Взявшись за лапы, драконы вернулись в общий зал. Зален был уже там — отдавал Сарее мешочек с продуктами. Она испуганно раскланялась и поспешила удрать, не прощаясь. Начверви объяснил удивлённому Асверу, когда она улетела далеко от особняка:

— Если ей верить, напала она ради простого ограбления, решив, что Октавий — владелец дома. Но я на всякий случай зарядил гостинцы следящими заклинаниями, так что проверим, сама ли она по себе или чей-то агент…

— Ясно… А по поводу Октавия? — переглянувшись с Анной, Асвер задал более беспокоящий его вопрос.

Отвечая на этот вопрос, Зален больше на Анну смотрел, чем на Асвера:

— Персиваль и при жизни не любил Инанну, так что если мэр нашарского города перешёл под крыло падшего крестоносца, он государственный преступник. Поступим следующим образом. Всей группой мы ведём его под конвоем, — он кивнул на Октавия, которого под контролем Мамору обвязывала Эрна, даже слегка перестаравшись: старик стал похожим на колбасу в верёвочной сетке, — и не к Когтям, а сразу ко дворцу архидемоницы. А ты один, Асвер, как самый юркий, но способный за себя постоять, слетаешь за нас в Гебал, — зелёный дракон снова передал серенькому книгу с жизнеописанием Далезора Феникса. — Отдашь её привратнику как пропуск, найдёшь Керхеба Неферту, а потом встретимся в условном месте и посмотрим, дадут ли нам официалы что-нибудь или кого-нибудь в помощь или они готовят нам премию в триллион душ за единоличное спасение Нашара.

Цветные витражи беломраморного Зала Собраний потускнели из-за туч, что собрались над Гебалом, городом кобников. Морды у рассевшихся за треугольным столом разумных были такие же хмурые, как и погода. Не каждый день пропадают целые города с лица Нашара — а именно такая судьба постигла Амарант, что на Норге.

Кризисный Совет всё ещё собирался — то и дело кто-нибудь телепортировался в Зал и занимал своё место, а зелёный дракон со встопорщившейся гривой и чёрным зверьком-депресняком на плече перечислял новоприбывших магов:

— Вирата, Глас Хаоса, — коричнево-бежевый нашаранин со встопорщенной шерстью сел на низкий пуфик, злорадно улыбаясь. — Казамар, Привратник Гебала, — у красночешуйчатого дракона золотая грива кое-где выпала от старости, но в целом он держался вполне бодро, да и мускулы с возрастом никуда не девались. — Главный техник Малрека Норвор, — серую крылатую с варетом на правой передней можно было бы принять за ребёнка из-за её роста и комплекции, если бы не разивший от неё перегар.

Асвер втихую на неё покосился. Малрека была вполне сравнима по комплекции и даже по цвету, но распространявшую вокруг себя та-акой ядреный перегар… "Как можно столько пить?" — размышлял Асвер, — "Я понимаю, что нашаране не очень-то стремятся контролировать идущие в организме процессы, но ведь в пьяном виде ни к какому оборудованию подходить нельзя! А раз она до сих пор числится главным техником, значит, как-то свою работу выполняет. Но вот в том и дело, что как-то, и долго так вряд ли может продолжаться. Она же не чистит организм от продуктов переработки спирта, а это по нашим меркам — фокус среднего уровня, не тянет даже на серьезную магию".

На Асвера и Малреку так же косились и некоторые присутствующие. Не иначе, сравнивали, не явившийся откуда-то родственник, часом. Асвер, иногда ловивший на себе эти взгляды, впервые порадовался, что взятый трофеем в дарканской лаборатории неактивированный варет "приватизировал", как говорил мастер Сэмэн, Зален Мизаарб — глава верви Залена. Иначе могли возникнуть неудобные вопросы. Но сейчас в облике Асвера и Малреки были общими только цвет и размер.

Тем временем глашатый, Керхеб Неферта, продолжал представлять прибывающих:

— Рисана Нингаль, демонолог, — эта крылатая действительно была похожа на Зората и Инанну, но почему о ней раньше никто не слышал? — Синь, магистр-кристалловед, — вопреки довольно солидному титулу это была ещё совсем юная нашаранка серо-белой масти. — Хранитель Двери в Библиотеку, — этого стриженого старика-человека в чёрной робе вообще не назвали по имени, но он кивнул, будто так и надо. — И, наконец, Первый Чтец Джехути, — начальство, как полагается, являлось на заседание последним. — Приветствую вас в полном сборе, и особенно тебя, Первый! Надеюсь, с моим вчерашним отчётом вы все ознакомились и вводить вас в курс дела не надо. Город Амарант томится на Нижнем Слое, пока мы тут беседуем. Нужно поскорее действовать и спасти его горожан, пока их души не поглотили или не превратили в новых демонов или, того хуже, их не исказили вторгающиеся в ад навы. Все подробности вы можете узнать у Асвера Ашеро, путешественника, который с необычайным риском для жизни выяснил подоплёку дела, и у Урмы Здравы, знающей женщины из Антеи, прибывшей к нам, чтобы рассказать, как с демонами бороться — а она в этом разбирается, многие жрицы вышли из-под её опеки и обучения.

Выдержав небольшую паузу, на тот случай, если гостья из Антеи пожелает начать первой, дракончик все же решил взять слово сам. Лучше всего было повести рассказ с того, как сам Асвер попал в Бабилим, где и получил практически всю информацию.

— Приветствую уважаемых участников Совета, — начал Асвер, поднявшись на задние лапы, — Расскажу кратко о событиях, на мой взгляд, как-то связанных с исчезновением Амаранта. Далее обозначу свои мысли о том, кому же это может быть выгодно, если ни у кого не возникнет возражений. Итак… новость об исчезновении я узнал, когда пришел наниматься на службу в корпорацию "Пламенные когти". Тогда к Бабилиму прибыло множество беженцев, они и принесли эту новость. Вместе с ещё несколькими драконами я получил задание разобраться с исчезновением порядочных горожан, в результате чего в катакомбах под городом был обнаружен зал жертвоприношений каких-то мраккультистов. В тот момент, когда мы явились в этот зал, культисты пытались убить одного Тёмного. Этот Тёмный рассказал, что с культистами плотно связана семья Таламар, занимающая в Бабилиме важный пост, конкретно — Амрик Таламар. Когда мы пришли к нему, чтобы выяснить ситуацию, стало известно, что в поместье Таламаров держат в плену главу города Амаранта, Октавия Кита. Мы сумели вытащить его из поместья, и он рассказал, что Таламары действительно связаны с культистами. Мало того, Октавий заключил договор с павшим святым Персивалем, ныне владыкой минус первого слоя, и по этому договору Амарант отходит к нему. Так получилось, что "отходит" буквально. Теперь давайте подумаем, зачем Персиваль это сделал. Наиболее вероятные силы, побудившие его провернуть эту операцию операцию, это радикальное течение Тьмы, последователи Света и корпорации. Тьме выгода в том, что можно из жителей города привлечь очень много последователей для участия в борьбе за нижний слой. Да, затратив время и ресурсы, но несоизмеримо меньшие, чем незаметная идеологическая работа на поверхности. Таким образом Персиваль увеличил свою армию. Если Персиваль двойной агент и ушёл во Тьму с позволения Света — такое нельзя исключать — это была бы хорошая акция устрашения и одновременно привлечения разумных к своей религии. Корпорациям важна выгода, и целый город — это не один десяток тысяч душ чистой прибыли, так что Персиваль мог просто пожелать обменять свой город на что-то ценное и необходимое, или просто на поддержку ардинских драконов. Несколько менее вероятно, что Персиваль, как деструктор или мракобес, просто пожелал дестабилизации обстановки. Вот так, по моему скромному мнению, и выглядит ситуация с позиции "выгоды".

Урма приложила руку к сердцу и опустила её долу. От человека её было не отличить, однако пронзительные жёлтые глаза выдавали за этой личиной чистого дракона. После рассказа Асвера члены совета повернулись в её сторону.

— Мы нашли город на круге скупцов и расточителей, это не так глубоко, значит с могущественными демонами мы вряд ли встретимся, слава Перуну. Антейские жрицы добровольного служения "Покров", основанного нашим великим мирувеем, и псоглавцы с острова Христофора проводят регулярные очистки энергии и душ поражённых болезнью алчности, просвящают сдерживать свои вредные привычки. Мы за сохранение духовного состояния жителей, поэтому любые контакты с местными демонами, пусть даже импами, недопустимы. Но, думаю, в скором времени на город обратит внимание сам Персиваль-отступник или кто-то серьёзнее, и мы должны спешить. Должно быть, вы беспокоитесь о том, что жрицы могут склонять жителей на сторону Покона, но я хочу уверить вас, что это всего лишь добровольная помощь, и не от нас уже зависит, какой путь выберут горожане в дальнейшем. Жителям нужна не правильная религия, а прежде всего помощь чародеев и технологов, которые помогут им вернуть свой город на законное место.