– Ты предлагаешь мне, МНЕ, махать тряпкой ради какого-то там поручения ректора?! – красивое лицо от высокомерного возмущения растеряло весь свой флер невинности.

– Не я, – возразила в ответ и ткнула пальцем в дракона. – Он.

– Демиан! – ахнула старости бытового факультета.

Она умудрилась вложить в свой ах и возмущение, и кокетство. Интересно, у них тут есть отдельный курс по заигрыванию с мужчинами или это часть вступительного экзамена?

Демиан, надо сказать, был поглощен чем-то другим. Это «что-то другое» было явно поинтереснее нашего разговора и, кажется, сильно неприятнее. Мне сначала показалось, что парень вообще смотрит на лекторшу, но экстравагантная старушка продолжала читать скучную лекцию по этикету, а дракон смотрел мимо нее…

В окно?

– Демиан! – повторила Нана чуть более требовательно и капризно.

Я же просто подергала парня за рукав. Он моргнул, отрываясь от того, что он там разглядывал в окне аудитории, и повернулся к нам, вопросительно приподняв бровь.

– Ты хотел попросить Нану и ее девочек помахать тряпками, – напомнила я.

– Демиан! – снова ахнула Нана, снова также игриво, но на этот раз уже не так естественно. Понятное дело, с третьего раза произвести первое впечатление сложновато.

– Да, хотел. Нана, нам нужна команда бытовушек, чтобы привести бальный зал в приличный вид, – кивнул дракон с видом таким будничным, что мне Нану стало даже немного жалко.

– Еще чего, – поджала губы девушка. – Мы тебе не уборщицы. Проси завхоза, пусть присылает разнорабочих.

– Это долго и некачественно, – отозвался дракон.

– Не мои проблемы, – задрала нос Нана.

Драгблад вздохнул. Тяжело так, устало. Как вздыхает педагог, который сотню раз вынужден объяснять одно и то же своим бестолковым студентам.

– Ну, смотри, у нас два варианта. Ты делаешь это на добровольный началах, мы тебя хвалим ректору, говорим, что без тебя бы мы не справились, и он дает тебе какую-нибудь приятную поблажку. Или мы просто идем к ректору и говорим, что зал в ужасном состоянии. Он вызывает завхоза, они скандалят, сроки горят, они вспоминают про бытовой факультет, вызывают вашего декана, снова скандалят, вызывают тебя… и ты все равно моешь зал. Идея понятно?

– Ты… ты… – Нана аж слова растеряла от возмущения.

– Гад чешуйчатый? – подсказала я.

– Да! – горячо согласилась девушка. Потом поняла, что и кому ляпнула. – Ой, нет!

– Иногда бываю, да, – подмигнул Демиан.

Бытовушка мгновенно вспыхнула и смущенно опустила глаза.

– Нана, ты же тоже хочешь на бал. Ну помоги нам, – попросила я. – А Демиан, он… – я посмотрела на дракона, пытаясь понять, чем он может уговорить девушку без шантажа и угроз. И тут мне в голову ришла гениальаня идея. – Он тебя познакомит с каким-нибудь перспективный выпускником!

– Да? – радостно воскликнула Нана, мгновенно ожив.

– Да? – обалдел дракон

– Да! – уверенно произнесла я, сделав страшные глаза парню.

– Да… – кисло отозвался он.

– Хорошо! – согласилась, наконец, Нана, с таким радостным видом, что я почувствовала, как переборщила с обещанием. – Давайте вечером посмотрим зал, чтобы я оценила масштаб работ… Демиан может мне его показать.

И глазками так хлопнула завлекающе, что мне захотелось дать ей понюхать перцу.

– Мы с Шерри покажем тебе зал вечером, – кивнул дракон, пропустив мимо ушей ее предложение.

– Ладно, – недовольно поджав губы отозвалась бытовушка и упорхнула обратно на пару.

– И где я ей найду перспективно выпускника? – поинтересовался дракон, когда мы отошли на безопасное расстояние от бытового факультета.

– Ты ж на боевом факультете учишься, неужели нет ни одного подходящего? – удивилась я.

– Вообще есть, – не стал отрицать Демиан, – но мы вообще-то добрые приятели. Это будет жестоко.

