От выстрела в голову огненные псы упали, словно обычные, и тут же погасли, напоминая теперь обугленные трупы. Сверившись с тактической картой на варете, Зален кивнул и подбежал к парадному входу собора Амаранта. От паперти, к которой вели широкие ступени, под резным фронтоном поднимались восемь кариатид в форме бородатых старцев, волков в монашеском облачении и драконов в доспехах — в одном из них Асвер узнал Персиваля, чью морду искажал гнев. Внешние, стальные двери, всё ещё раскалённые от недавнего присутствия адских гончих, были заперты и подались только хаосистке Эрне, когда она прожгла замки первоматерией. Внутренние деревянные двери лежали расколотыми на полу среди мёртвых тел монахов в рясах.
В родных мирах Асвер ещё не видел столь монументальных залов, и даже храмы Тёмных и деструкторов не были так богато расписаны и торжественно освещены. Пол был покрыт керамической мозаикой и лужами крови, стены и потолок украшали масштабные и детальные фрески с позолотой, что изображали муки грешников, пляску демонов и святые воинства, равнодушно смотревшие на ад с неба. На внутреннем балконе над входом нависал гигантский орга́н, даже видом внушавший трепет и наверняка пробиравший своей музыкой до костей.
Асвер, оторвавшись от грандиозного зрелища, заметил у стоявшей в центре зала кафедры с иконой знакомую драконессу. Это же Сванора! Та, кто рассказывала о беглецах из провалившегося в ад города трактире "Формула любви", да ещё и выдала его команду, что она на корпорацию Пламенные Когти работала! Фиалковая драконесса моргнула и подняла голову, тоже, кажется, узнав Вервь Залена и перестав притворяться мёртвой.
— Шагриар… Можешь выходить, это не демоны, — она поднялась на задние лапы, отряхнув тёмно-синюю мантию с рунами по кайме. Из прохода, ведущего в боковые помещения, кто-то выглянул, а затем на отбрасываемый отблесками пламени свет вышел и тот, кого назвали Шагриаром — его увидели энергетическим зрением те, кто мог.
Покрытый растрёпанным, топорщащимся в разные стороны белым мехом с плавными извивающимися чёрными узорами, дракон направился к Сваноре и встал рядом с ней, неловко помахав лапой вошедшим, а затем тут же взялся пальцами за края своего длинного серого плаща, поправляя его и плотнее закрывая им грудь, хотя плащ и без того был застёгнут. Другой лапой он провёл по гладким, острым белым рогам-полумесяцам на своей голове, ощупывая их. Хотя дракон и отводил взгляд, избегая напрямую смотреть кому-либо в глаза, сам он глядел внимательно, изучая незнакомцев. Пару чёрных перьевых крыльев он держал сложенными за спиной, а хвост с гладким костяным лезвием на конце постоянно подёргивался, словно живущий сам по себе.
— Что за дела? — недоуменно спросил Асвер, переключаясь между энергетическим и обычным зрением. В обычном дракона видно не было, но в энергетическом он очень даже отчетливо проявлялся. Причем в цветах материального мира! Та магическая традиция, в которой Асвера учили энергетическому зрению, подразумевала, что каждый цвет и оттенок говорит о наличии в ауре вполне определенных энергий. А здесь открывался вид в цветах материального мира, будто наложенная фотография или проекция — невозможная на первый взгляд вещь. Пока мозг малорослого дракона пытался осознать этот парадокс, лапы занялись перезарядкой карабина. При таких явлениях странных сущностей лучше в стволе держать серебряную пулю, а по уму — две-три. Чисто на всякий случай.
— Уважаемый, ты кто по сути своей будешь? — уточнил дракончик, защелкивая барабан на место и закрывая затворный рычаг, — Астральная проекция, призрак или еще какая аномалия?
— Он на нашей стороне, — сразу обратилась Сванора к Асверу, поднимая ладонь. Она словно этим жестом пыталась его остановить и предотвратить возможный конфликт. — Он помог мне бежать из плена, и вдобавок — он может оказать нам помощь в нашей цели. Вы ведь пришли сюда спасать город, верно? — добавила лавандовая драконица, осматриваясь и затем оглядывая спутников вошедшего в собор. Не всех из них она знала, но Зален был Сваноре знаком, поэтому она добродушно улыбнулась ему.
