Животинка была абсолютно целая, но смотрела на Фредерика возмущенно выпучив глазища, как будто что-то понимала.

– Дай сюда, живодер, – Фред решительно забрал у меня каввору, которая даже не сопротивлялась, просто таращилась на парня, и принялся проверять целостность животинки с удивительным профессионализмом.

– Ничего я не живодер! – возмутилась я.

Помолчала и негромко спросила, наблюдая за манипуляциями парня.

– А я тебе как могу помочь в этом интересном вопросе? – осторожно спросила я.

– Что значит «как»? – удивился Фред. – Очень просто. Непосредственным участием!

Я как-то беспомощно оглядела зал, в очередной раз подумав, что дракон под боком сейчас вот вообще бы лишним не был. Просто столько лет дружбы, столько общих историй, взаимной поддержки и выручки… и такое?

Да как он мог вообще осквернить нашу дружбы этим пошлым предложением?!

– В общем, без тебя я с этим никак не справлюсь, – грустно вздохнул Фред, сунув в лапы кавворы кусок огурца со своей тарелки.

Пушистый зверек растерянно принял угощение и принялся его грызть, не отводя обалдевшего взгляда от Фреда.

– И… – голос предательски сел, я прокашлялась, чтобы все-таки спросить: – И как ты себе это представляешь?

– Довольно живо и радужно, – хмыкнул Фредерик. – Ты расскажешь мне как я могу покорить ее сердце, и я его покорю.

– Кого? – обалдело переспросила я, не совсем понимая, почему мы говорим обо мне в третьем лице.

– Анна, конечно! – ответил друг, протянув мне каввору. – А ты о ком подумала? Люсия тоже хорошая девчонка, но эта ее одержимость драконами…

– Чья одержимость драконами? – раздался голос над нашими головами.

Вот мог бы пораньше явиться? Я чуть инфаркт не получила!

– Не Шарлотты, – сухо отозвался Фредерик, которому, кажется, дракон не очень нравился. Или очень не нравился.

– Хм, – Демиан издал задумчивый звук, присаживаясь рядом с чашкой кофе.

– Шерри, я могу на тебя рассчитывать? – меж тем продолжил друг, игнорируя присутствия дракона. – Только ты можешь спасти меня.

– От чего? – вставил Драгблад небрежным тоном.

– От холостой жизни, – ответила я.

– ОТ ЧЕГО?! – рыкнул дракон.

Дракон нехорошо щурился и вообще выглядел каким-то недовольным, как будто это ему предстоит помогать налаживать личную жизнь непутевого наследника капиталов.

– От холостой жизни, – терпеливо повторила я. – У Фредерика неразрешимая проблема, и он не придумал ничего лучше, как обратиться ко мне.

Драгблад прищурился. Янтарные глаза нехорошо светились, и мне почему-то стало страшно за Фредерика. Так что я решила внести ясность в происходящее, чисто на всякий случай.

– Я всегда знала, что ты, когда влюбишься, будешь очень трогательным! – сложив руки на груди заявила я и посмотрела на своего друга с умилением.

– Вам, девчонкам проще, – вздохнул Фредерик. – Изображай из себя неприступную крепость, а в подходящий момент аккуратно упади в нужные руки. А нам нужно быть настойчивым, но не навязчивым, решительным, но не жестоким, сильным, но нежным… Сплошное противоречие и все ради того, чтобы твоя избранница вообще тебя заметила!

Демиан откинулся на спинку стула, но менее напряженным не стал. Впрочем, это не помешало ему задать вопрос по существу:

– И на ком господин Никарм решил жениться? – поинтересовался он, и пара облачков дыма вырвалось изо рта вместе со словами.

– На моей соседке, – громким шепотом поделилась я. – На Анне!

Тут меня вдруг посетила идея, которую я, без преувеличения, в моменте посчитала близкой к гениальной.

– Слушай, может быть ты поможешь Фредерику? Ну, у тебя же наверняка огромный опыт по соблазнению девиц…

– Да не собираюсь я ее соблазнять, я жениться хочу! – вставил Фред.

– Когда тебе еще представится случай получить ценные советы от чистокровного дракона? – возмутилась я.

