"Главное, чтобы не пыталась убить, — мысленно отметил дракончик, — А уж я постараюсь поставить ситуацию так, чтобы не разделяться. Тогда, пытаясь подставить меня, она непременно подставит и себя. Осталось только продумать пути эвакуации…"

— Хочу уточнить, в чем же будет выражаться помощь, — обратился к Первому чтецу Асвер, — Пока впечатление такое, что нас планируется забросить на минус первый слой с тем, что уместится в лапах. Какие-то пути аварийной эвакуации, помощь или хотя бы толковый совет, связь? Или все-таки как обычные разведчики у людей, с ножиком да на своих двоих?

— Почему, всё необходимое мы вам дарим на условиях полного полевого отчёта об использовании, — Малрека, пыхтя, подтянула к "избранникам пророчества" сундук из-под книжного шкафа и открыла его, демонстрируя разнообразное оружие, там хранившееся. — Клинки, пули и оковы посеребрёные. Есть ещё раскладная лодка и амулет жизнеобеспечения — правда, всего один, для Асвера, он не особый маг. Кристаллы с энергией, сосуды с первоматерией и, самое главное, карта минус первого слоя в инфокристалле…

Даже по одному образцу хватило бы, чтобы основательно озадачить магический отдел родного Клана. В конце концов, списать расходные материалы не было особой проблемой, особенно если за напарницей тоже будут какие-то грешки или полновесные "косяки", за прощение которых она закроет глаза на нецелевое использование малой толики снаряжения. И потом, списывать вообще все необязательно, специальным образом замагиченные пули можно было вытащить из трупов, а уж аппаратура, позволяющая "считать" прописанное в металле заклинание, уже не проблема.

— Это всё прекрасно, — прервала Малреку Синь, — но как они попадут в ад? А как они найдут там Амарант, которого там раньше не было? Минус первый слой огромен!

Все повернулись ко Гласу Хаоса. Он отвернулся и пробубнил:

— В подобных пространственно-темпоральных тунеллированиях макроструктур через метрический вакуум синаптическая консолидация совершается через локальную спутанность ассоциативной сцепленности, откуда следует, что лучше всего попасть на Нижний Слой через тот же портал, который использовали Верные, идя в атаку на демонические силы, их город скорее всего переместился куда-то неподалёку.

— Я думала, его уничтожили, — развела лапами Синь.

— Не совсем… Епископ Амарантский не смог его закрыть, поэтому ограничился замаскировкой.

— И где же этот портал? — уточнял у Вираты дракон, открывший собрание.

— Сам не знаю, но знаю ту, кто точно ответит.

— Просвети нас… — просили все. Вирата сделал драматическую паузу и ответил:

— Уруцукидодоши.

Драматическая пауза продолжилась. А потом собрание стало отнекиваться и переглядываться:

— Ну нет, я сегодня занят и жить хочу…

— После этого совещания у меня лекция по практической магии! Я пас.

— Никто не видел, где я свой варет забыла?..

— Что, опять нав? — состроив на морде устало-раздраженное выражение, уточнил вопрос Асвер, — И опять смирный?

Ящик со снаряжением привлекал внимание в первую очередь. Но вот упоминание некоей загадочной личности, с которой у местных власть имущих не было желания связываться настолько, что "забывались" импланты, основательно напрягало дракончика. В Нашарских землях хватало могущественных магов, гениальных артефакторов и просто сильных личностей, но чтобы вот так шарахаться при одном упоминании имени… да и имя, на слух, больше подходило наву, чем дракону или какому-то другому существу.

Урма потирала глаза и покачивала головой. В глазах одних она видела трусость, в глазах других лень и "законный отпуск от спасения мира". Пока Асвер косился на ящик с незатейливым желанием утащить всё его содержимое, организатор Совета заметил что-то неладное в женщине и жестом попросил всех прекратить разговоры.

— Должно быть, Урма хочет нам что-то сказать?..

Женщина встала из-за стола и посмотрела на Глас Хаоса.

— Нам не нужен был какой-то нав, чтобы попасть в ад. Демонское солнце привело нас во владения Персиваля. Я уже знаю расположение портала, — она взглянула на Асвера, развернулась и вышла из зала, поклонившись.