"Астральная проекция, призрак или ещё какая аномалия" повернула голову к не выглядящему слишком дружелюбно настроенным серому дракончику, но ответа его не удостоила. По крайней мере, ответа вслух.
Пасть странного белого дракона не двигалась, а слова звучали прямо в голове Асвера, сразу после того, как к тому обратилась Сванора. Тихий, спокойный голос, перед которым была пара секунд странного шёпота, ответил:
"Я здесь для того, чтобы помочь городу".
"Не уверен, что ему понравится полный ответ о том, кто я", — а вот эта фраза была адресована только Сваноре. — "Интересно, чьей проекцией или призраком он меня посчитал? И неужели я настолько подозрительно выгляжу? Вон, даже самую привлекающую внимание деталь спрятал" — слышать в голосе белого дракона веселье при том, что ни выражение морды, ни какие-то ещё признаки не выдавали этого в его поведении, наверно, было для лавандовой странно. А может, и нет, если она успела привыкнуть к своему невидимому для большинства глаз спутнику.
— А где все? — один из спасённых от демонов детей, Александр, решился выглянуть из-за гривы Ариадны. — Неужели всех убили?
— Они могут прятаться в катакомбах, — его братишка проявил неожиданную ловкость, спрыгнув со спины кобылы на пол, лишь прошипев из-за отбитых ног, и подошёл, слегка ковыляя, к аналою — той самой подставке с иконой — и открыл сзади неё маленькую дверку на крутую лестницу, что вела в подвал. Снизу горел тусклый подрагивающий свет лампад и стало слышно отдалённое нескладное пение молитв. — Не всех! — обрадовавшись, ребёнок поспешил по высоким ступенькам вниз припрыжку, уже совсем не хромая.
Шагриар заблаговременно сделал несколько шагов в сторону, освобождая место для приехавших на лошади детей. Они совершенно не замечали того, кто стоял совсем рядом с ними.
— А я втиснусь? — подхватив Александра с загривка лошади и поставив на пол, Зален тоже последовал за юными горожанами. Крылья, конечно, пришлось прижать к неровным стенам и на все четыре лапы встать, но клаустрофобией дракон не страдал и углубился в подвал. На нижнем этаже, где стены уходящих во все стороны коридоров были усеяны квадратными нишами, плотно набитыми едва прикрытыми погребальными тканами костями, уже можно было расправить крылья, но ещё не распрямиться толком. В отдельном алькове, прямо напротив лестницы, среди отбелённых временем останков лежало нетленное тело, уложенное в позе спокойного сна — мускулистая драконесса с синей чешуёй.
— Безымянная Святая, — прошептал Александр с восхищением и почтением, бесшумно подбегая к пахнувшему озоном телу и прикладываясь лбом к его лапе. — На наш город однажды нападали драконы и культисты самой адской Владычицы Палантайры, но она перебила их всех и спасла нас, а потом упала без сознания прежде, чем даже её имя спросили… До сих пор не очнулась и не сгнила, но прикосновения к ней изгоняют бесов из одержимых, и ни один демон не подойдёт к её мощам близко. Наверное, поэтому в подвал никто не проник из демонов.
Спустившись в подвал вместе со всеми и так и не показав ничем своего присутствия для тех, кто не мог его заметить, но показав при виде синей драконицы явное любопытство в своих чёрных глазах, "призрак" оказался перед телом за секунду, словно телепортировавшись.
"Этот город притягивает к себе неприятности", — сделал вывод белый, пока его чёрные глаза наблюдали за странными, с его точки зрения, действиями Александра. — "Сначала нападение драконов и демонов, а теперь полностью упал в ад", — украшенная парой белых рогов-полумесяцев голова наклонился набок в показывающем любопытство жесте. Эти мысленные слова были услышаны не всеми присутствующими, а лишь Сванорой и Асвером.
"Помочь, значит… Хорошее дело, конечно. Интересно только, как собирается это сделать бестелесная сущность?" — мысленно поставил вопрос дракончик, аккуратно спуская курок карабина и убирая его в кронштейны под крылом. Раз уж сюда, в храм, не прорвались демоны — значит, тут не очень опасно. О полной безопасности, конечно, речи не идет — как сказал однажды мастер Илаф, потирая пострадавшую от скользкой плитки и силы гравитации часть тела, "ничего абсолютно безопасного в природе не существует". Но и держать наготове верный карабин пока не нужно.
