— Ритуалы-то понятно когда проводятся — ночью… — Зален вспомнил рассказ Славьмиры. — Наш информатор не уточняла, каждый ли день, но, насколько я знаю Тёмных, службы у них еженощные.

— Всё самое интересное происходит ночью, — ностальгически вздохнул Мамору, вспоминая первое приключение на атакованной навом энергостанции.

Совсем до ночи "вервь" ожидать не стала — в близкий, но ответственный поход отряд из пяти разумных отправился уже под вечер, когда Мамору и Эрна, не обученные владению дарканскими автоматами — и пулевым огнестрелом вообще — достаточно обвыклись с ними под интенсивным руководством Асвера и Мэривей. Зален провёл время до вечера с иной пользой, наведавшись на доклад к Валпи и заодно выяснить, кто обитал в нужном для проникновения в "подпол" доме.

— По их данным, там живёт нав из спокойных, — показал Зален на двухэтажный особняк с башенкой за забором с энергетическим куполом. — Но чаще видят не его, а служанку, она как Эрна по расе. Каждый день ходит за продуктами на рынок в центре города.

В мусоре на обочине в это время копался одноглазый грифон, на него бы даже никто не обратил внимание, если бы он сам не подошёл к тихо переговаривавшимся "Когтям", охранявшим одолженную в части повозку.

— У меня о ней есть немного больше информации, но… Святой Воздух! Служивые, вы не видели, куда закатился мой глаз? Его вышибли где-то на этой улице.

— Давно вышибли? — спросил Асвер, — И давно ли ты вообще его носишь?

Один из землян, постоянно живущих на Базе Клана, как-то рассказывал пепельно-серому механику, что земные экстрасенсы, ну или выдающие себя за них шарлатаны, могут выполнять поиск по ауре. В принципе, технология была доступна любому обладателю энергетического зрения, и при том проста, как медная монета — имеется носитель ауры и имеется предмет, принадлежавший этому носителю, и потому "пропитавшийся" характерными чертами конкретной ауры. Сейчас принцип поиска был как раз такой, только менялись местами обладатель ауры и предмет. Искусственный глаз в плане поиска был, пожалуй, очень удобным предметом — ведь он находился даже не в зоне нормального положения внешних слоев ауры, а в самом теле, под более насыщенным энергетическим воздействием. Вот только была одна тонкость, предмет было мало просто подержать в руках, хозяин должен был несколько дней иметь его при себе с минимальными перерывами.

— Часа не прошло, — вздохнул грифон, невольно потирая скулу и морщась. Синяка под перьями видно не было, но удар, вытряхнувший из глазницы "протез", явно был не из слабых, — А ношу уже второй год.

Нашарский час был больше привычного дракончику примерно вдвое, но для поиска настолько сблизившегося с аурой владельца предмета и сутки не стали бы проблемой.

— Сейчас посмотрим, глядишь, чего и нарисуется, — Асвер переключился на энергетическое зрение, внимательно посмотрел на грифона, стараясь "ухватить" вниманием всю его ауру, а затем повел глазами вдоль улицы.

Взгляд дракончика никаких характерных следов не выявил, но оставалась еще другая часть улицы, та, где только что прошли "когти". И именно на этой части, в одной из куч мусора шагах в пятнадцати от группы, выделялся характерный цветовой набор следов энергий, практически не отличающийся от ауры грифона. Неспешным шагом пройдя по улице, дракончик присел и двумя пальцами вытянул застрявший меж прутьев решетки водостока стеклянный шарик.

— Это твой глаз? — спросил дракончик, возвращаясь к товарищам и грифону.

