— Спасибо, конечно, но мне готовить особо нечего. Остатки чая при эвакуации из отеля основательно промокли, пришлось выкинуть. А больше съестных припасов и нет. По чужим закромам шарить не приучены, — улыбнулся дракончик.

Зален, еще раз повторив, что помимо кухни, в распоряжении пепельно-серого дракончика еще и пищевые хранилища, вышел из ванной. Асвер включил воду, чуть повозившись с подбором температуры, нашел жесткую щетку на рукоятке и принялся старательно очищать чешую от наслоений дорожной пыли, остатков подземной грязи и прочих ненужных веществ. Для покрытых шерстью такая щетка точно бы показалась пыточным инструментом, но некрупный чешуйчатый турист, привыкнув к простым и довольно жестким моющим средствам, рассудил, что для чешуи — то, что нужно.

Смыв остатки моющего раствора и выжав воду из "ирокеза" меж рогов, Асвер вернулся в отведенную комнату. Запираться на ночь было пока рано, а вот чего-нибудь почитать было бы неплохо. И дракончик обратил пристальное внимание на книжные полки.

Выбор был богатый, хоть и состоял, действительно, в основном из художественной литературы. С одной стороны, для отдыха лучше что-то ненапряжное почитать, а с другой — зачем упускать шанс расширить кругозор? "История, обычаи и ритуалы Бабилим" — интересное предложение. "Хаос" — возможно, поможет понять Эрну и деструкторов. "Инструктирование душ (для детей)" — взрослый вариант, скорее всего, Асверу и не осилить, а так, магические мышцы размять… "Путеводитель по слоям" — многое про эти слои Асвер слышал, но конкретного ничего и не выяснил. Впрочем, Зален упоминал, что можно было и по другим темам книги поискать, если в библиотеку спуститься.

Но искать в библиотеке более интересные книги было лень, и так вариантов было прилично. "Путеводитель" листать не очень тянуло, ибо дракончик несколько опасался большого количества отсылок к разным личностям и странам прошлых лет и столетий. Инструктировать было нечего, даже краску на рынке Расторга пришлось выменивать на боевые трофеи. "Хаос" помог бы понять обычного деструктора, но у Эрны и мотивация, и образ мышления от встреченных членов секты заметно отличались, и наличие шаблона могло несколько запутать в попытках расшифровать действия мутантки. А вот по истории и обычаям города, где волею судьбы оказались герои, информацию получить было бы неплохо.

Собрано с различных достоверных компетентных источников Арноной, которая, хотя и живёт в Утгарде, любит Бабилим всей душой. Год написания 66 от Берега Надежды.

Кобник Иль, названый основателем города, на деле только возглавил уже имеющуюся на тот момент деревушку Тёмных, не имевшую названия, но доставлявшую много проблем кракалевнам пиратскими набегами, а так же фальшивыми маяками, что вели на опасные рифы. Иль отметил данное место как обладающее большим стратегическим значением, ведь тут находилось самое узкое место между морем и горами, выгодное для возведения укреплений. В последствии Нашар благодаря стенам Иля смог остановить мятеж людей в границах Базал-Турата, в те времена начинавшегося сразу к западу от Бабилима. Иль пропал без вести после осады, были найдены только его одеяние и любимая подзорная труба. Светлые считают, что Иль вознёсся. Но после себя кобник-фортификатор оставил не два ряда десятиразмаховых стен, но и другие древнейшие постройки: внутренний круг Концентра, окружающий дома старожилов-родовитых, Высокий Двор, доселе действительное самое многоэтажное здание Бабилима, служащее ратушей, Морские Врата, защищающие порт, Мастерскую Чудес — храм Тьмы.

