– А драконы типа никогда не врут? – полюбопытствовала я, проводив Нану взглядом.

– Врут, конечно, – покачал головой Демиан. – Мы же отчасти люди.

– Получается, ты ее обманул? – нахмурилась я.

Не то, чтобы мне очень хотелось устроить личную жизнь Наны, но я вроде бы как ей пообещала выпускника…

– Нет, за ней действительно зайдут и сопроводят на бал, – покачал головой Демиан.

– Выпускник? – решила уточнить на всякий случай.

– Мой одногруппник, – кивнул дракон.

– Хороший? – прищурилась я подозрительно.

– Нормальный.

– Красивый? – продолжила допытываться я.

– Без уродств, – пожал плечами Демиан.

– Богатый? – задала я очень животрепещущий для любой девицы на выданье вопрос.

– Не бедствует, – хмыкнул дракон.

– Лаааадно… – протянула я, решив, что если в основных пунктах парень выглядит прилично, то в и остальных должен быть не безнадежен.

Правда, меня еще почему-то дернуло задать дракону дополнительный вопрос:

– А для меня найдешь?

– Чего? – не понял Демиан.

– Ну, выпускника, – пояснила я.

Реакция у парня была странная. Янтарные глаза нехорошо прищурились и на мгновение вспыхнули магией.

– А тебе зачем? – медленно проговорил дракон.

– Ну как… – растерялась я от такого странного ответа. – Чтоб было с кем… – я запнулась и не смогла договорить «прожить жизнь».

– На бал сходить? – подсказал Демиан.

– Не, я на бал не пойду, – отмахнулась я.

Такого ответа дракон явно не ожидал – лицо у него натурально вытянулось.

– Не пойдешь? Почему? – озадаченно проговорил он.

– Ну… – я зачем-то провела пальцами по затертым пуговицам своего пиджака. – Это надо прическу там, макияж…

Дракон выразительно приподнял бровь.

– …платье, – нехотя проговорила я.

Демиан не ответил, лишь издал глубокомысленное:

– Хм…

– В общем, не пойду, – подвела я черту под этим неловким разговором. – Расскажешь потом, как прошло.

Дракон снова изрек глубокомысленное «Хм…», от которого мне захотелось побыстрее убежать.

– Ладно, я пошла…

– Куда это? – тут же оживился дракон.

– Учиться, куда ж еще, – проворчала в ответ.

– Успеется, – отмахнулся Демиан. – Нам надо в город.

– Мне не надо, – заметила я.

– Думаешь? А заказать фуршет на бал надо?

– А ты сам? – с надеждой спросила я.

– Я ничего не понимаю в этих ваших канапе, – развел руками дракон с таким беспомощным видом, что я почти поверила.

– Ладно, – нехотя согласилась я. – Но быстро!

– Ага, – отозвался Демиан.

И прозвучало это так… Подозрительное какое-то «ага», короче, просзвучало.

Но деваться некуда – пришлось идти выбирать «эти наши канапе».

На самом деле я уже сделала список заведений, куда бы стоило зайти за сметой, но принимать решение в одиночку не спешила. Хотелось бы мне сказать, что я испытывала непреодолимую потребность в разделении ответственности, но, кажется, истинная причина была более прозаична.

Ужасно хотелось побольше времени провести с Демианом. А подготовка бала – такой прекрасный благовидный предлог!

– Ты выбрала заведения? – спросил дракон, когда мы вышли из зала и направились на выход с территории академии.

– Да, я выбрала три. Два из тех, что обслуживали раньше, а один по своему усмотрению.

– Идем в последний, – тут же отозвался дракон.

– Почему? – удивилась.

– Ну, что ждать от первых двух понятно, они захотят денег себе в карман, а вот третий может приятно удивить. Кстати, что это?

– Таверна дядюшки Васа.

При слове «таверна» моя сумка оживилась: поселившаяся там каввора была не только умненькой, но еще дико прожорливой животинкой. Она высунула свою счастливую мордочку и облизнулась, предвкушая незапланированный обед.

– Не слышал о такой, – покачал головой Демиан.

– Не удивительно, – хмыкнула я. – Это заведение не твоей ценовой категории.

– Я не настолько высокомерен, – заметил парень.