— Если и нет… — грифон присмотрелся к нему, потёр о перья, — то подойдёт как замена. Хорошо вы поработали, хочется содействовать. Нав из особняка — Кадеш. Она не высовывает носа оттуда, но в определённых кругах ценителей искусства и извращенцев она широко известна… Например, в своём доме она хранит "Несправедливую Кару". Это картина, которая изображает чёрную драконессу, подвешенную на цепях за передние лапы, и она с секретом. Но чтобы она работала, её необходимо выкрасть — именно выкрасть, не купить и не получить в дар — а потом повесить на северную стену в лунную ночь. И тогда откроется портал в волшебный лабиринт, полный древних книг, предметов искусства и сокровищ, регион безвредной для нас яви, соединяющий многие миры, ценный для путешественников по ним… Когти ведь всегда завидовали Дому Иресара, что пользовался межмировыми Пещерами, а теперь пещеры завалены! А лабиринт остался…

— На удивление ценные сведения, — кивнул Асвер, стараясь не допустить в голос иронии. Украсть картину из дома хоть и смирного, но все-таки нава — задачка в любом случае не из легких. И на кого подумает нав, когда обнаружит пропажу? На "залетных" авантюристов или на бригаду "когтей", гордо промаршировавших по дому?

— Мы обязательно примем эту информацию к сведению, — кивнул Зален, и уж в его голосе иронии не было.

Когда грифон, обрадованный находкой глаза — что бы он сам ни говорил, а отпечаток ауры на "протезе" был его собственный, ушел по направлению к центру города, Асвер не удержался и негромко спросил:

— Ты действительно имеешь на эту картину планы?

— Предки собрали неплохую библиотеку с кучей полезных книг и планов, — так же негромко ответил тот, — И я должен по мере сил и возможностей продолжать их дело. Странно, конечно, что картина заработает именно в лапах "незаконного владельца", возможно, включится какой-то защитный протокол. Но информацию о ней можно собрать и позже, как разберемся с нашим заданием.

— Да уж, — отметил Мамору, — И как вы собираетесь проникнуть внутрь?

— Все вместе пойдем, — хмыкнул Асвер, — Не стоит разделяться. Тем более что пока даже приблизительно неизвестно, как повернется дело.

— Неплохая мысль, — согласилась Эрна, — Но все-таки, как мы проникнем внутрь?

— Слышал я, что навы могут чувствовать, когда им врут, — неуверенно протянул Асвер. Услышано это было давно, еще во время первых приключений в Населе, причем от кого именно, уже забылось. Но не учитывать такую возможность было бы глупо. — Поэтому предлагаю рассказать полуправду. Вроде того, что в подземных катакомбах расплодились не то крысы-мутанты, не то еще какая нечисть. Утаскивают, видишь ли, порядочных горожан почем зря, и что-то страшное с ними делают. Наша задача — их найти и ликвидировать, а здесь просто ближайший к предположительному месту их скопления вход. Зален, как тебе такая мысль?

— Сам думал о том же, — дракон смело направился к караулке и, для большей острастки, постучал в бронестекло прикладом автомата. Зато потом обратился к всполошённому охраннику-антропоморфу подчёркнуло вежливо, козыряя медным удостоверением. — С вами имеет честь говорить длань Пламенных Когтей Зален Мизааб Лархана. Ваш особняк имеет выход к заражённой некротическими отходами хх канализации. Прошу предоставить доступ и заранее благодарю за содействие. Которого мы от вас добьёмся рано или поздно.

— Всё на благо города, — охранник сразу сдал свои полномочия и позиции, прикасаясь к пластине, открывавшей ворота. От лязга несмазанного металла завыли цепные шкоды во дворе. Белоснежно-белая мохнатая драконесса, ужинавшая прямо на газоне за раскладным столиком, недовольно подняла голову на заполонивших участок существ с оружием.

— Сегодня же пятница, — она сверкнула горящими белым глазами. — Дьявольский день. И ночь такая же. Ничего нельзя начинать делать — не будет успеха.

— А мы нужные молитовки знаем, — Эрна ответила молниеносно, — когда моешь лапки и мордашку, ни в коем случае не прикасаясь к глазам, надо говорить: "Пусть любовь Солнышка светится на моём лице, пусть с телом будет омыт и дух во имя бессмертия и вечной любви в бессмертии и вечной мудрости, в которой…"

— Подкованные, пришли с хаосисткой, — прервала её белошёрстая, вставая и делая знак своей служанке — тоже антропоморфной коняшке, как и Эрна — убрать посуду. — В подвал вас? Только я его заделала, из него нежить пёрла.