Семьи Тёмных, жившие здесь ещё до Иля, до сих пор тут обитают и называются родовитыми. Только им разрешено селиться и находиться ночью в Концентре, для чего десятилетие назад был возведён над ним купол. Только из родовитых избираются волод, волх, гачтарь и ратарь Бабилима. Остальные жители, как бы ни была сильна их воля и мощна их энергия, даже сама Инанна, считаются безродными. Им полагается платить налоги за пролёт и проживание, гайдуки охраняют их в последнюю очередь. Но, чтобы претерпеть все тяготы безродные объединяются в артели по профессиям или в верви по кварталам. Это позволяет обращаться к соратникам за убежищем или помощью, но предавшие интересы своих товарищей больше не имеют права работать по этой специальности и изгоняются из места их обитания без возмещения. За помощью или укрытием можно обращаться к любой группе, применив условный стук: три коротких удара и один сильный. Артели и верви не имеют права отказывать нуждающимся, если только они не состоят с ними в открытой и признанной вражде, но ты будешь должен им услугу. Советую не гневить артели, чтобы с тобой не отказались иметь дело все работники определённого ремесла.

Ещё одно объединение бабилимцев — Слобода. В её ведении находится большая часть незаконных деяний, и она обладает на них неофициальной монополией, подкупая гайдуков и отлавливая конкурентов самостоятельно. Каждый месяц главой Слободы измышляется новое "стоп-слово" — особый пароль, который говорят слобожане стражникам, чтобы быть отпущенными без последствий. За свежее "стоп-слово" некоторые разумные готовы дорого заплатить, но Слобода своих секретов не выдаёт, чтобы не потерять конкурентоспособность и подобие престижа. Слобода делит Бабилим на множество Районов, не совпадающих с административным делением. Каждым Районом руководит Хозяин или Хозяйка. Районы часто враждуют друг с другом, хотя в целом общему главе подчиняются.

Несколько обособленно в преступном мире держится Подполье, базирующееся в Подполе — легендарной сети подземных ходов под городом, включающим в себя многие подвалы, склады и погреба, используемые по назначению и нет. Хотя Подполье позиционирует себя революционерами, по большей части оно занимается контрабандой, наркоторговлей и проституцией.

Многие безродные живут за городской чертой, особенно у портов и вдоль дорог. Раньше часто селились в пещерах Кейтегора, но сейчас это запрещено в виду создания Иль-Кейтегорского заповедника, в котором обитает редкий вид пылевых охоток, размножившихся из ручных птиц Иля.

При всей своей неоднозначности, Бабилим продолжает расти и развиваться по многим причинам, первая из которых — здесь безопаснее, чем обычно бывает в Нашаре. Даже на живущих вне стен не нападают с завидным постоянством чудовища, последствия генетических войн с кракалевнами и технологических — с людьми. Безопасность в сочетании с хорошим расположением города сделала его привлекательным местом для развития торговли и ремёсел. Наконец, в виду сильного самоуправления Бабилима здесь меньшее значение имеют постановления светских и духовных властей Нашара — саров и Четверицы. А значит, Бабилим готов предоставить убежище и дом любому разумному, вне зависимости от его взглядов на жизнь. В Бабилиме даже действует древний храм кракалевн, посвящённый навам, построенный задолго до драконьего поселения. Может быть, именно благодаря молитвам его жрецов навы не нападают на Бабилим.

— Занимательно, — хмыкнул дракончик, перелистывая очередную страницу, — Интересная система дискриминации по месту рождения. Еще интересно, Зален все-таки является родовитым, или нет? Впрочем, можно по ходу дела выяснить, осторожными и на первый взгляд ничего не значащими вопросами.

Была еще немалая надежда, что Бабилим — действительно более безопасное место, чем прочие земли Нашара, и тут некрупного пепельно-серого туриста будут пытаться ухлопать не пару раз в сутки, а хотя бы раз в двое суток. Впрочем, вряд ли работающему на одну из корпораций дракончику светит такая спокойная жизнь. Поэтому Асвер решил разбираться с проблемами по мере их возникновения, закрыл книгу и завалился спать.

Асверу приснился быт в родном клане — родном по духу, конечно, а не генетически. Кланом называлось сообщество драконов и разумных с "тенью" дракона, в котором Асвер, по рождению человек, состоял. Чтение на ночь заставляло с ностальгией вспомнить о взаимовыручке и коммунизме на отдельно взятом скалистом острове.