И это бы меня успокаивало, если бы декан не сказала про письма.

Я кинул взгляд на Шарлотту, прильнувшую к окну экипажа, и попытался представить себе ее знакомство с моими родственничками.

Сожрут? Или подавятся?

Будь она тихой малышкой, выросшей в любви какой-нибудь семьи простолюдинов, наверняка бы сожрали. Но моя истинная росла в приюте, отбивалась от ублюдков и прогрызла себе путь в академии своим умом.

Дракон внутри заурчал: «Подаааааавяться».

– Ты чего какой довольный? – спросила Шарлотта, отвернувшись от окна.

Шарлотта

Я ехала в экипаже, нанятом Демианом, и изо всех сил таращилась в окно.

Дракон сидел напротив, молчал и смотрел на меня. Если сначала мне казалось, что парень просто случайно касается меня взглядом, то с каждой минутой я убеждалась все больше – янтарные глаза изучают.

Это было странно и внезапно очень волнительно. Я тут же вспомнила, что у меня не уложены волосы, юбка в пыли, потому что в одной из лавок я ползала по полу в поисках нужной коробки, руки – руки алхимика, которым вечно достается от реагентов.

Но я сидела, замерев, боясь шелохнуться, и кожей ощущала драконий взгляд. Словно жесткое перо, он скользил по коже, замирая там, где я бы и подумать не могла. Дешевая сережка в ухе, скучный воротник платья, туго застегнутые манжеты…

Я дернулась в каком-то странном инстинкте, желая защитить и так закрытую печать. Страх, что это печать кого-то из семьи Драгбладов был такой же сильный, как и страх, что это какой-то другой клан.

Повернулась к дракону и увидела иллюстрацию расхожего сравнения про кота и сметану. Только тут был не кот, а дракон, и сметаны не наблюдалось…

– Ты чего такой довольный?

– Подумал, что моему клану пригодится такой талантливый алхимик, – внезапно заявил Демиан. – Пойдешь?

Я открыла рот и закрыла рот, потеряв дар речи от такого неожиданного предложения.

– Подумай над этим, – не стал торопить с ответом дракон.

Мне показалось, или у этого предложения был какой-то скрытый смысл?

– Ты чего такой довольный?

– А я по жизни такой, – ответил Демиан, широко улыбнувшись.

Это у него что, клыки?

– У тебя зубы… – шокировано произнесла я.

– А? – не понял дракон, а потом сжал губы, пряча улыбку.

– Прости, – пробормотал Демиан.

– У чистокровных всегда так? – спросила я.

– Как «так»? – склонил голову на бок дракон.

– Ну, дым из ушей, зубы… – неопределенно ответила я.

– Из ушей? – хмыкнул Демиан. – Если у меня пойдет дым из ушей беги куда подальше. Значит, я сейчас обращусь в дракона.

Я хихикнула.

– А что касается твоего вопроса… у чистокровных – да, бывает. При особых обстоятельствах.

– И чешуя может проклюнуться? И хвост отрасти? – с искренним любопытством спросила я.

Драгблад совершенно неаристократично заржал.

– Ты так прекрасно далека от драконов, мне это даже нравится.

– Серьезно? – удивилась в ответ.

– Ага. Знаешь, заземляет… Вокруг слишком много людей, мечтающих залезть на мою чешуйчатую шею и запустить руки в мою семейную сокровищницу, и я забываю, что не все люди такие. Таких на самом-то деле меньшинство, а в основном люди – как ты… Им все равно, какого цвета моя магия.

– Сочту за драконий комплимент, – отозвалась я.

– Так и есть, – усмехнулся парень.

Экипаж качнулся, останавливаясь.

– Ну что, на бытовой факультет? – бодро спросил Демиан.

Бытовой факультет напоминал кухню во время банкета, швейную мастерскую во время новогодних маскарадов и поле боя одновременно. Где-то что-то пригорало, где-то что-то мерцало блестками, из одной аудитории бил мыльный фонтан.

Когда я первый раз шла туда, уже не помню зачем, то испытывала некоторую иллюзию ожиданий. Ну, на бытовом факультете же учатся девочки. Значит, все должно быть красиво, аккуратно, чисто умыто, прибрано. И это действительно было так, но после завершения занятий.