— Сейчас цели важнее методов, — заявил Чтец. — Асвер, присматривай за ней. Если она действительно знает более удобный и безопасный способ проникнуть вниз, советую им и воспользоваться. Иначе… придётся вам залезать в подвал.

— Хорошо, тем более, что у меня вариантов особо и нет, — вздохнул дракончик, — Тогда пойду я за ней, выяснять, что же она имела в виду. Доставьте тогда снаряжение и все документы к нему в дом Залена Мизаарба. Там и подпишу документы о получении. Что-то не хочется мне отчитываться за изначальную недостачу какого-нибудь ценного имущества.

Чтец с пониманием в глазах кивнул. Ещё бы его не было, понимания — когда было вполне однозначно видно, что остальные члены Совета вовсе не горят желанием связываться с опасным для личной шкуры и личной репутации делом. Да, гораздо проще свалить задание на новичка в здешних землях. Тем более что новичок, откровенно говоря, обладал редкостным везением — выжить и даже остаться в плюсе в таком количестве передряг дано не каждому.

Портал на Нижний Слой, упомянутый Виратой, должен был находиться живописном леске последи поля Мертвецов, названой так в память о сражениях с Базал-Туратом. Но если так и было, то Умея не могла его заметить — возможно, маскировку ставили не только в оптическом диапазоне, но и аурическом. Всё же крылатые не повернули назад прежде, чем проверили местность, и не зря. Как только они вошли под сень старых орешников, кто-то заговорил с ними телепатически:

— Мир вам, путники! Здесь рады всем, кто приходят с благими намерениями. Плоды этой рощи вкусны и воды источников питательны. Вы можете остаться и отдыхать столь долго, сколь ваша душа пожелает. Соблюдайте лишь одну заповедь помимо заповедей божьих. В центре рощи стоит священное древо. Не приближайтесь к нему под страхом смерти…

Больше голос не прозвучал и не отвечал на вопросы.

— Значит, наш искомый портал где-то возле этого дерева, — констатировал вполне очевидную вещь Асвер, — Или же дерево — вообще иллюзия, которую наложил епископ Амарантский, чтобы прикрыть от лишних взглядов портал.

— Скорее всего, ты прав, — согласился Зален, — Во всяком случае, других столь же заметных ориентиров, за которыми может скрываться портал, тут нет.

— Вот именно, — кивнул дракончик, — Урма, я не буду спрашивать, откуда ты так точно знаешь координаты портала Спрошу лишь одно — что же за ним? — Пока антейка подбирала слова, дракончик снова обратился к верви Залена: — Снаряжение от Совета получили?.. Ага, это хорошо. Давайте проверим, все ли нужное взяли. Эрна? — мутантка легким движением выбила из кармана курточки небольшую банку с радужно переливающимся содержимым, — Отлично. Мамору? — Золотой дракон похлопал лапой по висящему на плече дарканскому автомату, — Зален? Хорошо, вижу, все готовы. Анна, ты точно не хочешь сменить меч на что-нибудь дистанционное? Или хотя бы взять к нему дополнение?

— Их всех не было в пророчестве, — вдруг заявила Урма. — По вашей логике, если спасение города поручили нам, а не сарам, то и вас тут быть не должно, а если кроме нас тут может быть ещё кто угодно, почему правители Нашара не собрали здесь полноценную армию и пару тысяч кобников уровня Зората? Если у вас столько нет — вы можете попросить у антов, мы поможем.

— Я как житель Амаранта не могу оставить его беду в стороне, — Анна прижала рукоять клинка к кирасе. — Что делают или не делают сатанинские сарв и языческие анты — мне без разницы, я собираюсь вернуть город домой. А что до меча — я обучалась владению ему с детства. Если мне сейчас переучиваться — результаты станут гораздо хуже.

Доводы были вполне убедительными. После этого отряд без дальнейших обсуждений вошёл в рощу. Дерево с виду не походило на опасное место, однако продвигались к нему осторожно, опасаясь охранников и защитных чар. И уже у самой опушки, где оно росло, к ним вышла, загораживая путь, величественная светло-серая лошадь с нимбом над головой. В головах зазвучал строгий телепатический голос: