Эрна и Зален кивнули и разошлись по углам, Асвер осторожно, но быстро вернулся к двери и прикрыл ее, сунув между створками подобранную тут же щепку, чтобы дверь от сквозняка не открылась в самый интригующий момент. И лишь затем присоединился к мутантке.

Близко определённые варетом противники так и не подошли — остановились в помещении за алтарным залом, через коридор.

— Наверное, там тоже трещина, — шёпотом предположил Зален. — Будь готов быстро и тихо снять их.

Асвер кивнул, перехватил кукри поудобнее, Эрна вытащила из-за спины лук. Вперёд начали продвигаться с ещё большей осторожностью, пока не пробрались через древние катакомбы к лазу в другую естественную пещеру, освещённую дневным светом. Пара сторожевых беров, патрулировавших владения деструкторов — хищные громилы ростом с дракона, но куда шире и мускулистее — успели только зарычать и повернуть головы в сторону незваных гостей, прежде чем животных навеки угомонили.

— Здоровые какие, — неодобрительно хмыкнул Асвер, возвращая карабин под крыло.

В подземельях звук разносится очень далеко, поэтому стрельба оставалась на самый крайний случай. В этот раз получилось сработать тихо. Пепельный дракончик подошел к поверженному стражнику и, упершись задней лапой ему в плечо, потащил из лба глубоко, на половину длины лезвия, засевший кукри. Кость держала крепко, клинок пришлось раскачать, но вытащить все-таки удалось. Рядом Эрна достала из глаза "своего" охранника стрелу и старательно очищала наконечник какой-то магией.

Зален, работавший сейчас скорее наводчиком, чем боевой единицей, снова показал план ближайших пещер соратникам. Красных точек дальше становилось всё больше, особенно в центральном помещении, соединённом с главным выходом. Должно быть, местная кают-кампания… Но в большую часть комнат можно было только через неё проникнуть! Впрочем, Эрна не растерялась. Жестом она попросила у Асвера горшочек с первоматерией. Дракончик не слишком охотно передал мутантке склянку, отцепив её от разгрузки, но быстро раздумал расстраиваться. Аккуратно вскрыв сосуд, Эрна стала прыскать вырывающейся первоматерией, как краской из пульверизатора, себя и драконов, но в результате они не окрашивались во все цвета радуги, а, наоборот, пропали с виду. Впрочем, теперь и на карту нельзя было посмотреть! Да и друг друга увидеть тоже. Припомнив, что в радиусе шагов ста сейчас никого из обитателей подземелья нет, Асвер тихо произнес:

— Эрна, вот признайся. Как мы друг друга теперь увидим? Или нам придется сыграть в игру "Завры караваном" и идти, держа друг друга за хвосты? Общение-то ладно, шепот уже с пяти-семи шагов услышать тяжело, но с движением реально проблема.

— Разделяй и властвуй, там как раз три боковые комнаты, — Эрна вспомнила план деструкторовской части подземелья. — Ты направо, я налево, Зален по центру. А к тому времени, как мы доберёмся до цитадели, невидимость уже сойдёт.

— Рисковано… — вздохнул Зален, но спорить не стал. Так и быстрее, и друг другу не мешаться, разве что только на выходе, если покидать пещеры одновременно.

Общий зал был усыпан мелким шуршащим речным гравием, что, возможно, выдал бы лазутчиков даже в невидимости, но собравшиеся там драконы были слишком заняты друг другом. Особенно крупная самка соревновалась с самцами в перетягивание хвостов, после каждого сдвига в свою сторону хвастаясь своим женским превосходством, а в сторону противника — ругала членоносцев хотя и без мата, которого в праговоре лингвистически не имелось, но так обидно, что и Асвер едва не отмочил что-то в ответ. Только воля у него была не хуже, чем у нашарских драконов, и он, стараясь не слушать то, что, по сути, к нему не относилось, обошёл в глубоких тенях от центрального костра главную залу и заглянул в назначенную ему на исследование прихотью Эрны комнату.

Этот вертеп был едва ли мебелирован: огромная кровать, сделанная, судя по ручки с края, из амбарной двери, камень в восковых огарках, на котором лежала распахнутая книга, и единственный, но большой сундук. Если Череп в этой комнате — и не в карманном измерении кого-либо, если некто повторил трюк Вартарры — то он мог находиться только там. Но на этом сундуке, как назло, сидел знакомый по встрече на мосту зелёночешуйчатый гигант, читая длинный свиток, прокручиваемый между двух цилиндров.

Хоть комната была и достаточно большой, но подходить к дракону Асвер все-таки опасался. Опытные личности, не только бойцы, но и разного рода интриганы, зачастую очень хорошо чувствуют опасность и даже приближение кого-то, замышляющего разные недобрые вещи. Поэтому дракончик отвел от зеленого взгляд и медленно отошел от двери. На пристальный взгляд у таких личностей тоже была реакция.

Покрутив ситуацию так и эдак, на что ушло едва ли пара минут, Асвер понял, что подкрасться к хозяину комнаты не выйдет. Но не час же, и даже не полчаса, он будет читать свиток! Рано или поздно он или отправится по каким-то своим делам, или его куда-нибудь позовут. Так что пепельный дракончик решил подождать.

Ожидания вскоре были вознаграждены — кто-то постучал в дверь, и затем в комнату протиснулся худощавый и невысокий, примерно на палец повыше Асвера, серо-черный дракон.

— Срочно просят на совещание! — извиняющимся тоном произнес посыльный.

— Что случилось? — недовольно отложил свиток зеленый. Посыльный пробормотал что-то про изменившиеся обстоятельства, и хозяин комнаты, отложив свиток на кровать, поднялся с сундука. Пользуясь возникшими звуками, Асвер осторожно сделал пару шагов в сторону.

Когда деструкторы покинули комнату, пепельный дракончик выждал еще немного и осторожно прокрался к сундуку. Если сигнализация и была, то ставили бы ее на дверь, иначе любой злоумышленник пробрался бы в комнату, прикрыл дверь и спокойно разобрался бы с сигнализацией на сундуке. Внимательно оглядев сундук, и не обнаружив ни в энергетическом зрении, ни обычным внимательным взглядом никакой сигнализации, Асвер попытался открыть сундук. Крышка чуть шевельнулась, но не поддалась, ее держал скрытый внутренний замок. Подавив желание облегчить душу ругательством, Асвер достал инструменты и начал осторожно вскрывать замок, по обновленному на входе в алтарный зал навыку дело двигалось быстро, и вскоре крышка уже была открыта.

Магические ловушки действительно не присутствовали… Но кто говорил об отсутствии обычных? Стоило приподняться крышке сундука — череп в нём действительно хранился! — как Асвера тряхнуло, будто от разрядки конденсатора на несколько тысяч микрофарад. Он едва не потерял сознание, сердце каким-то чудом не остановилось, но теперь ощутимо покалывало при ударах. Невидимость не сбилась, но чем-то Асвер выдал себя, и из-под одеял и шкур на кровати с рыком высунулся ещё один бер — как этого медведеподобного зверя только доски выдержали?!

Пока страж, видимо туговато соображавший спросонья пытался понять суть творящейся аномалии — никого не видно, а запах чужака чрезвычайно отчетливый, Асвер лихорадочно прокручивал варианты. Без шума точно не обойдется, но выстрелить — значит, привлечь шумом всех деструкторов в радиусе ста шагов. Принять такую тушу на клинок — не факт, что удастся правильно попасть с первого раза, а второго разъяренный сторож не даст. Повинуясь внезапному поывыу, дракончик выдернул из подсумка содержимое — кусок шнурка и две зажигалки. Перебросив шнурок и спиртовую зажигалку, легко определенную по рельефному корпусу в левую лапу, он до хруста пластмассового корпуса сжал когтями газовую зажигалку и швырнул ее в зверя, целясь в морду.

Страж полностью оправдал ожидания Асвера, машинально схватив пастью странный предмет — первоматерия на зажигалку не попала, и она осталась видимой. Раздался хруст, шипение вырывающегося газа, и зверь отпрянул назад, тряся мордой. Асвер выхватил из сундука череп и помчался в сторону выхода. Ударив всем телом в дверь, отчего она тут же распахнулась, дракончик подпрыгнул, уцепился за верхний ее край и с некоторым трудом — мышцы все еще потряхивало от удара током — подтянулся и вцепился когтями лап в толстые доски. Под звучный треск все-таки сломавшейся импровизированной кровати бер помчался к выходу. Никогда дракончик не замечал за собой такой склонности к скоростному подтягиванию, но жить захочешь — еще и не так раскорячишься!