– Просто ты из другой реальности, – пожала плечами я. – Не удивительно, что ты не знаешь дешевую таверну на окраине города.

– И почему ты ее выбрала? – задал резонный вопрос Демиан.

– Знаю сына хозяина, – уклончиво отозвалась я. – И качество там неплохое.

– Ну хорошо, – хмыкнула дракон и поймал экипаж. – Куда там надо ехать?

А ехать надо было действительно через весь город по диагонали и заняло это не меньше получаса. Меня не угнетала возникшая тишина в кабинке, но ощущение бездарно потраченного на дорогу времени терзало. Так что я решила, что самое время заняться дальнейшим обсуждением этого несчастного бала.

– А что мы будем делать с украшением зала? – спросила я.

– Попросим факультет изящных искусств, – тут же ответил Демиан.

– Они согласятся? – с сомнением спросила я.

– Конечно, – отмахнулся дракон.

– Тоже предложим старосте какого-нибудь выпускника? – улыбнулась я.

– Нет, в этом случае обойдемся лишь баночкой твоего крема, – нагло заявил Демиан.

– Думаешь, у творческих личностей расценки ниже? – с сомнением спросила я.

– Вряд ли ниже, – покачал головой дракон, – Но их староста – девушка моего одногруппника. Так что предлагать ей нового ухажера как-то не по-товарищески, – улыбнулся парень.

– Упс… – пробормотала я.

Неловко вышло.

Экипаж качнулся и остановился – мы приехали. Я не стала дожидаться, пока Демиан выйдет и подаст мне руку – выскочила первая. Нашла глазами вывеску из потемневшего массивного дерева и нервным движением оправила пиджак.

Входная дверь хлопала туда-сюда, впуская и выпуская людей, что говорила об оживленности места. Народ был хоть и разнорабочий, но из тех, честных трудяг – все добротно одеты, помяты жизнью, но не сломлены.

Несмотря на студенческую форму, дракон на этом фоне выглядел белой вороной, и на него ожидаемо косились.

– Если хочешь – можешь подождать здесь, я позову хозяина, – предложила я Демиану.

– Ты издеваешься? – приподнял бровь парень.

– Ни капельки! – искренне ответила я.

– Тогда идем, – дракон легонько подтолкнул меня между лопаток, и у меня аж дух захватило от этого ничего не значащего прикосновения.

– И…дем… – пробормотала я, с трудом вспомнив, куда идем и зачем.

Мы вошли в таверну, и она предстала передо мной именно такой, какой я ее запомнила. Большая, светлая, с длинным столами, сбитыми из грубых досок, лавками вместо стульев и ровным гулом полного зала.

По нам скользнули равнодушные взгляды, немного задержавшись на Демиане, но в целом всем было все равно.

– Шерри? – раздался удивленный голос.

Из дверей на кухню вышел здоровенный парень, с перекинутым через плечо полотенцем, и широко улыбнулся.

– Давненько тебя не видел! Думал, совсем забыла.

– Обижаешь! – возмутилась я, запрокинув голову.

– Ты поесть или подработать? – спросил парень, вытирая руки о полотенце.

– Я с деловым предложением, – ответила чуть более гордо и торжественно, чем хотелось бы.

– Вот как? – приподнял бровь парень и кинул взгляд мне за спину, где молчаливой тенью стоял дракон.

Тут я сообразила, что парней надо бы представить друг другу.

– Знакомься, это Демиан, мы учимся вместе, – я полуобернулась к дракону, и добавила для него. – Это Касан, мой добрый друг.

Парни смерили друг друга изучающими взглядами, и дракон протянул ладонь для рукопожатия. Касан удивился, но на приветствие ответил.

– Пойдемте что ли во внутренний двор, раз деловое предложение, – хмыкнул Касан и поймал за шкирку бежавшего мимо поваренка. – Тарелки грязные убрал, живо.

Пацаненок пискнул и побежал прибираться в зале.

Вы прошли через кухню, на которой я в свое время провела довольно много времени, во внутренний двор, где над огромным мангалом колдовал дядюшка Васа.

– Шерри, девочка моя! – воскликнул абсолютно лысый, невысокий мужчина, широко улыбнувшись. – Давненько тебя не видели!