— Ноосферы, — поправил Зален. — А почему тогда она в основном взрывается?

— Зависит от критической массы? — волчица пожала плечами.

— А может, от стабильности представления нужного предмета? — предположил Асвер, уже начиная жалеть о том, что прихватил такой опасный трофей, — Примерно как в формировании заклинаний, собьешься, и вложенная энергия разлетается с разными спецэффектами.

— Вот специалист по первичному вакууму, — Зален показал на Эрну, подозвавшую его показать Феодору карту логова деструкторов на варете. — У неё и спросишь после совещания. Ты, кстати, со мной полетишь или с Мэривей? Или вообще за материалами пока сгоняешь, если уже многовато стресса за последнее время?

— Знаешь, вот страшновато одному лететь, — передернулся Асвер, — Тут могут бродить недобитые деструкторы, да и еще, скажем так, есть причины.

Причина была одна, но очень весомая. Воздушный корабль, скорее всего, продолжал старательно прочесывать леса и дороги в поисках тех, кто перехватил хрустальный череп. Даже если кто-то разрядил на себя растяжку в пассажирской каюте, небольшая шашка взрывчатки не могла нанести заметных повреждений ходовой системе корабля. Максимум — убить одного, но скорее всего, лишь контузить. А уж власти для управления комнадой наверняка хватит у рыжей деструкторши, и гарантированно — у капитана, уцелевшего в последнюю встречу с командой приключенцев.

— Я тоже буду рад твоему стволу в нашем деле, — улыбнувшись, движением крыла Зален подозвал Асвера к Феодору, которому Эрна объясняла, водя пальцем по экрану варета:

— Резервный туннель пробит родником, но в нём вполне можно ползти, замочив лишь колени. Главный вход с другой стороны холма, часовые не смотрят в эту сторону.

— В таком случае я на вас рассчитываю, — Феодор критически осмотрел дракона, дракончика и мутантку. — Деструкторы гораздо лучше нас разбираются в применении этого артефакта, так что медлить не стоит. По легендам, Золотой Череп позволяет контролировать погоду, вплоть до указания, куда бить молниям из вызванной тучи. Объяснять, чем это оружие может грозить в лапах секты, не нужно.

— Кроме золотого, есть ли еще черепа, и чем они опасны? — спросил Асвер, — Нужно хоть немного представлять, что могут противопоставить нам деструкторы, кроме первоматерии и арбалетных болтов.

— В ритуале призыва Хъесептенецкора, — от имени нава, произнесённого Эрной, Феодор поморщился, — используется алмазный, Сфера Забвения. Его вы решили спрятать там же, где и некую коробку, но лучше её уничтожить, правда, это возможно, только когда уничтожишь череп серебряный, филактерию этого артефакта. А она хранится где-то в храме Всерастворения, я точно не знаю, где, но не во внешнем кольце, наверное, в лучше охраняемом внутреннем.

— Значит, придется побегать, — хмыкнул дракончик, — Зален, я, пожалуй, с тобой. В тех подземельях лишний ствол наверняка будет вовсе не лишним. Ну и, случись что, втроем отбиваться все-таки сподручнее.

Добравшись до родника с мутноватой водицей, что лился из узенькой пещерки, Асвер понял, почему Эрна с хохотом отговаривала драконов одевать сервоброню. В эту промытую в породе трубу даже Эрна помещалась только ползком, Асвер, хотя был с неё ростом, должен был прижимать к себе крылья и стараться не задевать потолок рогами, а Зален, протискивавшийся впереди на правах обладателя фонаря и радара, и вовсе едва не застрял. Но наконец лазутчики достигли места, где лаз расширялся. Выпрямившись, Зален посветил варетом на покрытые неприятно пахнущими мхом и лишайником стены:

— Энергоника предупреждает, что камень здесь хрупкий и потолок можно нечаянно обвались, — он как можно осторожнее протиснулся в трещину, что вела дальше в холм. Эрна хмыкнула, прошептав:

— Будь иначе, не было бы тебе запасного входа.

Слегка ободрав одежду и поцарав чешую, троица вылезла из естественных пещер неправильной формы в ровные прямоугольные переходы древнего подземного комплекса, уже давно не посещаемого, судя по густой пыли на полу.