– Почему? – не поняла я.

– Ну… – парень вздохнул. – Ты же видела какая она? Такие знаешь, редко довольствуются малым…

С таким аргументом, конечно, сложно было спорить.

– Ладно, – согласилась я и предложила: – Тогда познакомь ее с кем не жалко.

Дракон хмыкнул:

– Идея не лишена смысла.

Он хотел добавить еще что-то, но нас окликнули. Точнее, не нас, а парня.

– Демиан. – произнес спокойный мужской голос, и Драгблад мгновенно изменился.

В одно мгновение с него слетела вся та дружелюбность, мягкость, открытость. Рядом со мной вдруг оказался закованный в броню равнодушный мужчина, чьи глаза тут же стали чуть светиться от магии. это был уже не человек, а дракон – гордый, холодный, злой.

Уголок рта парня дернулся, изображая подобие улыбки, и он поздоровался:

– Отец.

Демиан

Ортон Драгблад был блестящим политиком, харизматичным лидером, жестким руководителем. Идеальным главой клана.

Но вот отец из него был прямо скажем никакой.

Он не занимался нами и, наверное, отчасти я его понимаю – управление кланом работенка не из легких и приятных. Но одно дело, когда ты жесток с подчиненными, и совершенно другое – с собственной семьей.

И на самом-то деле он и понятия не имел, какими выросли его дети.

– Здравствуйте, – вежливо и негромко проговорила Шарлотта, слегка поклонившись отцу.

Он окинул взглядом девушку, как смотрят на милую безделицу

– Как прелесть, – произнес он, а затем перевел взгляд на меня. – Поговорим?

Я склонил голову в согласии и коснулся плеча Шарлотты:

– Я найду тебя, когда освобожусь.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Если что, я сама справлюсь с Наной.

– Не сомневаюсь в тебе, – усмехнулся я.

Шарлотта еще раз кивнула моему отцу и поспешила удалиться.

Мы же с отцом направились на выход из здания. В полном молчании вышли в академический сад, прошлись по нему и свернули к административному корпусу.

Отец не пытался завязать непринужденную беседу, комментировать окружающий пейзаж или интересоваться моим самочувствием. Глава клана Драгблад был в бешенстве и даже не пытался этого скрыть.

– Господи ректор любезно предоставил нам переговорную для беседы, – проговорил отец, когда под его взглядом распахнулась одна из безликих дверей на первом этаже административного корпуса.

Я вошел в помещение, похожее на лекционный зал с амфитеатром сидений с той лишь разницей, что не было кафедры с доской. Ряды шли полукругом и сходились к сцене.

Дверь за мной с щелчком закрылась, и отец прошелся по сцене, внимательно изучая пустые ряды сидений, словно там кто-то был, или он что-то видел.

– Говорят, магия прожигает метку до кости, – медленно проговорил он. – Боль адская.

Я промолчал.

– Говорят, шансов найти истинную после обряда практически нет.

Я снова промолчал.

Отец подошел ко мне вплотную и совсем тихо произнес:

– Говорят, драконы, не нашедшие истинных, в конце концов теряют разум от чувства бесконечного одиночества.

Я склонил голову на бок и ответил:

– Мне их жаль.

– Тебе их жаль… – отец шагнул назад и снова прошелся по сцене. – Наверное, еще тебе жаль, что ты заставил меня нарушить собственное слово. И еще жаль, что мы потеряли такого ценного союзника. И жаль, что род Драгбладов лишился последнего дракона. А теперь я должен пытаться выровнять политическое равновесие и наблюдать как мой сын медленно сходит сума под действием этой проклятой метки. И все лишь ради того, чтобы ты нашел себе истинную. Я ничего не упустил?

Отец посмотрел на меня полыхающими от яростной магии глазами.

– Нашел, – сухо произнес я.

Слово упало, точно камень в воду. Лицо отца вытянулось от удивления, янтарный глаза распахнулись шире.

– Нашел? Уже? Кто она? Где? У нее есть титул? Какому роду она принадлежит?

Я усмехнулся. Вопросы были, наверное, важными, но казались какими-то глупыми, незначительными. Я нашел бесценный алмаз, а меня спрашивают в какую тряпицу он завернут.