А сейчас мы имели удовольствие наблюдать рабочий процесс, так сказать, во всей красе. Аврал, паника и истошные вопли преподавателей типа:

– Роуз, зачем ты пришила себя к соседскому платью?

– Эдит, у тебя уже сгорели макароны!

– Татти, кто применяет заклинание ежедневной стирки посреди класса?!

Ну и все в таком духе.

Но сегодня ни одни пригоревшие платья и выстиранные макароны не могли сравниться с явлением Драгблада на эту чисто женскую территорию.

Нет, всем известно, что бытовой факультет – факультет невест, но я и подумать не могла, какой эффект произведет холостой парень на территории этих хищниц.

Пока Демиан шел, жизнь вокруг натурально останавливалась. Студентки замирали в руках с иголками, сковородками, тряпками и пожирали глазами моего дракона. Происходящее меня почему-то ужасно раздражало! Как будто эти девицы жилы в изоляции от внешнего мира, и тут вдруг впервые в жизни увидели красивого мужчину.

– Тебе не страшно? – негромко поинтересовалась я. – Того и гляди кинутся.

Дракон попытался спрятать смех кашлем и ответил:

– Знаешь, тут как при встрече с диким зверем – главное, не смотреть в глаза…

– А я думала, ты сейчас скажешь, что драконы – ничего не боятся, – поддела я Демиана.

– Чушь, – равнодушно ответил он. – Каждый человек чего-нибудь боится. И не человек – тоже.

Я хотела спросить, чего же боится чистокровный дракон, но вопрос был бы ужасно нетактичным. К тому же, мы уже преодолели примерно половину коридора, в котором постепенно начало пахнуть горелым, и, наконец, я остановилась у одной из широко распахнутых дверей.

Тут шел скучный урок этикета, который преподавала чопорная старушка с шокирующей розовой прядью в седых волосах. Я хотела вежливо дождаться окончание пары, но Драгблад, очевидно, ждать не привык.

Он дробно постучал в распахнутую дверь, прерывая монолог преподавателя на полуслове.

– Добрый день. Нам нужна староста факультета, – тоном, не терпящим никаких отказов произнес Драгблад.

Я замерла, предвкушая прекрасное. Старушка с розовой прядью только выглядела экстравагантно, на самом деле это была женщина такого крутого характера, что страшно становилось всем.

Она читала у нас свой курс ознакомительно, и целый семестр я имела удовольствие наблюдать полную посещаемость и идеальную тишину в лектории.

Так что когда дракон прервал эту милую женщину, я подумала, что сейчас ему откусят хвост. Но нет! Нет! Эти чешуйчатые гады на женщин любого возраста что ли влияют как-то особенно?

Старушка расплылась в такой подозрительно радостной улыбке, что мне стало не по себе.

– Конечно, – ответила лектор. – Нана, к тебе пришли.

Нана себя дважды приглашать не заставила – выпорхнула из аудитории летящей походкой. Собственно, то, что перед нами старост факультета невест, было бы очевидно любому. Красивая, фигуристая, с идеальным макияжем, укладкой и ухоженными руками. Она улыбалась перманентно легкой улыбкой, кидала взгляды из-под опущенных ресниц, говорила тихим, мягким голосом.

Вся такая образцово-показательная ученица, что каждый раз мне рядом с ней было стоять как-то неловко. Единственно, что выбивалось из ее идеального образа – пара пуговиц платья, расстегнутых на вороте платья.

Совершенно случайно расстегнутых, естественно!

– Привет, – поздоровалась она, склонив голову на бок, от чего темные волосы красиво колыхнулись. – Чем могу помочь?

Дракон молчал, решив, видимо, что он тут в качестве молчаливого аргумента.

– Нам нужна помощь студенток вашего факультета для выполнения поручения ректора, – произнесла я, не став оттягивать приятный момент.

– Да? – удивилась Нана, наматывая локон на палец и смотря исключительно на Демиана. – И какого рода?

– Профессионального, – отозвалась я. – Нужны уборщицы для бального зала.

Нана на миг замерла – перестала накручивать локон, кидать разные бесячие взгляды на Демиана, выпрямилась и, наконец, повернулась ко мне.