– После пар, – отозвалась я.

– Ты что, ни разу не прогуливала? – прищурился дракон с таким довольным видом, словно разгадал тайну вселенной.

– Ну почему сразу «ни разу»? – насупилась я. – Прогуливала, конечно. Вчера, например…

– Понятно, – хмыкнул Драгблад. – Пойдем, пора приобщаться к студенческой жизни.

– Может, не надо? – спросила я без особого восторга.

– Надо-надо, – хмыкнул дракон. – Иначе, что ты будешь вспоминать в седой старости?

– Счастливое студенчество? – предположила в ответ.

– Скучное студенчество, – назидательно отозвался Демиан.

Вообще-то у меня было прекрасное счастливое скучное студенчество, пока в моей жизни не появились драконы!

– Мдааа… – протянул Демиан, проходясь по бальному залу туда-сюда.

Каввора пищала и крутилась на моих руках, пытаясь вырваться, но я шикнула на зверушку:

– Здесь очень грязно! Если надумаешь прогуляться, потом придется тебя стирать.

Угроза стирки, удивительное дело, подействовала прекрасно. Животинка угомонилась мгновенно, лишь немного поерзала, устраивая пушистую жопку поудобнее в моей сумке.

– Какие мысли о зале? – спросил Демиан, обойдя его еще раз по большому круг.

– Сожжем? – предложила я.

– Идея, конечно, заманчивая, – вздохнул дракон. – Но тогда ректор вызовет в академию моего отца, а мне бы хотелось этого избежать.

Я хихикнула.

– Что? – спросил Демиан, отрываясь от задумчивого рассматривания подранных занавесок.

– Представила, как одного дракона поменьше отчитывает другой дракон побольше.

Парень неожиданно широко улыбнулся.

– Ты никогда не видела настоящих драконов, да?

– Почему же? – удивилась я. – Видела. Прямо сейчас вижу.

И ткнула в Демиана пальцем.

– Это не считается, – хмыкнул парень. – Итак, зал… как ты смотришь ан то, чтобы попросить бытовых магов нам помочь?

– Ты серьезно? – фыркнула я. – Если только заикнешься о том, что им придется драить полы здесь, их староста тебя выжмет, как половую тряпку своим тряпковыжимающим заклинанием.

– А у тебя есть другие предложение? – приподнял бровь Демиан.

Я хотела сказать – да, мое предложение сжечь зал и вернуться к учебе, но тут случился самый позорный в моей жизни конфуз. Живот громко и с чувством напомнил, что вся его еда досталась кавворе. Которая, к слову, кажется изобразила что-то похожее на стыд и смущение.

– Прости… – я закрыла лицо руками.

– Предложение принято! – вдруг заявил дракон.

– А?

– Пойдем, знаю одно дивное местечко, – Демиан решительно подошел ко мне и, бережно взяв за плечи, развернул на выход.

– Но зал?.. – растерянно проговорила я.

– Подождет, – отмахнулся парень, подталкивая меня меж лопаток.

– Но пары?.. – вспомнила вдруг я, что вообще-то идут занятия.

– А это вообще никуда не денется!

– И куда ты меня тащишь? – попыталась я упереться и обернулась через плечо на Демиана.

Дракон смотрел на меня своими чарующими янтарными глазами, и я вдруг неожиданно остро ощутила его ладонь у себя меж лопаток.

– К себе в пещеру, – ответил Демиан тихим, рычащим голосом.

– А? – ахнула я.

– В кофейню говорю, – рассмеялся парень.

– Юморист, – буркнула я.

– Ага, – отозвался жутко довольный собой дракон.

Так и хотелось стукнуть!

Завтрак с драконом оказался приятнее завтрака с Фредериком. Демиан выбрал кофейню недалеко от академии, где цены были задраны сверх меры, зато кормили быстро, вкусно и завтраками круглые сутки.

Каввора попрошайничала, но в меру, да и вообще вела себя исключительно прилично для непоседливой жопки. Я надеялась, что в ней взыграла совесть, но на самом деле, кажется, это был бонусный эффект от строгого взгляда Демиана.

Еда была без преувеличения вкусной. Не скучная столовая, в которой уставшие женщины готовили без настроения, а еда, приготовленная поваром с душой. Воздушный омлет с овощами и сыром и оладьи с вареньем привели меня в состояние осоловевшее и добродушное. Я откинулась на спинку мягкого стула, непрактично обтянутого какой-то дорогой тканью в цветочек, и притянула к себе чашку с кофе.

– Вижу, понравилось, – произнес Демиан, сам уговоривший глазунью из пяти яиц с беконом и ворохом душистых приправ.

– Очень, – не стала лукавить я. – Спасибо.

Дракон лишь улыбнулся уголками губ.

– Тебе спасибо за приятную компанию.

Я, честное слово, вообще не впечатлительная, но сейчас это было сказано таким тоном, что внутри словно легонько тронули струны и зазвучала тихая мелодия.

А нет, не внутри.

Входная дверь открылась, тилинькнув мелодичным колокольчиком, и в кофейню вошла знакомая мне парочка! Точнее, наполовину знакомая – это была Люсия с, очевидно, одной шестнадцатой дракона.

Не знаю почему, но раньше мне казалось, что все драконы должны быть похожи между собой. Не как представители одной расы, а как родственники. Но, увидев спутника Люсии, я вынуждена была признать – по крайней мере у этих двух представителей расы общего мало. Точнее даже совсем нет.

Илон был тощим, нескладным, каким-то неуклюжим, но с характерным отпечатком аристократического высокомерия на лице с тонкими чертами. В нем не было ни грации хищника, ни того уверенного спокойствия, ни чувство собственного достоинства, лишь какая-то неприятная суета.

И он заметил нас первым.

– Лорд Драгблад? – выпучив глаза, воскликнул Илон, подходя к нам.

Демиан, кажется, был такой встрече тоже не слишком рад, однако, вежливо кивнул, приветствуя пару.

– Милый, познакомишь нас? – кокетливо попросила Люсия.

– Ты что, не знаешь Демиана Драгблада? – возмутилась одна шестнадцатая дракона, как будто Люсия забыла, как выглядит родной отец.

– Демиан Драгблад, – представился мой дракон, спасая Люсию из нелепой ситуации.

– Люсия… – ответила она как-то растерянно, кинув непонятный взгляд на собственного жениха.

– Моя невеста, – пояснил Илон таким извиняющимся тоном, что мне стало за подругу обидно.

– Прекрасный выбор, – одобрительно кивнул Демиан.

– А ваша эээ… спутница? – Илон покосился на меня.

– Шарлотта Шагран, – ответила я с вызовом.

Одна шестнадцатая дракона еще больше выпучила глаза и спросила громким шепотом:

– Невеста?

– Да вы что! – возмутилась я. – Мы просто… эээ… работаем над одним учебным проектом вместе.

– Все так, – авторитетно заявила Люсия.

А вот Демиан подтверждать мою непричастность к себе не стал. он нехорошо и даже как-то хищно прищурился и поинтересовался:

– А с чего такие вопросы?

– Просто в кланах ходят слухи… – расплывчато проговорил Илон и снова выпучил глаза.

– Собираете сплетни, Ролуд? – покачал головой Демиан. – Как недостойно.

– Недостойно отказывать от выгодного клану брака! – пискнула одну шестнадцатая дракона и, кажется, сама восхитилась своей храбрости.

Я еще только подумала, что сейчас полетит чешуя, а Демиан уже был на ногах.

Он схватил парня за глотку, приподнял над полом и процедил:

– Следи за своим языком, торгаш.

Люсия запищала на фоне что-то типа «Пусти моего жениха!», а я подумала, что ярость дракона сейчас захлестнет все кафе. По крайней мере у меня внутри все горело от злости, и тоже хотелось вцепиться в горло наглецу.

Но я нашла в себе силы коснуться плеча Демиана и тихонько попросить:

– Давай уйдем отсюда?

Кажется, целую вечность парень смотрел на меня горящими золотыми глазами, прежде чем сказать, так и не выпуская дергающуюся одну шестнадцатую дракона:

– Ты не допила кофе.

– Уже взбодрилась, – отозвалась я.

– Ясно, – сухо произнес дракон и разжал пальцы.

Илон плюхнулся на пятую точку и так по полу и отполз от Демиана. А тот кинул на стол монетку, многократно превышающую наш чек, и мы вышли из кофейни.

Дракон злился и дымил, и мне казалось, что возвращаться сейчас в академию не лучшая идея. Так что, когда в голову пришла одна очень интересная мысль, я решила ею воспользоваться. Дракон – это же не только янтарные глаза, чистокровное высокомерие и бесконечная сила. Это еще и прекрасная подъемная сила!