Мы с одногруппниками, как и положено боевым магам, пили на спор. Этот поединок чести – кто перепьет дракона – был ежегодным веселым мероприятием. Конечно, шансов победить меня в честно бою почти не было, но всем хотелось попытаться.

Так что да, я прекрасно представлял себе состояния зала под утром студенческого бала. Если его никто не убирал, а судя по описанию девушки, про зал тактично забыли, работы там действительно прорва.

Разговор был чисто деловой, так что я и сам не понял в какой момент выдохнул струйку дыма. На девушку это произвело впечатление – она округлила глаза и принялась меня расспрашивать.

Шарлотта задавала самые простые вопросы, что сразу стало понятно – эта девушка не лукавила, когда удивлялась моей магии. И она действительно не интересовалась драконами.

Это было странно… и, честно говоря, освежало.

В какой-то момент я понял, что смотрю на нее не моргая. Слежу за каждым взмахом ресниц, за тем, как шевелятся губы при разговоре, как она время от времени, зама того не замечая, поправляет локон, падающий на лицо.

Я слушал ее рассуждения о бумажках, оставленных в бухгалтерии, и почти не вслушивался в слова.

Взгляд против воли опускался на руки девушки, но манжеты сидели плотно, закрывая от любопытного драконьего взгляда все лишнее.

Когда Шарлотта протягивала бумаги, хотелось схватить ее за запястье и задрать рукав, который даже в таком положении не оголил кожу запястья на лишний миллиметр.

Но при любом раскладе это было бы недальновидно. Истинная бы отшатнулась, а обычная девушка испугалась. Шарлотте и так досталось, судя по недавним гостям, пугать ее еще больше, пообещав защиту, – низко.

В конце концов, мы будем вместе собирать этот идиотский бал, рано или поздно рукав задерется…

Я коснулся собственного запястья, словно старой раны, и попытался вчитаться в бумаги.

– Ну, думаю, самое важное из этих бумаг мы подчерпнули, – резюмировал я.

– Да? – удивилась девушка.

– Ага. Нам нужно два-три поставщика продуктов, каждый из расчета 250 грамм на человека.

Шарлотта рассмеялась, и мне показалось, что это самый лучший, самый чистый и нежный смех, что я слышал за всю свою жизнь.

Шарлотта

В академию возвращались медленным, прогулочным шагом. Как-то неожиданно оказалось, что мы проторчали в городе большую часть дня и уже усиленно вечерело. Демиан снова молчал, но это было не какое-то напряженное, неприятное молчание. Наоборот, очень хотелось идти подольше, чтобы сохранить это ощущение уюта.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. И мое хорошее закончилось на кованых воротах территории академии.

– Посмотрим зал? – предложил дракон.

– Давай завтра, – отозвалась я, проявляя просто чудеса благоразумия. – Я сегодня прогуляла все пары, нужно как-то нагонять.

Мне показалось, что парень расстроился. Впрочем, с чего бы?

– Хорошо, – пожал плечами Демиан. – Найдешь меня завтра.

И только после того, как мы разошлись, я сообразила, что понятия не имею, в какой группе учится дракон, и как мне его искать. Нельзя же ходить по всему боевому факультету в поисках чистокровного.

Или можно?

В общем, в растерянной задумчивости я добрела до общежития, чтобы обнаружить своих соседок, занятых очень важным делом – составлением приглашений на свадьбу.

Точнее, макетом приглашения!

По комнате валялся уже ворох отвергнутых вариантов, и девушки усиленно спорили над очередным.

– Здесь должен быть огонь! – настаивала Люсия.

– Он всего одна шестнадцатая, какой огонь? – опускала ее с драконьих небес на землю Анна.

– Потомственный! – упрямилась счастливая невеста.

– Он у тебя учится на факультете теоретической магии, – ехидно заметила наша педантичная подруга. – Хоть свечку зажечь может?

Люсия насупилась, и тут обе заметили меня.

– Шерри! Ты вернулась? – как-то удивленно произнесла Люсия.

– А почему не должна была? – не поняла я.

– Ну, ты же пошла на свидание с драконом… – вздохнула подруга, сложив руки на груди.