— Знаки кракалевн, — Эрна, не повышая голоса, показала на стены разветвлявшгося коридора, покрытые похожими на корчащихся богомолов рунами. — Возможно, тут не было никого со времён Эры Ночи, или по крайней мере завоеваний Аменемхата.

— Это точно нужный нам запасной вход? — озадаченно обернулся на хаосистку Зален. — Не похоже, что деструкторы тут недавно ходили.

— Навигатор и картограф у нас ты, Стальная Лапа, — Эрна показала на его варет. — А я только скромный провожатый.

— И хорошо, что их тут давно не было, — поддержал мутантку Асвер, — Вполне может быть, рядовой состав об этом проходе уже давным-давно забыл. Правда, будет неприятно, если все выходы в посещаемую часть окажутся замурованы… но сильно в этом сомневаюсь. Сейчас, послушаю немного…

Асвер, чтобы не отвлекаться на свет фонаря, закрыл глаза и поднял уши. Звуки в подземелье были вполне стандартными — где-то недалеко капала вода, заметно дальше она уже уверенно журчала, но никаких звуков, которые обычно издают живые, не было слышно. Не шуршали крысы — есть тут было уже давно нечего, не доносились из коридоров отзвуки чужих шагов.

— Пока все тихо, как ночью на кладбище, — негромко оповестил компаньонов дракончик.

Добравшись до двух разбухших от влаги и времени дверей, Зален сверился с планом на локаторе.

— Из-за частых обвалов сложно понять, где стены, а где можно протиснуться. Как искать сам артефакт, вообще не представляю.

— Как обычно, оцифрованный мой — допросами, досмотрами и домушничеством, — Эрна попробовала толкнуть дверь, но она застряла прочно, чуть ли не вросла в проём. — Зачем ставить двери, если потом пройти нельзя? А говорят, у хаосистов с логикой проблемы!

— Так это как раз подвалы деструкторов, а не казематы инквизиции, — съязвил ей Зален, посторонившись и отодвинув от двери мутантку, чтобы за дело принялся специалист.

— Знаю этот тип замка, — пробормотал дракончик, начиная шарить по подсумкам в поисках инструмента. Нашелся мультитул, но его было мало, и потому в ход пошло содержимое пенала для чистки карабина.

— Вскрыть сможешь? — озабоченно спросила его Эрна.

— Смотря сколько внутри ржавчины, — отозвался дракончик, осторожно просовывая внутрь замочной скважины две отвертки — из мультитула и из набора для чистки.

Осторожно нащупав одной отверткой хвостовик ригеля, Асвер нажал на него и начал прощупывать уже запирающие пластинки. Замок был явно не фабричного производства, и потому пластинки едва заметно болтались. Все, кроме одной. Именно на эту пластинку дракончик и надавил. С легким, едва слышимым щелчком ригель сдвинулся, буквально на долю ногтя, и Асвер переключился на следующую пластинку.

Отжав по очереди восемь штук, он посильнее нажал на отвертку, упиравшуюся в хвостовик ригеля. Тот с тихим поскрипыванием давным-давно несмазаной стали пополз в сторону, открывая команде путь в следующую комнату.

Зален выставил лапу с варетом над рогами Асвера, освещая пыльную комнату с алтарём посредине. Со стен скалились прибитые металлическими штырями скелеты драконов или велнаров — черепа с длинной пастью, в остальной паталогоанатомии дракончик слабо разбирался. Осторожно войдя в комнаоу и ещё раз сверившись с варетом, Зален сделал знак шуметь как можно меньше, подкрепив его указанием на красные точки, что появились на плане ходов.

Точки хоть и довольно медленно, но приближались к залу. Асвер, недолго думая, коротко шикнул сквозь зубы, показал на Эрну и на себя, а затем — в один из углов, справа от двери в зал, через которую из обжитых катакомб должны были войти деструкторы. Затем на Залена и в другой угол, слева от той же двери. Загадочные точки могли быть кем угодно — от охранников, сменившихся на одном из постов, до высших иерархов деструкторской секты. Хоть вероятность того, что кто-то именно сейчас возжелал посетить основательно заросший пылью зал была вовсе не стопроцентной, но лучше проявить излишек бдительности, чем попасться в самый неудобный момент.