески пестуют, чтобы раскрыть потенциал. Это самые талантливые, самые перспективные маги. И по выпуску из академии за таких магов буквально бьются влиятельные семьи и императорский двор.

Ну, по крайней мере так предполагается.

– И почему тебя по квоте запихнули на алхимию? – поинтересовался я.

– Где место было, – пожала плечами девушка. – Так настоятельница сказала.

Сирота, да? Тогда это многое объясняет…

– Да я не в обиде, – произнесла Шарлотта. – Зато у меня есть профессия и, надеюсь, будет свое небольшое дело. Лучше алхимия, чем упор лежа. Или чем вы там занимаетесь на полигоне…

– В таком случае ты должно быть очень талантливый алхимик, – улыбнулся я.

– Ну, кое-что умею, – скромно отозвалась Шарлотта.

И была ужасно очаровательна в своем искреннем смущении.

Шарлотта

Демиан Драгблад бы настоящим, чистокровным драконом. Аристократичен, благороден, красив, невероятно одарен магически, как и все дракон.

Но ел Демиан Драгблад как настоящий волк. Заглатывая куски не жуя.

Я даже перестала сама жевать на какое-то время, наблюдая как быстро исчезают в драконьей пасти, ой, в этом аристократическом рту с возмутительно красивыми губами внушительные куски стейка. Живое воображение тут же нарисовала красивого дракона, задорно рвущего тушу коровы на обед. Дракон отрывал лакомые куски, подкидывал в воздух, ловко ловил их, звонко клацая страшными зубами на чешуйчатой морде.

– Может тебе заказать вина? – спросил Демиан, и я поняла, что беззастенчиво пялюсь на парня.

– Зачем? – спросила я, делая вид, что очень увлечена собственной тарелкой с уже подостывшим обедом.

– Ты кажется не отошла от неприятной встречи, – проговорил дракон.

– Кажется, – коротко отозвалась я, принявшись есть.

Парень усмехнулся, но продолжать допытываться не стал. Я же с удивлением поняла, что встреча с Оскаром совершенно вылетела у меня из головы.

Стоило ночному кошмару из моего прошлого исчезнуть из зала, как нам принесли обед. Драгблад хмыкнул, что я первая девушка, которую он угощает, и которая выбирала не по цене блюда. Мне пришлось честно ответить, что я не рассчитывала, что меня будет кто-то угощать, и исходила я из своего кошелька. Тут парень впечатлился еще больше, сказав, что ни один дракон не позволит, чтобы его спутница платила сама за себя. И мы принялись есть.

Точнее, я – есть, а дракон заглатывать пищу.

– Тогда десерт, – заявил парень.

– Что «десерт»? – не поняла я.

– Вместо вина стоит заказать десерт, – пояснил Драгблад. – И кофе. здесь он удивительно неплох.

Каюсь, парень попал в мое самое слабое место. Как и большинство выпускников приюта я была неравнодушна к сладкому. Да что там, я была большим фанатом тортиков и пирожных, и только вынужденная экономия сдерживала меня от необдуманных трат.

– Отказаться сложно, – вздохнула я.

Драгблад сделал такой чисто аристократический, хозяйский жест, подзывая персонал, и возле нашего столика тут же нарисовалась девушка. Заглядывая дракону в рот восторженными глазами, она записала его заказ. В итоге спустя четверть часа на столе стоял пузатый прозрачный чайник, в котором плавали ягодки клубники и ядра грецких орехов, два самых вкусных пирожных местной кухни и чашка крепкого кофе для дракона.

– Итак, – откинувшись на спинку стула произнес парень. – Рассказывай, как мы с тобой будем проявлять чудеса организаторских навыков и сделаем за бесплатно образцово-показательное мероприятие?

– Героически, – со вздохом ответила я, отламывая ложечкой кусок пирожного.

Драгблад выразительно приподнял бровь.

– Зал проще сжечь, чем привести в порядок, по старым документам в прошлые года тут проводилось минимум венчание императора, а сроки поджимают со всех сторон.

– Ну, у тебя в напарниках чистокровный дракон. А мы, знаешь ли, умеем быть очень убедительными, когда нам что-то нужно.

– Угу, – уныло отозвалась я, не слишком-то веря в серьезность его намерений.

– Давай по порядку, – предложил парень. – Что там с залом?

– Зал проще сжечь, чем отмыть, – честно сказала я.

Дракон хмыкнул:

– Сжечь, это, конечно, по моей части. Но это мы всегда успеем. Давай попробуем его реанимировать.

– Для этого нужно помыть окна, постирать занавески, протереть пыль, проверить все светильники, выкинуть всю мебель и купить новую, паркет…

Тут я сбилась с мысли, вспомнив состояние напольного покрытия.

– Паркет все же предлагаю сжечь, – закончила перечисление.

Дракон с невозмутимым видом выдохнул струйку дыма, и задумчиво спросил:

– Сколько бытовых магов тебе нужно, чтобы привести зал в порядок?

– Как ты это делаешь? – спросила я, шокировано смотря на медленно тающее в воздухе облачко.

– Делаю что?

– Это, – я ткнула в сизое облачко.

– А… – протянул парень. – Ну, я же чистокровный дракон.

– И прям можешь огнем пыхнуть? – спросила я, с любопытством рассматривая парня в комплекте с дымом.

– Могу, – кивнул Драгблад.

– Прям в человеческом обличье? – удивилась я.

– Я – дракон. Обличье лишь то, что видят окружающие. Вся суть в магии, – пожал плечами парень. – Так сколько бытовых магов тебе нужно?

– Представления не имею, – честно сказала я.

– Ладно, зал надо будет посмотреть… – задумчиво кивнул Драгблад.

– А как ты это сможешь оценить? – с сомнением спросила я.

– Ты удивишься, но чему только не учат детей аристократов, – хмыкнул дракон.

– Считать бытовых магов и сортировать папочки? – улыбнулась я.

– Ага, – как-то странно ответил парень, на пару мгновений задержав на мне внимательный взгляд. – Считать папочки и сортировать бытовых магов.

Я прыснула, а дракон отвел глаза и спрятал улыбку в своей чашке с кофе.

– Что ты нашла в отчетах? – парень продолжил задавать вопросы по существу с невозмутимым видом.

– О, тебе понравится… – пробормотала я, доставая бумаги.

– Итак, ресторация «Наливное яблочко» обещало поставить порционные закуски из расчета 250 грамм на человека… Ресторация «Сладости и гадости» должен был привезти пирожные из расчета 250 грамм на человека. Ресторация «Горячо-холодно»…

– Дай угадаю, – перебил меня парень, – тоже должен был поставить еду из расчета 250 грамм на человека?

– Как ты догадался? – рассмеялась я.

– Методом сложной дедукции, – усмехнулся дракон. – Что-то крое еды было?

– Музыканты от императорского театра, – отозвалась я. – И что-то под названием «Творческие активности» из расчета треть золотого на человека.

Дракон протянул руку, и я отдала ему бумаги. Некоторое время он рассматривал их, шурша листами. А я в свою очередь рассматривала его.

Прядь мягких, шоколадных волос упала на лицо парня, скрывая желтые, опасные глаза. Бумаги в широких ладонях с сильными пальцами казались неуместными. В таких руках нужно держать оружие. Воображение пошло дальше и нарисовало Драгбала, тренирующегося с двумя мечами. В моих мыслях он почему-то оказался раздет по пояс, и раздетое выглядело как мечта любой женщины.

Так, что-то я не о том думаю!

Демиан

– Что там с залом? – спросил я, и Шарлотта принялась перечислять.

С залом было все плохо. Собственно, я даже не сомневался в этом – потому что помнил, как в прошлом году последние помятые, но не побежденные студенты выползали с этого бурного мероприятия.