– У нас был деловой обед, – поправила я.

– С чистокровным драконом, – блаженным тоном добавила Люсия.

– И тем не менее, это не свидание, – хмуро заметила я, принявшись разбирать сумку.

В процессе поняла, что вытаскивать книги по драконам на глазах у невесты одной шестнадцатой опасно для жизни и здоровья и принялась просто рыться в сумке, изображая активный поиск чего-то мелкого на дне.

– Много ты знаешь девушек, которых Демиан Драгблад приглашал на деловой обед вне стен академии? – вдруг спросила Анна, что-то дорисовывая в макете свадебного приглашения.

– Я за ним не следила, – парировала я. – Я даже не знала, что у драконов золотая магия.

– А он показал тебе свою магию? – воскликнула Люсия таким тонким голоском, что, наверное, будь тут мыши, они бы получили контузию.

Я покосилась на подругу, подозревая в ней легкую степень полоумия.

– Она меня пугает, – честно сказала я Анне.

– Привыкай, – флегматично ответила подруга, возвращаясь за свой стол. – А когда она выйдет замуж, станет хуже.

– К тому времени Шерри начнет встречаться с настоящим драконом, и вот тут-то будет действительно интересно! – с горящими глазами заявила Люсия.

– Даже слушать об этом не хочу, – буркнула я, поняв, что у себя позаниматься не выйдет.

– Эй, ты куда? – крикнула вдогонку Люсия. – К дракону?

– К урокам! – огрызнулась я в ответ и удрала из собственной комнаты.

В какой момент в моей жизни стал переизбыток ящериц?

Несмотря на то, что жили мы с девчонками вместе, все учились на разных факультетах.

Я – обучалась на факультете алхимии и планировала работать по профилю после выпуска.

Лаура была на бытовом факультете и, насколько я знала, училась там, просто потому что ей нужно было хоть какое-то образование. Она никогда не планировала работать и всегда знала, что ее выдадут удачно замуж. Иногда мне казалось, что эта неизбежная участь пугала девушку, но она тщательно скрывала свои эмоции за напускной жизнерадостностью и образом недалекой дурочки. Лаура листала модные журналы и рассуждала о модных веяниях, но мы-то с Анной видели, как бледнела наша соседка каждый раз, получая письмо из дома.

Анна же с семьей не общалась и училась на факультете артефакторики. Она любила точные науки и изо всех сил изображала равнодушие ко всему, что ее окружало. Но мы с Люсией знали, что тот след остался не только на руке, но и на сердце.

Впрочем, мы старались не нарушать личное пространство, и то, что Люсия последнее время трещала без умолку о своей одной шестнадцатой дракона говорило только о том, что эти границы размываются. Может потому что мы скоро выпускаемся и едва ли еще когда-нибудь увидимся. А может потому что все-таки пять лет в одной комнате что-то да значит.

Но сегодня это значило лишь одно – списать прошедшие лекции и семинары у соседок было невозможно.

Так что я пошла к ближайшей одногруппнице, чьему ведению конспектов доверяла.

Мэри жила тремя этажами выше, так что я поплелась к ней, размышляя о том, не слишком ли будет нагло попросить ее одолжить мне рабочий стол, чтобы переписать конспекты, или стоит сходить в читальный зал библиотеки?

И я почти дошла до одногруппницы, но примерно на середине пути столкнулась с непреодолимым препятствием.

Препятствие было размером с маленького котенка, если бы тот состоял из двух меховых шариков – побольше для тельца и поменьше для головы. Умные глазками-бусинки, небольшие круглые ушки и счастливо улыбающаяся мордочка.

Препятствие смотрела на меня с таким радостным восторгом, что я растерялась.

– Ты сбежал из бестиария? – спросила я, приседая на корточки и поглаживая смешную животинку меж ушей.

Вообще, первое правило академии магии гласит: не пей чужое зелье, не читай чужих заклинаний, не активируй чужие артефакты и не суй пальцы к чужим тварюшкам. Но эта тварюшка казалась совершенно безопасной, а я оказалась абсолютна безвольна перед мелкими пушными созданиями.