– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я и кивнула на дракона. – Это – Демиан, мы учимся вместе.

Дядюшка Вас хмыкнул:

– Боюсь представить, что привело такого благородного господина в нашу таверну.

– Ректор выдал нам поручение организовать осенний бал в академии, – не стала я ходить вокруг да около, – и там должен быть фуршет. И я подумала, может быть вы захотите подзаработать?

Дядюшка Вас задумчиво почесал подбородок и отвернулся к мангалу, чтобы перевернуть мясо.

– Так-то предложение хорошее, – произнес он. – Но вам же поди нужны всякие тыртылетки…

– Тыртылетки у них были, когда этим занимались специально обученные люди, – проговорил дракон, принюхиваясь к аромату, исходившему от мангала. – А вот нормальной еды на моей памяти не было.

Дядюшка Вас покосился на Демиана.

– У благородных разве ж есть нормальная еда?

– Я – дракон, – ответил Демиан.

– Ааа… – протянул дядюшка Вас и одобрительно покивал. – Тогда понятно.

Что там было понятно, и почему дракон – это аргумент, я не очень уловила, но сейчас меня больше интересовало другое.

– Так как, возьметесь?

– А много людей кормить-то надо? – задал разумный вопрос Касан.

– Где-то три сотни, – тут же ответил Демиан.

– Ты как это определил? – удивилась я.

– В отличие от тебя, я там был, – отозвался парень.

– Три сотни, – подтвердила я.

– Сотня золотых, – не раздумывая произнес дядюшка Вас, не отрываясь от мангала.

– Смета, – парировал Демиан.

– Хочешь смета, хочешь картина маслом, – кивнул мужчина. – Даже расписки от поставщиков могу принести. Но сотня золотых и ни монеткой меньше.

Учитывая, какие деньги до этого тратились на банкет, три сотни были просто пренебрежительно малой суммой.

– Думаю, ректор согласится, – кивнул Демиан.

Я посмотрела на дракона, и он зачем-то добавил:

– Ну или мы найдем для него дополнительные аргументы в вашу пользу.

– Хорошо, – согласился дядюшка Вас. – Касан, принеси сюда стол и посади ребят пообедать.

– Да мы ели… – начала было я, но меня никто не слушал.

– Я помогу, – тут же отозвался Демиан, и ушел с моим другой.

А дядюшка Вас, дождавшись, когда за ними закроется дверь, строго посмотрел на меня и спросил:

– Не обижает?

– Кто? – не поняла я.

– Дракон твой.

– Меня?! – возмутилась я в ответ. – Да кто меня обидит?

– Ну да, ну да… – вздохнул мужчина.

– И он не мой, – буркнула я.

– Ну да, ну да, – хмыкнул дядюшка Вас в ответ. – Поэтому он проехал с тобой через полгорода, чтобы в какой-то безымянной забегаловке поесть мясца.

– Мы просто выполняем поручение ректора, – упрямо ответила я.

Дядюшка Вас хохотнул:

– Я так и сказал.

Спустя четверть часа мы впятером сидели на заднем дворе и обедали. Впятером – потому что каввора стребовала себе отдельную тарелочку, и теперь уплетала шашлык за обе щеки, приводя дядюшку Васа в полное восхищение.

– Где ты взяла этого щенка? – спрашивая мужчина, кормя обжорку со своей вилки.

– Сам прибился, – рассмеялась я.

– Мне тоже такой нужен, – заявил дядюшка Вас.

– Зачем? – улыбнулась я, наблюдая, как каввора уверенно превращается в пушистый шарик.

– Сразу видно, что вырастет в большого зверя. Будет охранять трактир по ночам.

Каввора сыто икнула, соглашаясь, что за такую кормежку она готова охранять по ночам таверну хоть сейчас.

Мы еще немного посидели, обсудив, что примерное требуется на фуршете, дядюшка Вас пообещал через день прислать смету, а Касан вышел нас провожать.

– У тебя все хорошо? – негромко спросил друг, внимательно рассматривая мое лицо.

– Да, все хорошо, – улыбнулась я. – Не переживай.

– Теперь-то уж не буду, – усмехнулся Касан, кинув взгляд поверх моей головы на Демиана, который уже поймал экипаж и ждал, пока я попрощаюсь.