– Желательно никогда, – в один голос произнесли Демиан с Фредериком и уставились друг на друга с не слишком довольным видом.

Даже не знаю, до чего бы дошли эти гляделки, как я заметила весьма примечательную процессию, двигающуюся к нашему столику.

– Кажется, это к тебе, – произнесла я, покосившись на дракона. – Видишь, Фред, все красавицы академии увиваются за Демианом! Наверняка, он знает пару работающих приемов.

– Ага, – хмыкнул друг, – чешуя и хвост.

– Драконы – однолюбы, – вдруг заявил Демиан, кинув на меня мрачный взгляд.

Я чуть не спросила его, а тогда что это за процессия, но не успела. И хорошо, что не успела.

Процессия-то шла ко мне!

– Шагран! – пафосно воскликнула первая красавица академии. – Мы пришли сделать заказ!

Вместо ответа я вопросительно приподняла брови.

– Нам нужны твои крема для сияния кожи! – завила девица, имя которой я никогда не знала. – По две, нет, три баночки. Каждой!

Я окинула взглядом толпу просящих. Семь человек по три банки – это двадцать один. И это на самом деле очень-очень много работы! Если прибавить к баночкам учебу и бал, то спать я не буду примерно до зимы.

– Половина золотого за банку, – заявила я, решив, что задрав цену я смог поторговаться.

– Грабеж! – ахнула процессия.

– Инфляция, – пожала плечами в ответ.

Девчонки переглянусь, быстро пошушукались, и их предводительница все также пафосно заявила:

– Мы согласны!

В смысле согласны?!

– Что-то ты постеснялась, – хмыкнул Фредерик. – Надо было заломить по три золотых, они явно могут себе это позволить.

– Я рассчитывала, что и на половине их задушит жаба, – мрачно произнесла в ответ.

– Ничего, считай это промо акцией, – приободрил друг. – После того, как эти змеючки попробуют твои крема, успех лавке обеспечен.

– Какой лавки? – спросил Драгблад, наблюдавший за происходящим с живейшим интересом.

– Шерри тебе не рассказывала? – широко улыбнулся Фредерик.

– Нет, – дракон склонил голову набок, готовый слушать.

– Ну, раз не рассказывала, получается, не слишком-то вы в близких отношениях, – развел руками Фред.

Я вскинула на друга сердитый взгляд. С чего это он решил подраконить дракона? Но Фред лишь развел руками и, подмигнув мне, удрал к своим парням за стол.

– Извини, обычно он более корректен, – пробормотала я, чувствуя какую-то кармическую ответственность за нашкодившего друга.

– Ничего, он просто ревнует, – равнодушно пожал плечами дракон.

– Кого? – не поняла я.

– Тебя, – усмехнулся Демиан.

– Да ну, – отмахнулась я. – Не говори глупостей. У него скоро будет невеста, и это определенно не скучная сирота-одногруппница.

– Ревновать можно не только девушку, – пожал плечами дракон. – Просто твой… друг привык, что он – единственный мужчина в твоем окружении.

– Он знает, что мы с тобой связаны только ректорским поручением, – покачала я головой.

– Ага, – отозвался дракон.

И это было такое «ага», что могло бы вмести бы себя целую «да-да, конечно знает» или «да-да, конечно поручение» или «да-да, что ы вообще женщина можешь понимать в мужеской ревности».

Бесячее «ага», короче.

Так что я решила, что и мне пора. На пары там сходить, послушать об алхимии, затем тихонечко пробраться в читальный зал, разведать о магических метках, опять-таки…

И строя планы на день я решительно забыла про два важных фактора. Первый – это каввора. Она сожрала весь свой завтра, весь мой завтрак, пока я болтала с парнями, и теперь сидела с просящими глазками, намекая на добавку. Я вообще не представляла, можно ли откармливать магических тварей, а если нельзя, то как бороться с этими огромными грустными глазищами. И второй факт – дракон. Он глазищами своими янтарными на меня не смотрел. Точнее, смотрел, но не больше обычного. Зато он сидел рядом, никуда не торопился и всем видом намекал, что я тоже теперь никуда не тороплюсь.

– Ты, кажется, хотела показать мне зал?