— У меня есть еще имущество, а так же кое-какие связи и информация, — продолжал торговаться Зален.

— Какие связи ты мог заиметь за свою короткую жизнь? — презрительно отозвалась Астарта, — По сравнению с моими это — мелочь!

— Тогда чего ты хочешь? Скажи, может, договоримся! Ведь ты же меня почему-то до сих пор не убила, — передал инициативу в торге Зален.

Мэривей, подобравшаяся уже на расстояние уверенного броска, занесла лапу и метнула кинжал, метя в середину спины навки. Кадеш даже не успела обернуться или увернуться от лезвия, зачарованного против навов. Ей пришлось срочно отрастить на спине ещё одну лапу, чтобы перехватить кинжал за рукоять.

— Как лицемерно… — обернулась она к фигурально сгоравшим от стыда Пламенным Когтям. Возможно, сгорели бы они и физически, но сервоброня ускоряла побег за край крыши.

Но тут нож в лапе Кадеш ожил. В самом прямом смысле — над гардой у него открылись маленькие глазки, рукоятка вывернулась из хватки "лишней" лапы нава, а лезвие впилось в её запястье. По телу взвизгнувшей, как дешёвый пьезодинамик, Кадеш пробежала быстрая сеть светящихся трещин, а потом она вся вспыхнула ослепительным светом и пропала вместе с кинжалом и частью крыши.

— Это было… мощно, — усталая, но довольная Эрна опустилась на колени. — Нава её же оружием… и нашим тоже!

Из дыры в крыше вылетел Мамору, державший в передних лапах большую картину, прижимая её ко груди и наблюдая за двором, с которого разбегались Тёмные и навские слуги.

— Я надеюсь, на тот момент это ещё считалось кражей, а не военным трофеем?

— Хороший вопрос, при случае проверим, — отозвался Асвер, выбираясь из-за большого плетеного кресла.

— Надо же, я думал, тебя убили, — удивился Мамору.

— Рано вы меня похоронили, — хмыкнул пепельный дракончик, подходя к сидящей на досках мутантке, — Твоя работа? Очень вовремя, без тебя пришлось бы туго.

— Такой кинжал потратить пришлось, — с сожалением протянула волчица, — Я не я буду, если из Валпи компенсацию не вытрясу!

— Тебе доли в трофеях мало? — с интересом спросил Асвер, — Ну ладно, давайте уже спускаться.

Внизу Зален, успевший заменить магазин в автомате и подобрать брошенное охраной оружие, сидел на ступенях особняка. Утечку масла перекрыла автоматика костюма, и теперь предстояло заменить как минимум трубки гидравлической системы, а в худшем раскладе — еще и цилиндры.

Оставив картину на хранение временно потерявшему заметную часть подвижности дракону, вервь Залена отправилась собирать по кустам трупы настрелянных Эрной мракобесов. Все пятеро в скором времени спокойно улеглись рядом со связанным главарем, который ныне мог лишь злобно сверкать глазами, да неразборчиво рычать что-то ругательное сквозь забитый в пасть кляп.

Оставшиеся в логове культистов три сундука перетаскали Асвер и Мэривей, как обладатели сервоброни. Погрузив их и пленного культиста на повозку, уставшие герои направились сначала к особняку Залена, а разгрузив транспорт, двинулись в казармы "Пламенных когтей". Там, сдав под расписку и повозку, и пленника, неспешным шагом направились в особняк зеленого дракона.

— Таких эпичных приключений у меня не было уже года два, — вздохнул Асвер, сняв в гостиной особняка шлем.

Прошлый день выдался бурным и сумбурным, поэтому на следующий "вервь" пожертвовала темпом, чтобы отдохнуть и перегруппироваться у себя на базе — а, точнее, на жилплощади Залена.