– Даже не начинай, – буркнула я.

– Я вообще молчу, – миролюбиво отозвался друг и потрепал меня по волосам.

Сговорились они все, что ли?

– Ты здесь работала? – спросил Демиан, едва экипаж качнулся, начав движение.

– Да, несколько первых лет по вечерам и на каникулах, – отозвалась я. – Пока не научилась готовить косметику.

– А как ты сюда попала?

– Ну… – протянула я, вздохнув. – Родители Касана погибли при пожаре и какое-то время он жил в приюте, пока его дядюшка не вернулся в город.

– Наверное, звал тебя с собой? – предположил дракон.

– Звал, – не стала отрицать я.

– А почему не согласилась? – склонил голову на бок Демиан, следя за мной внимательны взглядом.

– У меня тогда уже открылся дар магии. Я понимала, что академия даст мне больше, – просто ответила я.

– Ты ему нравишься, ты знаешь это? – вдруг спросил дракон, прищурившись.

– Знаю, – медленно кивнула я. – Он меня очень защищал в приюте. Но магия изменила все.

– Магия изменила все, – эхом повторил Демиан, обращаясь скорее к себе, чем ко мне.

Экипаж неожиданно быстро остановился, и возница крикнул «Приехали!».

– Где это мы? – не поняла я, выглядывая через окно наружу.

– Мне надо заехать по делам, ты не против? – туманно ответил Демиан.

– Да нет… – растерянно отозвалась я, соображая в какой части города оказалась.

Мы вылезли, и стало понятно, что возница высадил нас рядом с той самой лавкой, где Демиан купил мне подушечку. Точнее, не мне, а кавворе, и подушечка та канула в небытие где-то на улицах, пока я удирала от придурошного дружка Оливера.

– Мне сейчас стало максимально неловко, – проговорила я.

– Не стоит, я заказал новую, – невозмутимо ответил дракон.

– Но это же огромные деньги! – ахнула в ответ.

– Считай – это моя блажь, – отмахнулся Демиан.

– Подмазываешься к кавворе? – удивилась я.

Каввора, к слову, высунулась из сумки и с любопытством принюхивалась к лавке.

– Типа того. Вдруг она покажет мне, где еще водятся ее родственники? – дракон подмигнул животинке, а та, наглость какая, еще шире улыбнулась.

И тут я вспомнила, что тоже, в общем-то, хотела кое-что разузнать про эти платки, только в другом месте.

– Знаешь, я тоже хочу пройтись по торговым рядам… – произнесла я.

И не дождавшись, пока дракон найдет какой-нибудь повод меня поопекать, я удрала. Не то, чтобы мне хотелось встретиться с кошмарами из своего прошлого, но я должна была побороть поселившийся во мне внутренний страх.

Демиан не будет вечно сопровождать меня при выходе в город. И мне нужно с этим как-то справиться.

Самостоятельно.

Так что я отправилась на рынок, в поисках мужчины, продавшего мне платок.

Найти его оказалось не сложно – место было там же, парень – тот же, и у него действительно было портретное сходство с владельцем той лавки.

Прилавок больше всего напоминал барахолку. Здесь была сушеная трава, какие-то небольшие поделки, в которых я бы ни за что не признала артефакты, уже известные мне платки, небольшие кулоны, наверняка амулетных свойств и куча другой магической мелочевки.

– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась я, глазами найдя расписные шарфы.

Они висела на том же месте – просто намотанные вразнобой на вешалку в глубине прилавка.

– Привет, красавица, – широко улыбнулся молодой мужчина, оторвавшись от чтения какой-то книги.

– Здравствуйте, – повторила я, внезапно поняв, что не знаю, как сформулировать свой вопрос.

– Что приглянулось? – мужчина отложил книгу и поднялся.

Я задрала рукав, демонстрируя платок.

– Я уже купила, что приглянулось, и хотела спросить… – я споткнулась, чуть не ляпнув про драконью метку.

– Ммм? – приподнял брови мужчина.

– Что я купила?

Мужчина не спешил отвечать, я же одернула рукав обратно.

– Платок, – наконец, произнес он, хитро улыбнувшись.

– В жизни бы не догадалась, – заявила я в ответ и пристально посмотрела на мужчину.