— А что, кроме надежд, у нас осталось? — Илларион тоже начал распаляться. — Город провалился в нижний слой, висит, проколоченный цепями к гиене огненной! Мы только что отбили атаку демонов, служащих падшему ангелу! Что ещё может являться доказательством правдивости легенды?

— В каждой легенде есть доля легенды, студент. — комендант не сдавался. — И ты нужен здесь, с нами. Лечить раненных, рисовать защитные знаки, сделать ещё огненной смеси, если вернувший отряд принесёт ингредиенты. А не отправится в пустой самоубийственный поход за древним артефактом!.. Когда появляется проблема, её нужно решать по́том и кровью. — Немного помолчав, добавил комендант. — Не существует никакого волшебного меча, который прямо и сразу всех спасёт

Портал закрылся сразу, как только Эрна, Мамору, Зален и Нгорортуглип вошли в него. Жёлтый дракон протянул лапу, словно хотел ухватиться за край спая двух измерений, но не успел, да и что бы это дало? Зален зажёг вонарик и осмотрел подозрительно пустые коридоры, сверился с варетом — странно, по его показаниям тоже вокруг больше никого:

— И никто базу Бафомета не охраняет?

— Конечно, и портал с этой стороны никто не держал. Нас никто не ждал, — подметила Эрна.

— Но как нам искать этого Бафомета? — Зален переключил внимание с варета на привязанного к нему нава.

— Проведу вас к нему, — навёнок пошёл уверенно в один из коридоров. Остальные осторожно последовали за ним, смотря подозрительно и по сторонам, на стены из грубо обработанного камня, и на своего проводника. Его такое недоверие забавляло. — Что вы параноите? Вы же сами связали меня договором. Как я вам наврежу?

— Договор не распространяется на навь, — это даже Мамору понял. — Только на наше измерение.

— Это верно. Но помните, мне тоже выгодно заполучить мощь Бафомета, ведь кто я без неё? — навик подпрыгнул, перескакивая с каменного пола на более мягкий, земляной — переход опускался, но при этом словно переходил из слоя материнской породы в почву, разветвляясь гигантскими кротовыми норами.

— А мы сможем его победить? — Эрна переглянулась с драконами. — И не разозлятся ли на нас его родители после этого? Пусть он и мятежный сын правителей Нашара, но Инанна дорожит своими потомками. Даже попыталась свою дочь защитить от того, чтобы та стала Воплощением.

— За младшим сыном она явно следила хуже, — хмыкнул Мамору.

— Кто-то должен остановить этот адский беспредел, — тихо процедил Зален, крепче сжимая оружие. — В былое время Инанна лично бы накостыляла тем, кто вредит Нашару, и не посмотрела бы, что это её родственник. В правящей верхушке все родственники. Но я докажу, что смогу защищать родину не хуже, иначе смысл и жить.

Несмотря на то, что туннель вёл всё глубже, в конечном итоге он вывел группу из пещеры наружу. Драконы и антропони с подозрением осмотрели окрестности, проверили темнеющее небо, из оранжевого перетекающее в пурпур, заросшие кустарником крыши экзотических руин и тёмные провалы окон. Нет, всё тихо на этот раз, даже аур не видно. Зален снова посмотрел на Нгорортуглипа, всматриваясь в его энергетический силуэт. Впрочем, то, что это очень хитрый нав не самой крошечной силы, он уже давно понял.

— Раньше тут был прекрасный город… Я здесь жену встретил и венчался по её обычаям, — навик повернул в переулок, где небольшие одно-двухэтажные домики утопали в буйной растительности. Зален посмотрел на экран на своей лапе, едва видный через сеть трещин. Несмотря на то, что никаких врагов вокруг прибор не видел, дракон почувствовал, странную энергию, неприятную, разлитую вокруг. Нгоротуглип заметил этот взгляд. — Нет, это не от Бафомета. Но нечто опасное.

— Не страшно. У меня свои методы оглушения обычно имеются, — хмыкнул Мамору, выходя вместе с остальными на узкую набережную канала. — Думаю, лучше скрыться, пока никто не спохватился насчёт незваных гостей.

Эрна вдруг настороженно подняла уши — она услышала басовитое и хриплое курлыканье из руин, а потом торопливые, но тяжёлые шаги. Из-за овитых лианами и даже поросших деревьями зданиями вышел массивный хищный динозавр, ходящий на задних и клацающий челюстью с полуистлевшими дёснами. В его брюхе зияло несколько дыр, часть морды обгорела, обнажая череп, воняло дохлым телом.

— Нав пьяный! — увидев зомби-динозавра, что уже начал разгоняться, собираясь прыгнуть на них, Эрна припустила в сторонку.

— Я ещё не говорил, что я не очень то и люблю нежить? Судя по всему, тут она не редкость, — фыркнул зелёный дракон, поднимая винтовку. Нет, вступай в бой с тварью он не собирался, но если она вдруг нападёт, то лучше не медлить, тратя время на прицеливание. — Просто дай нам пройти мимо, парень…

Мёртвый динозавр, скрипнув суставами, уже оттолкнулся мощными задними лапами и прыгнул, метя прямо в него.

Мамору понимал, что отбить зверя он не сможет, поэтому всё, что он сделал — это лишь толкнул Ламора в сторону, а сам отпрыгнул назад, но не успел отлететь с траектории динозавра. Он всё-таки рухнул на него, сбив в канал и быстро уходя на дно. Мамору сразу же окутали пузыри воздуха от погружения.

Вода была мутная из-за обилия одноклеточных водорослей, и расстояние до дна было сложно определить, но Мамору различил в подводном тумане и через пузыри ожившие останки. Они не доставали головой до поверхности, но хвост жёлтому дракону чуть не откусили. Мамору он сжал зубы, между которыми заструились тонкие струйки пузырей, и сделал выпад, пытаясь пронзить череп нежити и покончить с ней раз и навсегда. "Ненавижу Падших," — промелькнуло у него в голове.

Когти проникли в кость легко, будто проткнули скорлупу. Из надтреснутого черепа вытекло тёмное желе в воду — слишком тяжёлое для простой крови и слишком тёмное. Но этого было мало, чтобы расправиться с динозавром, он просто мотнул головой, пытаясь откинуть Мамору вглубь и к стенке канала, но молниевый не собирался выпускать добычу из лап. Вырыкнув из пасти целую гурьбу пузырей, от чего рёв Мамору исказился лишающим его грозности бульканьем, желточешуйчатый вовремя вытащил когти из тела врага, не дав себя откинуть, и вонзил их в лапу скелета — та хрустнула и раскололась, обломавшись от сильного удара почти у плеча. Зато вторая лапа динозавра всё-таки достала дракона — не схватила, но поцарапала его за бедро, выпуская горячую кровь в тёплую воду. Мамору вновь зарычал, выкидывая в воду гурьбу пузырей — чешую его пробили, и это… черт возьми, в такой воде было больно. Он потерял уже много воздуха и понемногу слабел, а его лёгкие начинали требовать вдоха или банально отдышаться и прийти в себя — драконы не очень были приспособлены для драки под водой.

Нежить снова попробовала укусить, но в череп ударили пули с поверхности — верхняя челюсть треснула и отломилась, открывая уродливое гнилое месиво в черепушке. Мамору собрал остатки воли и передней лапой схватился за край черепа, подплывая в монстру уже с другой стороны. Выстрелы с поверхности стали бить уже реже — Зален боялся задеть своего. Уже подрагивая и постанывая, Мамору едва увернулся от нового удара лапы динозавра, а вот уже он не смог ускользнуть от яростного удара по своей шее. Голова отошла от тела, оно завалилось, теряя равновесие, и Мамору добил нежить ударом по позвонку, разделяя его на две уже не функциональные части. Ужасный труп, распоротый посередине, развалился под собственным весом, треща и хлюпая даже под водой. Мамору могло бы вытошнить, если бы он не был привычен к подобного рода зрелищам… и не думал бы больше о кислороде, которого совсем не хватало, а углекислый газ будто сам собой сбегал через ноздри, делая жаркие мелкие, но частые пузырьки похожими на пар из ноздрей возмущённого огнедышащего дракона.

Мамору, наконец, позволил себе вздохнуть… вернее, мог бы, если бы находился на поверхности. Всё тело ныло, а легкие уже ритмично сжимались, будто пытаясь дышать. Положив одну лапу себе же на нос и сжав его, дракон прижал к себе остальные лапы и начал орудовать хвостом, тихо порыкивая, постанывая и пытаясь как можно скорее выбраться на поверхность. Хотя по сути он скорее позволял воде себя поскорее вынести наверх.