В первую очередь после крепкого сна стали распределять трофеи. Мэривей подобрала себе несколько ножей из арсенала, заменив качество количеством. Зален пополнил носимый запас "оперативников" фонариками и наручниками, которых зачастую не хватало, а так же выдал по четверти души на карманные расходы, по колбе Кровавого для экстренного лечения ран и пару дней сухпайков на каждого. Вартарра, конечно, стряпала на отлично, во много раз лучше душ, но Зален желал, чтобы его друзья были готовы ко всему, в том числе к внезапным телепортациям:

— А то Асвер однажды так пропал, и хорошо, что не слишком далеко, — протянул техник, покончив с дележём трофеев и отправившись возиться с сервоброню. — Мускульные усилители в хлам, дешевле будет заменить на внутренний каркас, получится неплохой боевой робот…

Ремонт обещал затянуться надолго, поэтому, чтобы не скучать, Вартарра решила отблагодарить Асвера за вчерашнее обучение стрельбы, помогая ему разрабатывать просыпающуюся магическую энергетику и заодно обучая простейшему приёму прановладения — телекинезу.

— Сила тратится только для того, чтобы организовать уже имеющееся в предмете тепловое движение молекул, — мохнатая самка двигала по библиотечному столу писчее перо без помощи ниток и прочей ловкости рук, Асвер, вытянув шею, наблюдал за тонким праническим щупальцем, вытянувшимся из ауры Вартарры. — И то не в полной мере, лишь какую-то часть, но волевые и энергичные драконы могут разогнать предмет даже за пределы скорости звука. Тянуть тяжёлые вещи, конечно, труднее лёгких, потому что надо контролировать больше атомов, а газы и жидкости поддаются хуже твёрдых предметов, потому что они разряжённее и тепловое движение непредсказуемее.

— Ты так каждую молекулу отдельно контролируешь? — Асвер двигал глазами вслед за пёрышком.

— Конечно нет, даю один вектор всему ансамблю. А есть телекинетики, которые могут приказывать отдельно разным типам веществ в смеси, они работают, очищая металлы или фильтруя воздух из воды. Теперь ты попробуй, — Вартарра отпустила свою магию, перо остановилось.

— Кое-что из этой темы я начинал осваивать еще в Хорриане, — признался Асвер, сосредотачиваясь, — Но именно что начинал, далеко не продвинулся. Сейчас попробую по известной методике…

Дракончик повел пальцами над пером, и оно, качнувшись, поднялось, как поплавок на стоячей воде. Несколько легких движений, попытка ускориться… и перо, "вырвавшись" из внимания, упало на стол.

— Интересная методика, вроде кобничества, — отметила Вартарра, — Но отработана не до конца, сразу видно.

— Ну да, я последний раз баловался этим приемом года два назад, а потом вообще без магии остался, — согласно кивнул дракончик, — Ну а теперь давай попробую по методике пранников.

Вытянув из ауры короткий жгут, Асвер направил его на перо. Оно опять поднялось вертикально, совершило несколько движений, но уже более плавных, аккуратных. И из внимания больше не выпадало.

— Уже лучше! — Вартарра довольно улыбнулась. — Как ни странно, кобничеством проще делать сложные вещи, чем простые. Наверное, Вселенная дальнозорка. Но стоит тебе попробовать развиваться и в этом направлении, начав с телепатии. Проще внушить что-то одному сознанию, чем всей Вселенной.

— Видел однажды, как один специалист ставил "психологические блоки", как сам говорил — тоже на телепатии. Ученики прием освоили за половину часа, а вот снимать учились три дня! Так и обходились, один без мяса, второй без табака.

— Кстати, ты говорил, что бросил курить. Почему просто не пошел к специалисту, чтобы заблокировать тягу к пагубному зелью?

— Решение должно быть добровольным, иначе блок рано или поздно сорвется. Та же "кодировка", только сбоку. Ну, давай, попробуем телепатию… — Асвер ненадолго задумался, какую бы мысль передать, а затем решил немного усложнить задачу, передав ментальному собеседнику вместо фразы несложную, но удивительно прилипчивую песенку, услышанную среди музыкального богатства, привезенного в Клан одним из землян.

Вартарра дёрнула ухом, как будто прислушиваясь:

— Слова плохо слышно… Но музыку чувствую. Ты на языке думаешь, что ли?

— Да, моя ошибка, — Асвер почесал нос, вспомнив, что есть поверхностные мысли, а есть более глубокие, и они думаются уже образами. Поэтому, решив похулиганить, Асвер поярче представил сюжет песни, рассчитывая, что он срифмуется сам в голове подопытного учителя.